史宾到京里的时候,正好是年节前一天。他将林海萍安顿在自己的私宅中,得了宫里允了入宫的手令后，便将造就准备好的东西带着进了宫。
因是算过日子的，所以年礼也给备下了。只是宫中因慈圣皇太后薨逝，所以今年过年冷冷清清的,根本就没大办。
史宾走在熟悉的宫道上,望着不断行过的宫人们，心道,便是慈圣皇太后没走,只凭了秋狝以来出了那么多事，这次年节也必是过不好的。
进了启祥宫，将单子和东西一并交给了田义，史宾见了天子。朱翊钧懒懒地，没说什么,只寒暄后让他去一趟翊坤宫。
“你与皇贵妃早先便认得,如今她身子不爽利,你挑些遇着的新鲜事说与她听罢。”朱翊钧叹了一声。自朱常洵离宫后,小梦的身子就好似垮了一般,整日躺在床上也起不来。自那年太庙雪日一跪后,小梦的身子就不大好，若是就此将养不好，是不是自己……
朱翊钧不敢往下继续想，冲史宾挥挥手，让他离开。
得了天子的令，史宾就好似有了借口般。非是自己想去见，而是陛下的口谕。
翊坤宫看似只少了一个人，却仿佛变得没了人气。朱常洵的离开，带走了所有主子的心。宫人不敢在这节骨眼上触霉头，一个比一个低眉顺眼，大声喘气都不敢。
“娘娘。”史宾在刘带金搬来的绣墩上落座。他努力压抑着自己的心思，只稍稍朝郑梦境看了一眼。
娘娘看起来的确不大好，怪不得陛下那样忧心。
郑梦境的脸色很是苍白，面对史宾却也努力地让自己笑出来。“史公公，打你自请出海后，已是许久不曾回来了。今次怎么想起回京来了？”
史宾想说自己放不下，最终还是将这话咽了回去。他道：“奴才听说宫里出了事，便念着回来瞧瞧，看有什么地方是帮得上忙的。”顿了顿，带着歉意地道，“是奴才回来晚了。”
郑梦境摇摇头，“与你并不相干的。便是你回来了，又能如何？”她苦笑，“王嫔假借太后名义矫诏，谁能拦得住？”
史宾试探着问道：“陛下……就没将此事宣之于众？既是矫诏，自然作不得准。”
“陛下自然想，可宣了之后呢？朝臣不会以为是陛下为了保住洵儿，特地拉了王嫔出来做挡箭牌？”郑梦境垂头掰弄了下指头，以为已经哭干了的眼泪又涌了出来，“庶人洛被圈禁，已是叫人心怀恻隐。如今又拿了他生母出来说事，真真是要将人母子赶尽杀绝——舆论只会这般去想。”
史宾静默不语。风声，滴漏声，鸟群的鸣叫，声声入耳，好似扫去了郑梦境话中的悲意与无奈。
“只能这样了，到此为止才是最好的法子。皇长子被废，洵儿贬为庶人。各打五十大板，陛下还是公正严明，无丝毫损伤天家威仪。”
郑梦境说完这番话，心头的郁气并未得到排解。她扭过头去，想好好看看许久不见的史宾。
史宾黑了，瘦了，倒不是那种弱不禁风的模样，而是结实的精壮样子。乍一眼看去，好似与初见时、离开时，完全是两个人，可再细细去看，就能知道人骨子里的东西总是变不了的。只是现今又在那书卷气中添了一分豪壮的味道。
“公公如今瞧着，倒有几分儒商的味道。”郑梦境微眯着眼。一点都不像是个太监，若是贴了假须，走在外头十个里头倒有八个以为这是个仗义疏财的富户。
史宾面有赧色，“奴才哪里当得上娘娘这等夸赞。都是一群好友们帮衬着，才能让奴才替陛下略尽绵薄之力。”
郑梦境笑了笑，低了头。窗外一只鸟儿扑棱着飞过，钻入竹叶间搅得半黄半绿的叶子索碌碌地发出声音。她抬起头，有些迟疑地道：“若是……公公在外头方便，还劳烦公公替我打听一番洵儿的消息。”
史宾微微偏了头，有些不解。“四殿下当是会写信回来吧？”
“儿行千里母担忧，洵儿便是寄信回来，怕也只报喜。”郑梦境的手掩在被子底下，一下下地扣着自己的手心肉，“是好是歹，我都想知道他的现状。”
史宾略一思索，点头应下。“待奴才出宫后，自去安排。”
得了史宾的诺，郑梦境才觉得心里好过些了。不是没想过写信去江陵，让自己的兄长帮忙关照一二。只是郑国泰如今一介布衣，难以与曾居司礼监秉笔的史宾人脉广。便是人往辽东去，那里也还是有太监在做监军，他们往宫里送信更容易，总能更快地知道朱常洵的消息。
“如此，我便安心了。”
史宾见她恹恹的模样，便刻意寻了一些海上的趣事来说，想哄得她开了颜。连说几事，见皇贵妃都是勉勉强强的模样，便想起似乎总是咋咋呼呼的林海萍来。
不知她人此时可是在京中胡乱瞎逛着。思及此，史宾不由一笑。
郑梦境见他笑得莫名，引起了自己的好奇。“公公在笑什么？”
“哦。”史宾收敛了笑意，道，“今次漳州的林镇抚也随奴才一道入京来了。”
郑梦境倒是听说过这个人，“她是你招抚的？是也不是？”见史宾点头，笑道，“倒是看不出公公还有如此口才，着实叫人佩服。”
史宾见她对林海萍有几分兴趣，便道：“娘娘想不想见见她？都是女子，入宫来当是无碍的。她常年在海上漂泊，知道的事想来比奴才这个半路出家的要多。”
郑梦境原想拒了，转念一想，林海萍如今身为镇抚，正是通晓军队的事，寻来问一问，倒也能对朱常洵日后的生活有个更深的了解。“也好，宫里许久都不曾有人来过了，快没了生气。趁着年节，你便让她进宫一趟吧。年礼是不必备下了，人来了便好。”
虽然皇贵妃是这般说的，但史宾回去后还是操办了起来，让林海萍一并带去宫里。只现在正是年里，商户大都不开门做生意，他要寻东西得比寻常费上更多的功夫。
要见自己镇日挂在嘴边的“狗皇帝”了，林海萍不免有些忐忑，跟着史宾里里外外地跑着。史宾见她实在是慌得很，笑道：“你怕的什么，陛下又不会吃人。”
“嗐，我怕圣上做什么。”林海萍根本不担心见朱翊钧，“我在漳州谨守职责，他不赏我倒罢了，难不成还要砍了我的脑袋？”她怕的却是要见的几个后宫女子。
漳州偏远，又近海，有倭寇侵袭之忧。当地民风彪悍，女子们也不遑多让。林海萍在漳州还算是过得自在。等入了京却发现，这北地的女子大都是大门不出二门不迈。难得见了几个，脚都缠得小小的，走起路来风姿非凡，举手投足尽显了风流之态。
同她们一比，林海萍不等旁人笑话自己粗鲁，先暗地里羞上了。怪道史公公瞧不上自己，跟京里的女子一比，自己实在是粗鄙不堪。宫外的女子都这般模样，宫里的娘娘们啊，公主们啊，一定更是优秀。
林海萍倒是有心想学，不过学了半日功夫，又觉得别扭。索性抛开了去，自己原本什么样，现在还是什么样就好。
不管史宾好不好这口，反正她都定了以后要做邻居。便是日日能瞧着人，那也好啊。
宫外倒还好，林海萍且能自我安慰一番。现在要入宫了，便是真个儿地怕起来。听说后宫的女子善于心计，若是话里有话地把自己给奚落一顿，她还听不出来，岂不是要叫人笑掉了大牙？！
回头人再同史宾学一回……
林海萍越想越不愿入宫了。
史宾瞧她的模样只觉好笑，却也有些感慨。到底还是女儿家，有几分模样显出来了。他劝道：“无妨的，中宫同皇贵妃都是性子顶好的人，不会为难你的。荣昌公主性子偏沉稳，皇次女性子更活泼，也都不是那等刁钻的人。你只管去见了娘娘同殿下便是，不会出什么事的。”
林海萍期期艾艾地道：“那、那你……同我一起去不？”史宾在宫里待过，好歹可以提点自己一下吧？就是多个人也好照应啊。
“自然。”林海萍没让人教过宫规，难免会出些小纰漏。光她一人去，史宾自己还不放心呢。
这下林海萍算是放下了一半的心。“那就这么说定了！”转念又道，“那我入宫，穿什么衣服好？是不是别穿同娘娘一色的好？要是穿一色的，她们会不会生气？”
史宾扶额，将呱噪不停的她推出去，“我这儿忙得很，你先管着自己去耍。回头衣裳、配饰，我都会给你备妥了，用不着你想。”
林海萍被推到了外头，还不死心地想转回去，门却被史宾给“嘭”地一下关上，险些没夹住她的鼻子。
揉了揉被劲风刮过的鼻尖，林海萍踢了一脚门，忿忿地回自己屋子里继续担心去了。
林海萍入宫，朱翊钧多多少少还是赏了些东西。财大气粗的林海萍根本瞧不上那点赏，只看在史宾的面上还是勉强谢过。等转去了咸福宫，她才知道，大阵仗在后头等着呢。
不仅皇后、皇贵妃在，已经嫁出宫的荣昌公主同皇次女在，就连两个皇子也都悉数到场了。
林海萍捧着惴惴的一颗心，小心翼翼地在宫中贵人们的跟前行了礼。待皇后赐了座，她还不断想着自己方才行礼有没有做错哪一步。好像万福礼是左手在上，右手在下的？不不不，好像是反过来的？似乎也不对……到底是哪个才是对的！
烦死了！
史宾坐在她身边，目不斜视地轻咳一声。林海萍立即会意地端坐了身子，等着贵人们问话。
朱常溆不着痕迹地打量着眼前这个女子。肤色黝黑，看起来很健壮，与宫里女子的柔软全然不同，容貌俏丽灵动，很有精气神。倒有点像是武将，又比寻常的武将多了几分活泛。
如今月港的大明商船，就是靠着这样的女子才能畅通无阻的吗？
朱常溆今日过来，是为了能更多地了解到大明朝军队的情况。既然弟弟铁了心要从戎，他就要尽可能地保证军中的待遇，提高弟弟活下来的希望。他拿眼去看坐在皇后边上的母亲，对方心里大概想的也和自己一样才是。
王喜姐不是很愿意见林海萍，于她看来，一个女子混迹男人堆里，总归不是好事。何况还是个未出阁的女子，若是将宫中未出嫁的皇女——朱轩姝，给带坏了，那可就大大地不妙。但拗不过郑梦境想见，便也出了面，与人见一见。
林海萍见皇后略问了几句就不说话了，心里长长地“哦——”了一下。敢情想见自己的不是这一位啊。她一双大眼飘来飘去，最后定格在了一直想问，却又碍着王喜姐问不出口的郑梦境身上。
眼珠子再一转，余光瞥到了史宾耳尖上的一点红色。林海萍了然。
原来人心里早就有所属了。怪不得瞧不上自己。
林海萍有些不甘心地朝郑梦境看去，拿着自己与对方比较。人家雍容华贵，自己粗鄙不堪。人家出身是耕农，自己是海寇之后，先前还是大明朝要剿灭的对象。
横比竖比，林海萍都觉得自己样样输人。自做了大当家，再到如今的大明镇抚，她从未尝过这样的败绩。
林海萍情不自禁地又朝史宾看了一眼。情之一字最难看破，她既深陷其中，出不来，索性就陷着吧。
这般自欺欺人地想着，心里还是觉得难受。
郑梦境见王喜姐闭目养神，知道她没了问话的意思，便大着胆子地朝林海萍打了个招呼，“林镇抚。”
“臣在。”林海萍收拾了心思，将腰杆挺直。旁的人都没关系，可万不能在这一位的跟前露了怯。
郑梦境见她有些紧张，笑道：“林镇抚很不必如此。恰逢年里，又听陛下说屡建大功的林镇抚正在京里，本宫一时好奇，想见一见你这位奇女子才特地让史宾做个中人，让你入宫一见。若是让林镇抚不快，却是本宫的不是了。”
林海萍心思没在这上头，愣了一下才反应过来，连连摆手。又觉得自己的动作有些大，尴尬地将双手收回袖中。“没，没有不快。臣还要多谢娘娘。寻常人哪里入宫来。便是镇抚、千户，也不是个个都有这样的机会。”
郑梦境笑了笑，想着该如何开口询问军中之事。她乃后妃，用词若不妥当，且当着皇后的面，总归不好。若是太过婉转，面前这位似乎又并不太听得懂。
正纠结的时候，却是朱常溆问了。“不知林镇抚在漳州，是如何训兵的？与旁的镇抚、千户领兵，又有何不同？你觉得大明朝的军力与佛郎机、倭寇比，好在哪儿？差在哪儿？”
虽然朱常溆让朱常洵前往辽东，与北夷的骑兵作战。但以他所知道的大明朝军备情况，无论南北差不了多少。只是不知道现在的万历年间，可有比自己那时候要好一些。
朱轩媖眉头一跳，有些不喜。
这还没当上太子呢，就先将自己的位置给摆上去了。
王喜姐看也不看女儿，就知道她心里在想什么。伸过手去将女儿牵了，感受到女儿的手微微抖了一下，旋即平静了下来。
功夫还是不到家啊。到底年轻。
郑梦境也是吓了一跳，怎么儿子问得这般直接。她小心地朝皇后和荣昌看去，见她们面上并无什么特殊的模样，这才稍稍放了心。
朱常溆说的是林海萍的老本行，她答起来自然得心应手。“我……臣领兵，旁的不管，先得让底下的兵士三餐都吃饱了。”
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