猩猩老哥开始做起这辈子他认为最傻气的事情。刚开始他表演的是猩猩，后来他开始模仿猴子、小松鼠。他甚至用上了道具，把还没有撕烂的卤鸭子用木棍子架了起来，让它看起来仿佛还是活着的。然后他则是另外一只鸭子，呱呱呱地跟它对话。
终于，有个孩子笑出声来，然后是其他的孩子，可是他们不敢大笑，他们没有力气大笑。
他们笑着。流下了眼泪。他们并没有完全地相信猩猩老哥。但当他们笑的时候，他们想起了生命中的美好，他们不愿意就这样活活饿死。哪怕吃了鸭子，真的会遭受不可忍受的折磨，但起码，他们还活着，说不定有一天，他们还能再次经历那深藏在心里的曾经美好的事情，哪怕只是短暂的几天、几小时、几分钟，为此，他们都要努力地活下去。
当他们拿起眼前的卤鸭子的时候，猩猩老哥留下了眼泪。
他们吃饱，一个一个睡着了。猩猩老哥看着他们，心满意足了起来，他觉得疲倦，坐在角落也沉沉地睡着了。半夜他醒来的时候，他发现有几个小孩，靠在他身上，用他的身体取暖，他内心更是暖和了起来，伸开他的双手，让孩子们在他怀中沉沉睡着。
第二天醒来的时候，孩子们已经能够跑跑跳跳了。他们围着他，一个一个介绍自己。“这是老大”、“这是老二”、“这是老三”……
他们没有复杂的名字，从大到小，按数字命名。然后他知道了，老大已经十一岁了，二十一却只有五岁。他还知道，原来二十一不叫二十一的，叫二十五，后来万神医把他们四个兄弟带走之后，他就成了二十一了。
他们原来在这个城镇四处流浪，后来黄正强把他们聚集到了一起，刚开始他们很开心，以为有了归宿，但很快他们就发现错了。黄正强剥夺他们所有的乞讨所得，只给他们能够维持生活的粮食。他们到处乞讨，给人磕头，从一大早直到深夜，乞讨到的无论是食物还是银两，他们都要完完全全地交给黄正强。他们不敢隐藏，也不敢逃跑，黄正强总是能够找到他们，如果被黄正强发现他们私藏了东西，或者逃跑被黄正强抓住，黄正强会用各种他们想都想不到的方法处罚他们。有时候黄正强用他饲养的疯狗，有时候用不知道哪里来的蜈蚣，反正黄正强有的是招数。
到后来，他们单靠乞讨已经不能满足黄正强的欲望了。他开始交他们去偷。偷路上行人的东西，到人家店里，到人家家里去偷。他教了他们各种偷的技能，但并不给他们提供安全的保障。有时候他们被捉到了，被打成重伤，回去不止没有得到照顾，还会被黄正强再毒打一次，因为他们重伤的时候，不能给他创造价值。
可是，当他们作案多了，官府就注意起了他们来。后来甚至通报全城，告诫城民，遇到流浪的孩子，不仅不要给他们施舍，还要对他们提高警惕。
在官府的严厉声明之下，小孩子们不止偷不到东西，连乞讨也不再有收获。有时候一整天忙活下来，什么东西都没有带回去，还要浪费黄正强的伙食。黄正强自然不会给他们好脸色看，对他们拳打脚踢不解气，还要放疯狗和蜈蚣咬他们。所以，二十一个小孩，浑身到处是伤疤，没有一个完好。
黄正强脾气越来越差，扬言再有人敢空手而归，就要剁下他们的手脚喂狗吃作为惩罚。有四个小孩子，已经是第二天一无所获了，实在不敢回家。
黄正强开始到处搜寻他们。他不是担心他们，他只想惩罚他们，打算好了杀了他们，杀鸡儆猴，让别的小孩不敢再造次。他发动其他的二十一个小孩到处寻找，谁发现他们的下落，胆敢隐瞒的，跟那四个小孩一样处置。
四个小孩在一个破屋子里躲了三天，实在饿得不行了，爬出来寻找食物。他们还没来得及将好不容易找到的菜帮子放进嘴里，就听到了黄正强还有疯狗的声音。黄正强带着疯狗，像捕捉猎物一样，追寻着他们。如果被抓到，他们会像猎物一样，被黄正强的疯狗活活咬死。
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