言菲绾干巴巴地说：“好，好，好，真是太好了！姐姐们如此体贴，叫妹妹如何担当的起啊！”
素绾道：“都是自家姊妹，说这些话不是见怪了么。巧心、巧意，你们快着些，迟了，娘亲就要开始理事了。”
巧心、巧意齐齐应道：“是，素小姐。”手脚果然快了起来。
约莫一刻钟后，三人相携着一起来到了杜氏的院子。
霜月接到消息早已等在了外面，行过礼后，但听她笑容满面地道：“今个儿这是怎么了，几位小姐怎就来的这般齐整？”
如茉“呵呵”笑着道：“我们小姐说，极想念夫人这儿的鱼面，特特过来打打牙祭。”
霜月白了她一眼道：“看把你这蹄子惯的！难道你去吩咐厨房还敢不做给素小姐不成？再者素小姐再不会因着一碗面巴巴地跑过来，反正我是不信的。”
如茉道：“我们吩咐的怎么能同霜月姐姐吩咐的相比？料定是会少好多的，面儿也没那般可口。小姐可不正是为了一碗面过来的。好姐姐，你就走一遭吧！”
霜月转向如若等道：“这蹄子如今和谁学的？这般伶俐起来？”
众人均笑了起来。巧心、巧意羡慕地看着几人你来我往的打趣、斗嘴——虽说同样是小姐的丫鬟，可就是要分三五九等的。比如她们，再不敢这样肆意地同夫人的贴身丫鬟顽笑。每每见了面，怕都来不及，哪还敢说别的。唉！
素绾适时的出声制止几人道：“好了，娘亲还在里面等着呢！你们几个等我们姊妹请了安再絮叨也不迟。”
霜月等忙恭敬应“是”。
进了屋子，将鹤氅递给丫鬟，接过备好的菱花式缠花珐琅手炉，笑盈盈地起头对坐榻上的杜氏行了个万福礼道：“请娘亲安。娘亲昨夜睡的可好？”言莉绾、言菲绾相继照做。
杜氏一把拉过素绾的手道：“好，好！你身子弱，这天寒地冻的，怎么又跑过来了？不是告诉过你只和你祖母请安便是，我这儿并不需要。你这孩子怎么就和你大哥一样倔，就是说不听！”
素绾笑着偎到她身边说：“虽然娘亲疼惜女儿，但女儿怎么说也是做姐姐的，得给底下的弟妹们做个表率不是？况也没有几步路，出门又都是穿戴齐整的，哪里就冻了去。”
杜氏嗔怪道：“你还敢说！年年这时候都要病上一场，还当自个儿是你弟弟那皮猴呢！”
素绾捂着唇笑说：“女儿若有煦哥儿那体格，还用得着包的这般严实么？”
杜氏慈爱地点点她：“你呀你呀！”
***言莉绾看着和睦融洽的母女二人，心里既羡慕又排斥——她最讨厌同嫡姐一起到杜氏跟前。只她一人或和言菲绾二人在，还没这般抵触，杜氏也均是一视同仁地无视；可一旦嫡姐也在场，她便会觉得自己跟那些丫鬟们没什么区别。那两人才是真真正正的母女，她呢？不过是个不受待见、被人忽略的下人罢了。羡慕的是，朱姨娘从未给过她如此美好的温情。原先她还以为是姨娘没有或不敢，直到那次见到她在父亲母亲面前对胞兄那样的嘘寒问暖，呵护备至……这才明白，姨娘不是没有也不是不敢，只是不肯施舍给她罢了。***
杜氏仔仔细细地确认女儿一切安好后，方抬起头不带任何感情地对言莉绾二人道：“我不是吩咐过入了寒后，便免了你们的请安。今日怎的过来了？”
言菲绾似是吃了惊，结结巴巴地只“女儿，女儿的”说不出旁的话来。
言莉绾咬了咬唇道：“回母亲，是这样的，方才邓嬷嬷到菲妹妹那儿说要伺候菲妹妹的两个丫鬟再学学规矩。如此一来，菲妹妹身边贴身丫鬟的位子就空了。所以特特过来请示下母亲如何安排，顺道问问那两个丫鬟何时回去。”
杜氏一挑眉道：“怎的，她自个儿没有嘴巴要你来说？”
言莉绾忙低头认错；言菲绾霎时眼中便蓄满了泪水，也不停地认错。
***杜氏不耐烦地道：“行了行了，大清早的跟哪儿讨晦气呢！你自个儿屋子里的是自个儿不会处理吗？非拖着人跑这儿来？难道离了那两个你就活不下去不成？还是你那里就只有两个丫鬟？回去爱提拔谁就提拔谁，完了同秦嬷嬷那说声便是。现下这么点儿事就七上八下的，他日还指望你成什么？怎么也不学学你姐姐，从未让我操过半分心。是不是看我闲了不找些事儿出来就不自在？”***
言菲绾闻言更是瑟瑟发抖。
杜氏冷哼一声。不知作何回答。
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