第二天，阿殷收到范好核的口信，说是方伯开始见客了。
到达核雕镇时，已是晌午时分。姜璇也跟了过来，说是也想见识见识。
范好核边走边道：“今晨也有人去挑战，出来时都是灰头土脸的。不过想来是昨天方伯与绥州那位爷相谈甚欢，今日方伯心情不错，姑娘您若能讨得方伯欢心，说不定能得一个提示。先前有人正逢方伯心情好，得了一个提示，可惜最后也没有破解。”
“是什么提示？”
“绥州那位爷？”
阿殷与姜璇几乎是异口同声地道出。
范好核扭头望了姐妹俩一眼，先答了阿殷的问题，道：“那人不愿说，想来是不想便宜了其他人。去挑战的人很多，但自己为何失败大伙儿大多不愿说，省得给别人作了嫁衣裳。但是也有少数热心肠的，我昨天夜里打听了一番，说是十八罗汉，各类弥勒佛，八仙都试过了。”
阿殷闻言，道：“看来方伯的核雕原先应该是个人。”
范好核摇首：“此话难说，听说那核雕毁坏得厉害，虽剩三分，但又经后天磨损，只能凭借零星窥得以前的模样。”说着，他又对姜璇道：“绥州那位爷是上官家……”
岂料姜璇却道：“我知道我知道！少东家！双名仕信！生得温文儒雅！”
阿殷笑道：“你知道得倒是多。”
姜璇嘿笑道：“哪里是我知道得多，都是平日里在外头听来的。我之前常去华绸商铺，那儿人来人往的，总有人提起那位小爷，我听得多就记住了。”她又笑一声，说：“范家小郎，那位爷今天还在核雕镇吗？要是能亲自看一眼该多好呀。”
范好核摸摸鼻子，道：“那位爷的行踪我真没法打听出来。”
姜璇脸一红，道：“我就是说一说！没真的想看！”
几人说笑间，已经到了方伯的宅邸。
范好核先前在守门的小厮那儿打点了，没一会，便有个黄皮浓眉的少年郎出来，将几人迎了进去。宅邸不大，布置得看起来很是舒服。穿过一座拱桥，少年郎只道：“谁是挑战者？”
阿殷往前走了半步，施施然颔首，道：“是我，麻烦小郎了。”
自难题一出，前来挑战的核雕技者无数，却极少姑娘家，少年郎再仔细一瞧，又觉有几分眼熟，一个激灵才想了起来。是那一日与洛家三姑娘斗核的六刀姑娘。少年郎浓眉轻挑，觉得有些意思，道：“姑娘不必客气，我唤作宝子。还请姑娘在此处稍等一会，我进去通报一声。”
“多谢小郎。”
待宝子一进去，姜璇就凑了前来，在阿殷耳边低声说：“姐姐你瞧瞧那边的荷花，再过些时日都能吃莲子糖了。”
顺着姜璇的目光望去，稍远一些的地方有一方荷池，粉荷尖尖，绿叶蓬蓬，比寻常家的荷池大上了一半，中央还有一座假山，构造奇特，四四方方的，立在上头颇有些怪异。她也低声与姜璇道：“等回恭城经过糕点铺子时，给你买莲子糖吃。”
说完话，宝子也出来了。
“姑娘，这边请。”
阿殷微微颔首。宝子又回头与范好核还有姜璇道：“两位还请留步，只有挑战者才能过去。”说着，领了阿殷往前方走去。宅邸本就不大，又修了个大荷池，小肠小道也少了，一条路直通，没一会就到了。
宝子说：“姑娘有两个时辰的时间，雕核器具我们也为姑娘备下了，还有茶水果品。若中途下雨了，会有人为姑娘立起伞盖。”
他微微侧身。
阿殷略微有些惊讶，方才的角度看得不全，荷池后方原来建了一条细长桥道，直通四四方方的假山。山石间还有一条细长的缝儿，只容一人侧身通过，约摸五六步，眼前豁然开朗，原来四四方方的假山里居然有一个小空间，置有石桌石凳。石桌下还有一个四层食盒，第一层有一碟绿豆糕和红豆糕，第二层是有两个拳头大小的桃子，第三层是一盅枸杞茶，第四层是核雕器具。
石桌上则有一个巴掌大小的锦盒，里面是传言中损之有七的核雕，还有一个桃核。
阿殷见着核雕，两眼便开始放光，取了核雕器具摆了一桌，直接坐在石凳上仔细观察起来。
阿殷却不知此时此刻四四方方的假山上头，还建了一座亭子，藤蔓层层，挡得住下面的视线，却恰好能让亭子里的人将假山间的情况一览无余。
方伯说：“少东家，那便是昨夜我与你提起的姑娘。”
上官仕信看了几眼，笑道：“说来也巧，我前段时日见过这个姑娘，在桃山上，当时我还跟江满说，这个姑娘一定是个核雕技者。看来我猜得没错，果真是。”
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