刺杀讲究的是出奇不意。刺客们低估了屈少杰的实力，先是失去刺杀的目标，接着又惊动巡逻的兵丁，已经失了先机。他们都是生死场上打滚的人，倒也临危不惧，混乱中很快重新锁定郭茂怀的位置，不管不顾地再次扑上来。
屈少杰握紧手里的兵器，长身玉立，挡在郭茂怀身前，生生逼退前两名的攻击。来不及喘息，又一名刺客猱身扑上。而此时屈少杰的侍卫亦从混乱中看清楚形势，一个个跟上来，挺身护主。
郭茂怀将后背紧紧贴在石墙上，被叮叮当当的兵刃交加声吓得心惊肉跳，犹然强自镇定，瞪大了眼睛想要看清楚状况。无奈眼前人影幢幢，他从未习武，竟是分辨不出。
两条街区外，训练有素的巡逻兵丁迅速分做两拨，一小批人回转营内向上级报告，另一大批人向出事的地方赶去。
屈少杰身处险境，头脑却更加清醒：入宫的事只有他和郭茂怀两人知道，连他的亲信都只知主子要带犯人离开大理寺监牢，并不知道目的地，居然还在入宫的必经之路遭遇伏击，证明背后的人手段非同凡响：要么潜伏在大理寺偷偷听到他们的对话，要么准确地猜到了他们要入宫。
幸好巡逻的兵丁行动迅速，及时发现这边的动静，才一盏茶的工夫就赶过来，打着明晃晃的灯笼，照亮整条街道。刺客落入包围，在灯火下彻底暴露，知道刺杀无望，便放弃郭茂怀，向外突围。最后他们眼见兵丁越来越多，难以成功突围，索性全部自尽。
直到大队兵丁全部赶到，屈少杰才松开手里的兵刃。他衣衫上沾满血迹，胸前的伤口分外狰狞，皮肉翻卷，血还在不停地往外冒。他脱力地倚在墙边慢慢坐倒，唬得亲信侍卫吓了一跳，赶紧手忙脚乱地给他止血包扎。
增援的兵丁正忙着清点战场：六名暗杀者，如今全部变成尸体；屈少杰的亲信死了一大半，活着的只余四位，身上全部带伤；另外，巡逻的兵丁死了近三十人，没有伤者——他们只是普通的兵丁，躲不开专业暗杀的攻击，一击毙命，没有受伤的机会。
——好厉害的暗杀者！
“是闲阁。”郭茂怀突然开口，声音发抖。
消息传开，皇上体恤屈少杰辛苦，特批半个月的假期。冷清多日的屈府人来人往，热闹非凡。屈少杰令管家将所有探访者迎进前厅吃盏茶，再客客气气地送出门，自己躲在后院，借着静养的名头，拒见任何访客。
郭茂怀依旧送回大理寺监牢，看守的狱卒皆是从禁卫军中抽调，由皇上直接负责。除了直接负责此案的屈少杰，没有皇上的旨意，任何人不得探望。
大启170年九月，屈少杰伤愈归朝，蒙皇上单独召见。之后，小皇子谋杀案正式立案：郭茂怀面圣时招供，小皇子不是病死，而是被人蓄意谋杀。
皇上登基才一年多，膝下没有子嗣，仅在年初有位淑妃生下一名皇子，数日后夭亡。郭茂怀所说的，便是这位夭亡的小皇子。
朝野上下顿时炸开锅。
若没有那场刺杀，“小皇子不是意外身亡”，完全可以当做是郭茂怀的胡言乱语。但偏偏出了这事，而且无一活口，反而证明必有内情。皇上龙颜大怒，从此郭茂怀被重重监护，但他却再不肯吐露一个字。这些内情是他的救命稻草，不能轻易松手。他放出风声说：如果他意外身死，必定会有人将一些东西拿到大家面前。那些东西不足以把所有人拖下水，但给他拉几个陪葬的，足够了。
于是躲在暗处的人们，谁都不敢轻举妄动。没有人知道会被拉去陪葬的是谁。不会是全部，但万一是自己呢？性命相关的事，谁都不敢冒险。皇上想端出背后的所有人、以绝后患，所以不能轻易杀了郭茂怀，但大理寺监牢不太平，隔段日子就会有些特殊访客，通过一段特殊的途径探视郭茂怀，逼得他不敢轻易开口。
十九便是在这样的动乱中，被送进暖玉阁——京城最大的青楼。暖玉阁的常客有很多，其中不乏朝廷显贵，例如当朝丞相徐中则。凭借出色的容貌，十九很快吸引大量的目光。一个月后，她被徐中则带回府，任务是探听朝廷动静。徐中则是两朝元老，官阶正二品，打探起消息来，徐府显然是个合适的地方。
十三仍然在外围执行刺杀的任务。他和十九没有参与刺杀屈少杰的行动。当时他们都不在京城，禾先生在帮阁主谋划别的事情，这桩行动由四号负责。四号是闲阁培养的第一批有编号的精英杀手，听说包括他在内的六人全部折损在屈少杰手里，十三更加相信他的本事，私下的来往逐渐密切起来。
十一月初的时候，他找到机会潜进徐府，去看十九。她又长高了些，见了十三后睁大双眼说：“这里很好。”手里却紧紧扯着十三的袖子不放。十三注意到她的小动作，便知道她不喜欢徐府，不想让自己担心才说很好，顿时心疼得一塌糊涂，恨不得立即带她逃走。可是想到这样做的后果，他又不得不谨慎，抬手覆上她的手背，轻声安慰她：“再给我点时间。我们一定能逃出来。”
十九眨眨眼睛，重复道：“我没事。”徐中则有些特殊癖好，说出来无法改变现实，只会让十三更加担心，她宁肯沉默。
十三紧紧抱着她，没有说话。他太了解她，一眼就看出徐府不合她的心意。
十九下意识地歪歪头，怕他一着急做出什么事，赶紧解释说：“这里真的比阁里好，我就是有点想你了，不要担心。你不要冒险，我不要你辛苦。”
难得她一口气说这么多说话。十三笑了笑，稍微放下心来，点头答应：“好。我有空就来看你。”
月底，徐中则四十岁生辰，遍洒帖子邀请同僚来家中赴宴。这是拉拢人的好机会，除了苏礼和等官阶极低的，几乎所有的朝廷大员都接到帖子。屈少杰称公务繁忙，派人送了贺礼过来，并未亲自赴宴。另外，军中新贵纪怀勇也接到帖子。他为人洁身自好，不喜结党，借口身体不适，送了份简单的贺礼，也未露面。
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