这件事还得从头说一说。
煤矿发生瓦斯爆炸后，日益憔悴的严宝萍一脸愁容地躺在出租房的床上，她其实哪里也没有去，曹洪伟意外身亡，让她悲痛难忍，可让她更无法接受的是，丈夫的名字并没有出现在煤矿所曝出的死亡名单里。她让儿子去讨个说法，矿上没有给出理由，但抚恤金一分不少的发了，还多加了两万，条件是他们家不能和任何人说曹洪伟死了，还要替曹洪伟主动提出辞职，从而让外人都不知道丈夫是死在了煤矿里。这种事情别人听了尚且觉得难以接受，何况是遇害者的家属了，可严宝萍却默默接受了这一份封口费，如果钱能换回丈夫的命，她是绝对不会要的，倒贴两万都愿意。可曹洪伟确实是死了，这是不能改变的事实，人在屋檐下，再闹也不能捅破天，所以她和儿子在陶三胜的帮助下多要了些钱回来，便认命地觉得只能如此，她最初的打算是：丈夫没了，那就留点钱给儿子过日子算了，否则人财两空也说不定，她也相信这是曹洪伟愿意看见的事情。
和矿上签署了相关协议后，严宝萍很快如约拿到了那笔钱，共计二十二万元，她和儿子曹保忍痛将曹洪伟的尸体埋进了老曹家的祖坟当中，但依照协议不敢立碑怕被发现，对外则是如矿上所希望的那样宣称曹洪伟辞职，然后又出远门打工去了，她自己也搞不清，这样自欺欺人的谎言能够瞒多久。
留在老家，每天都有不少人来询问，有的是邻居串门的，有的是曹家的亲戚，问的基本都是曹洪伟怎么一声不吭地就不在煤矿干了的事情，严宝萍每次应付都只能勉强搪塞，但真提起来的时候，心里不免伤痛，有几次当着人面就流下了眼泪。
她的反常举动让亲戚朋友们之间以讹传讹，有说他们夫妻闹了矛盾的，有的八卦是曹洪伟出轨跑了，总之各类的传闻都出来了，对于严宝萍来讲，这些都是往剧痛的伤口上面撒盐，也是对死去丈夫的莫大不敬，而听见消息的薛魁也怕惹出麻烦，劝说严宝萍赶紧找个地方先避一避风头。严宝萍自己也是不胜其扰，最终决定连夜离开，让曹保花钱雇了辆车，将自己接到了儿子在城里打工的时候所租住的小房子里面。
由于年前腿摔断了始终没有好利索，她的行动并不方便，严宝萍不想给儿子添太大的麻烦，能自己做的事绝对不麻烦儿子和儿媳妇，连上厕所都是拄着拐杖独自处理，只是家务活实在是有心无力，不能帮着做了。即便如此，她的儿媳妇对于严宝萍的到来仍旧十分反感，本来在曹洪伟死后，儿媳妇就觉得自己新婚便死了公爹，很是晦气，现在公婆又挤到了这个本就不宽敞的房子里，腿断了还得去照顾，所以态度非常不好，在曹保离家之后更是冷眼相对、牢骚怪话不绝于耳。
严宝萍整日里就只能躺在床上唉声叹气，回想起这些年和曹洪伟一起的日子，虽然艰苦些但总是幸福的，丈夫工作努力，不怕吃苦，回家对自己也格外照顾，从不让她做重活。正因为曹洪伟日以继日的卖力工作，她才能安心在家带孩子，并且将曹保拉扯成人，还娶了媳妇，本想是到了享福的时候，不想天降横祸摔断了腿，这还不算什么，更糟糕的是，丈夫突然就没了。
而现在，严宝萍还在替儿子曹保担心，因为曹保和自己说要到外地去几天，在这个特殊的时间段，她自然不愿意儿子离开这么长时间，但是曹保坚持要去，她也不好阻拦，只能叮嘱儿子要当心安全，早去早回。但曹保在到了目的地、给家里打来了电话报平安后，已经好几天没有和她联系了，严宝萍不敢主动去找曹保，怕打扰到儿子的正事，便只好问问儿媳妇，可儿媳妇也表示没有得到曹保的讯息，并埋怨严宝萍瞎操心，说曹保以前也会因为忙而没空理会自己，再等等就好了。
严宝萍嘴里说知道了，可心里还是七上八下的，她手里握着电话，思来想去还是给曹保拨去了电话，果不其然，电话那头传来了一个甜美女声：“对不起，您所拨打的电话暂时无法接通，请稍后再播。”
这是严宝萍最不想听见的声音，她又没隔多久重拨了一次，仍旧打不通，这可是曹保唯一的联系方式。母子连心的不安顿时涌上心头，那种不祥的预感马上萦绕了上来，让她浑身莫名的不自在。严宝萍觉得透不过气来，于是用遥控器打开了电视，想看看电视节目缓解一下心中的压抑与担忧，可她不自觉地将电视调到省里的生活服务频道，这里一般是播报寻人启事和生活热线帮助的内容，只有省内才可以收到信号。
也是凑巧得很，严宝萍刚好就看见了一条自己做梦都不敢相信的报道，一条启事，不是寻人的，而是认尸的。
严宝萍觉得，这一定是在做梦，儿子曹保的名字和照片怎么会被放在电视上面呢？这绝对是搞错了，不可能的。但当她反应过来，听着手机里播出的无法接通的提示音，现实重新占满了她的脑海。
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