用过午膳后，瑕月又陪着明玉说了一会儿话方才离去，在其走后，明玉疲惫地倚在暖阁的榻上，迷迷糊糊间，听到水月在她耳边轻语，睁开眼睛，发现天已经黑了，小六子正在掌灯，她抚一抚脸，坐起身道：“已经这么晚了吗？”
水月应声道：“是啊，慧妃娘娘来了，正在外头候着呢，另外晚膳也备好了。”
“慧妃……”明玉神色复杂地喃语了一句，道：“让她进来吧。”
水月命一旁的宫人为明玉净脸，自己则出去请了高氏进来，不等高氏说话，明玉便道：“水月，你去看看永琏在做什么，将他先带到偏殿去，本宫等会儿就过来。”
待水月离去后，高氏迫切地道：“娘娘，臣妾听说娴妃今日来过坤宁宫了，娘娘可曾与她假意修好？娴妃相信了吗？”
“本宫皆照你说的那般讲了，看娴妃那个样子，应该也是相信了。”明玉神色迟疑地道：“不过这件事……本宫想着总是觉得不太好，娴妃与本宫毕竟处了这么多年，之前也一直颇为要好，如今你说要算计她，实在有些说不过去，要不然还是算了吧？”
见明玉事到临头又要反悔，高氏在心中暗骂，面上却是道：“臣妾明白娘娘宅心仁厚，不愿害人，但娴妃不会如您这般宽仁，说句不好听的，她什么事情都做得出来，难道您真要等出了事再后悔吗？”
“娴妃……应该不至于如此。”接下来，不论高氏怎么说，明玉都不肯松口，高氏气得几乎要骂出声来，在勉强忍住这个冲动后，她迭声道：“娘娘难道忘了彩绫是怎么被关入辛者库的吗？忘了娴妃是如何离间您与二阿哥的吗？”
明玉叹道：“本宫没有忘，只是……这种算计人的事，本宫实在不愿为之，每每想起，本宫心里都一阵忐忑难安。至于彩绫，本宫听说她是因为对娴妃不敬，才会被废入辛者库的。”
高氏好不容易费尽口舌劝动了明玉，怎肯就此放弃，当下道：“娘娘您这样心慈手软，怕是会养虎为患啊。您刚才说彩绫，她只是对娴妃稍加不敬罢了，就被废入辛者库劳役一世，臣妾斗胆问一句，若换了是娘娘，会这样做吗？”
明玉想也不想便道：“本宫自然不会。”
“那就是，娴妃之毒，远胜于咱们，若不先下手为强，一定会为她所害。”见明玉仍在那里犹豫，高氏又道：“娘娘，您千万不要被娴妃的假象蒙骗了，她是一只彻头彻尾的狼，就算披着羊皮，也改变不了吃人的本性。还有彩绫，您去辛者库看看就知道她过的是什么日子了。”
文竹在一边插嘴道：“恕奴婢多嘴说一句，奴婢偶尔去取浣好的衣裳时，看到辛者库那些人的日子，当真不是人过的，比猪狗还要惨，难怪辛者库每年都有好些个人因操劳过度而死去。”
明玉从未踏足过辛者库，对于文竹的话，犹如听天书一般，完全不能理解，高氏趁机道：“娘娘，趁着这会儿用晚膳还有些早，臣妾带您过去看看。”
明玉犹豫片刻，答应了她的话，随其一并来到辛者库，当管事嬷嬷将彩绫带到明玉面前的时候，后者几乎要认不出来了，才一两个月罢了，彩绫看着就好象老了十几岁一样。
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