“见鬼，以你们现有的实力，就算就地转入防御，能否挡住敌人的进攻，都是一个大问题，更何况还是主动向敌人发起攻击。”罗科索夫斯基对瓦图京所下达的这道命令，感到非常不理解：“这不是让你们去送死吗？”
波波夫听到罗科索夫斯基的这个问题，没有说话，只是呵呵地干笑了两声。
听到耳机里传出的苦涩笑声，罗科索夫斯基立即明白是怎么回事了，既然瓦图京的命令已经下达，别说波波夫的作战集群还有一定的战斗力，哪怕就只剩下一个连，进攻的任务也不会取消。
想明白这件事之后，罗科索夫斯基委婉地问：“波波夫，我有什么可以帮你的吗？”
“康斯坦丁·康斯坦丁诺维奇。”波波夫叫着罗科索夫斯基的本名和父名，有些为难地问道：“我听说你在卢甘斯克布置了一个近卫师，该师还配属了一个坦克旅，是真的吗？”
“没错，我把索科夫上校的近卫第41师摆在了卢甘斯克。为了加强他们的火力，我还专门把别雷上校的坦克旅配属给他们师。”罗科索夫斯基有些惊诧地问：“波波夫，你问这个做什么？”
“如今距离我最近的部队，就是你部署在卢甘斯克的这支部队。”波波夫试探地问：“您能将这个近卫师和坦克旅，借给我用一段时间吗？”他担心罗科索夫斯基拒绝，还特意补充了一句，“一旦完成了作战任务，我就会让这支部队归建的。”
谁知波波夫的借兵请求刚提出，就立即遭到了罗科索夫斯基的拒绝：“对不起，波波夫同志，虽说我们是老战友、老朋友，但是我不能将这支部队交给你。”
“为什么？”这次轮到波波夫疑惑不解了。
“原因很简单，你们所面临的处境，早就一个星期前，索科夫上校就做出了判断。我把这事向最高统帅部进行了汇报，并向瓦图京将军发出了警告。但从如今的局势来看，他似乎并没有听从我的劝告。”罗科索夫斯基向波波夫解释说：“我之所以把近卫第41师摆在卢甘斯克，就是为了确保西南方面军被敌人击溃后，可以有挡住敌人的一个支撑点。”
罗科索夫斯基的话把波波夫吓出了一身冷汗，他有些慌乱地问：“你刚刚说什么，我们整个西南方面军有被德军击溃的可能？”
“是的，这种可能是非常大的。”
“我觉得不可能吧。”对罗科索夫斯基的这种说法，波波夫却是半信半疑：“虽说德国人这两天展开了反攻，但我们毕竟还有数十万人，要粉碎敌人的进攻，我觉得还是能办到的。至于说到整个方面军被敌人击溃，我觉得简直是天方夜谭。”
“波波夫，假如你像我一样了解索科夫上校，你就不会说这样的话了。”罗科索夫斯基觉得有必要让波波夫了解索科夫，便接着说道：“早在去年年初，他就曾向铁木辛哥元帅指出了哈尔科夫战役中的缺陷，而元帅对他这种无名小卒的意见根本没有理睬。但接下来的战斗中，德军的进攻方向和他所分析的是完全一致。
还有，进攻哈尔科夫的部队受挫后，他又向上级提出，德军的下一个进攻目标，将是斯大林格勒，并主动请求进驻斯大林格勒。正是因为他的先见之明，并在马马耶夫岗修筑了完善的防御工事，才能将马马耶夫岗变成一个敌人无法攻克的堡垒。”
听罗科索夫斯基介绍完索科夫的事迹后，波波夫不禁倒吸一口凉气：“这么说，要不了多久，西南方面军的部队就会被敌人击溃？”
“不光是西南方面军的部队，”罗科索夫斯基苦笑着说：“还有戈利科夫将军的沃罗涅日方面军，也难逃同样的命运。”
“那我们该怎么办？”波波夫有些六神无主地说：“以我们现有的实力，向敌人发起进攻，那简直就是送死。”
“波波夫，我给你留一个索科夫上校的联络方式。”想到自己的老战友有难，罗科索夫斯基自然也不会袖手旁观，他思索了片刻，接着说道：“如果你们真到了不得不撤退的那一天，就朝着卢甘斯克撤退吧。我相信索科夫会在适当的时候，拉你们一把的。”
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