紫鹃不以为然地道：“这事本来就与姑娘无关，就像您说的，帮是客气，不帮是本份，没人挑得了刺。”
“别人固然挑不了，却难过自己心里那关。”琴清闭一闭目，再睁开时，目光温柔而坚定，“该是时候做一些事情了。”
紫鹃听着意思有些不对，试探道：“姑娘打算帮他？”
“不错，这也是我唯一力所能及的事情。”琴清的回答令紫鹃又生气又心疼，“先前姑娘那样委曲求全，他都不肯答应，还帮他做什么？”
“本就是我强人所难，怪不得他。再说，我这么做不仅仅是帮他，也是帮两淮千千万万的百姓。”
“奴婢知道，但……”紫鹃为难地道：“那个江大人一直想得到姑娘，这会儿开口，岂不正好给了他机会吗？”
“你以为我不开口，就可以安然无事吗？”琴清摇头道：“不，他早晚会耗尽耐心，只是迟早的问题。”
紫鹃被她说得没了主意，“那……那怎么办？”
琴清低头看着留在雪地里的那一串脚印，幽幽道：“生若流水，迹如浮萍，飘零不知所终；身随物役，心为尘迷，百年终归一梦。”
随着她的吟念，紫鹃感觉到一种无处不在的悲凉，犹如清明节时断时续的细寸，令人心中难过，“姑娘……”
琴清转过头，笑意和静温雅，“我没事，只是突然有感而发。”她取过一枝开得正盛的梅花，红梅素手，美得让人移不开目光，“穷则独善其身，达则兼济天下；我虽未达，却也愿意助他兼济天下，相信这也会是我此生最有意义的事情，紫鹃，你应该为我高兴。”
紫鹃难过地道：“奴婢知道，只是太委屈姑娘了，而且……他根本不知道您的心意。”
琴清微微一笑，“他不知，她却知。”
“他？他？”紫鹃被她说得一头雾水，“姑娘您在说什么？”
琴清正要解释，外面传来嘈杂的吵闹声，隐约还听到有人在叫自己的名字，不一会儿，门外传来龟奴无奈的声音，“姑娘，又有人要见您，这会儿正在底下大吵大闹。”
紫鹃疑惑地道：“今儿个是怎么了，天还没黑，就接二连三有人要见姑娘。”说着，她开门问道：“是谁？”
龟奴摊一摊手，“不认识呢，应该是外地来的富家公子，瞧着年纪不大，脾气倒是很大，还扬言要拆咱们红袖阁呢。”
紫鹃气急反笑，“好大的口气，他要是真能拆了红袖阁，我就给他写一个大大的服字。你们也是，就不会赶出去了，还非得惊动姑娘。”
龟奴无奈地道：“艳娘交待过，在没摸清背景前，不要轻举妄动，以免得罪一些不该得罪的人，她今儿个又恰巧不在，所以只能劳烦姑娘一趟了。”
琴清心中一动，“今儿个是初几？”
龟奴如实道：“正月二十二。”
琴清低眉不语，回想起来，每逢二十二这日，艳娘都会离开红袖阁，深夜方归，没人知道她去哪里，也不知道她去做什么；在这一日，艳娘的行踪就是个迷。
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