蜀道难，难于上青天。［（
自古以来，进出四川的道路都是崎岖难行，险峻异常，夔州等地更是易守难攻，叛军一旦进入四川，盘踞在巴山蜀水之间，山林重重，大军调度不便，只怕更难剿灭。
为了防止叛军进入四川，墨离和部下的新辽军拼命赶路，只想早日追上叛军，不让他们窜入四川。
几天后，大军追到长阳，却现王嘉胤叛军已经将长阳、宜都等地大肆掳掠一番，跑到五峰石宝司附近了。看来王嘉胤是真的想朝四川展呢。
往长阳行军途中，但见沿途村庄破败，十室九空，所遇百姓皆面黄饥瘦，随时都会伏倒在地饿毙，为此，墨离不得不又从军粮中匀出一小部分粮食接济难民，并成立了一个流民安置使司，专门负责收容、安置各地的流民难民。
这日黄昏，大军赶到一个叫做固善的小镇歇息，前锋周遇吉派人来报，说是前方现一个集寨自守的大寨子，前锋部队原本想要向寨子里的人问询一下叛军的踪迹以及附近的地形线路，那些守卫寨子的人却丝毫不给官军面子，非但拒不开门，而且恶语相向，扬言不欢迎官军到来。
为此，周遇吉请示该如何应对。毕竟，这是涉及到地方事务，对方看上去倒也不像是叛军，只不过全都是白帽的回民。
回民？
墨离忽然想到，这王嘉胤的叛军如蝗虫过境一般，所过之处几乎是赤地千里，许多结寨自守的寨子都被叛军攻破蹂躏一番了，为何这个寨子还能如此张扬不把官军放在眼里？难道有什么猫腻？还是的确有着非同一般的实力，连王嘉胤的数万叛军也莫可奈何？
所谓集寨自守，乃是地方豪强自保的一种手段。自流寇袭扰中原以来，中原各地地主豪强纷纷集寨自守，小寨并大寨，手持武器抵御流寇，有时也抵御官府派出的兵马，原因就是不想缴粮。
寨子里的寨兵也大多不是贫苦农民，而是地主和富农组成，他们农忙时节种地，农闲时节便出去作战抢掠，所谓入则为民，出则为匪。
这些寨子多半在湖广境内，墨离可是有把湖广当做自己将来拥兵自重的根基的想法的，岂能容忍这么些无法无天的寨子存在？
但是由于现在急于追剿王嘉胤的叛军流寇，哪里有多余的时间来理会这些地方豪强的寨兵。
再说，他新辽军毕竟是外调来剿匪的，结寨的寨子又是在湖广、河南境内，这些事属于地方事务，与剿匪无关的事情，自然不在他的管辖之内，冒然去剿这些寨子恐怕会给自己惹来不小的麻烦，这对于自己想要立足湖广的计划可是有百害而无一利。
多一事不如少一事，崇祯对自己一直都没放心的呢，眼下要紧的是围剿流寇叛军，豪强的事情还是留待以后再去解决吧。只要剿灭了王嘉胤的叛军，自己掌握了湖广的军政大权，天下又太平了，这些豪强自然失去了生存的土壤，到时不服王命也得服了。
正想着这寨子为何那么狂妄，竟敢公然对抗官军？既然守寨之人全是头戴白帽，莫非真是老回回马守应的部曲？
想到这里，墨离连忙叫人找来当地的向导冯大牛。冯大牛是长阳县衙的衙役，大军赶到长阳时要求长阳县派名向导为大军指明道路地形，于是便把冯大牛派了来。
冯大牛见墨离相貌不凡，身上自有一股迫人的气势，加上一路见新辽军军纪严明，军威鼎盛，不敢有所隐瞒，怀着忐忑不安的心情将前面那寨子的事情说了出来。
这不说还好，一说出来，却把墨离等一干将领气得勃然大怒。
原来，这个以马老爷马鸿禧为的马家寨子因为教徒众多，实力庞大，平日仗着回回身份横行乡里，作恶多端。
强买强卖，偷鸡摸狗都是轻的，有时候回回暴民们甚至当街调戏污辱汉人百姓的大姑娘小媳妇，甚至打人伤人，诸如此类的恶行多得数不胜数。
便在去年年底，几个回回年轻人骑马进城买年货，因横冲直撞无故撞倒一名卖杂货的小摊贩，结果不但不赔礼道歉，反而还嚣张至极的把小摊贩痛打了一顿，将该小摊贩的东西抢掠一空。
那名小摊贩年岁大了，先是被马撞倒摔倒在地，后又被回回暴打，受伤吐血，然后见自己的东西又被回回抢掠一空，顿时又气又急，一口气没喘上来，竟然当街被活活气死。
这下旁边的汉人百姓终于出离地愤怒了，几个平素与那老者摊贩关系较好的小摊贩挺身而出，带领路过的百姓将那几个回回围住，要他们给一个交代。
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