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……
见纪老太太不搭话，顾老舅就和江氏交换了一个眼色。
“霞儿从前一直陪着大姐。霞儿出了门子，大姐身边只有晓芸一个，也怪空落落地。晓芸也少了个伴儿。”顾老舅只好继续说道，“大姐，不如就让雪儿来大姐这陪着大姐，给晓芸做个伴儿。”
顾老舅这样明白说出来，纪老太太想要装作听不懂都不成了。
“哦……”纪老太太哦了一会，她并没有去看顾雪儿，“我也上了年岁了，不像过去那般爱热闹。有晓芸一个也就够了，况且如今还有晓棠。倒是你们夫妻两个，霞儿出了门子，正该多留雪儿在身边。”
“这日子过的飞快，再过两年，雪儿也该说亲。到时候，你们再想跟雪儿长处，也是不能的。……你们好好带着雪儿吧。”
纪老太太这样说，是明白地表示不打算接顾雪儿来身边长住。也不知道她是因为顾霞儿的事情冷了心肠，还是原本就不大喜欢顾雪儿的缘故。
顾老舅和江氏就有些呐呐地说不出话来。顾雪儿在一边，就觉十分下不来台，脸上涨的通红，一张嘴噘得高高的。
顾雪儿并不认为这是她不讨纪老太太欢喜的缘故，她将这件事，完全都算在了顾霞儿的身上。
是顾霞儿将纪老太太得罪的狠了，因此上连累了她。而且顾霞儿还不肯帮她说话。
她倒是很容易就说服了顾老舅和江氏来替她跟纪老太太说，却被纪老太太这样干脆地拒绝了。顾雪儿闷坐了一会，就觉得坐不下去，干脆一声不吭就起身走了。
顾老舅和江氏两个就都来不及阻拦，眼睁睁地看着顾雪儿走了。
“这孩子！就是家里有事。也不该就这么急忙忙地走了。”顾老舅见顾雪儿做的太不像了，忙就陪笑着替她描补。
“是，是家里有事，雪儿是个实心眼的孩子，将大姐当做至亲的人。”江氏也附和着道。
“嗯……”纪老太太也不揭破，只应了一声，但终究还是忍不住说了一句。“雪儿这丫头。性子还是有些鲁。顾家祖辈并没有这样的人。”
纪老太太这样说着，还故意扫了江氏一眼。她言外之意很明显，顾雪儿的脾气自然随的不是顾家的人。是随了她娘。一切都是江氏的错。
“要是大姐肯多教导教导雪儿就好了。”顾老舅就腆着脸道。
纪老太太半晌都不接话。
“我上了年岁，没精神了。”最后，纪老太太才说道。
让顾雪儿来纪老太太身边住的时候，到底就算是完全不成了。
顾老舅和江氏心里就都有些不甘。但是也就不敢再说什么。
转眼就出了正月，二月。便是县试之月了。
纪二老爷早已经替纪三老爷在县署礼房报了名，正月间之二月上旬几乎推了一切的应酬，只在家里专心一意地看着纪三老爷读书备考。
眼看着考期将近，纪二老爷按着县试的规则出了几套试题让纪三老爷做了。看着纪三老爷答好的试卷，纪二老爷也越发的担忧。
再没有人比他更知道纪三老爷学问的底细。
除非是正好考到平时做过的题目，否则纪三老爷参加县试的结果十分堪忧。
这一天在藏书阁。纪二老爷就将他的这个忧虑跟纪三老爷和纪晓棠说了。
“三弟照此继续用工，再过两年应县试。应该是无碍的。”纪二老爷说道。
纪三老爷的脸立刻就苦了，要他再用两年这样的工夫，他是万万做不到的。他肯短期这样用功，还是因为得到了纪晓棠的承诺。
纪三老爷就转头去看纪晓棠。
“依着爹爹看，小叔的字已经过关，四书五经泛泛谈论起来，也能撑得一时半刻不露怯了是不是？”纪晓棠就问。
“是的。”纪二老爷点头。
“考试的规矩，爹爹也全都教给小叔了？”纪晓棠又问。
纪二老爷和纪三老爷都点头。
“我也同意爹爹的话，只要县试考的是小叔做过的题目，那么小叔就一定能过了县试。”纪晓棠就道。
纪二老爷自然不会怀疑纪晓棠要去贿赂谢知县，或者偷盗县试的考题。他想到的是一般应试的读书人都会想到的事。
“晓棠是说押题？”
“正是。”纪晓棠点头。
县试共有五场，其中第一场正场最为关键，考题自来都是两篇四书文，再加上一首五言六韵试帖诗。
“我向祖父祷告，求得三支签……”
纪晓棠就郑重其事地从袖中拿出三支签来。
“小叔照此准备县试，十有*就能考过。”
“快拿来看。”纪三老爷立刻急切地道。
纪晓棠将签递给纪三老爷，纪三老爷自己不看，而是转递给了纪二老爷。纪二老爷将签拿在手里看了半晌。
“这倒确实是谢子谦会出的题目。”纪二老爷缓缓地说道。
纪二老爷还有些疑虑。他当初答应纪晓棠的要求，给纪三老爷报名参加县试，并向外面放出风声，主要还是想因此督促纪三老爷读书。至于参加考试求取功名，在他看来，纪三老爷还得多下真功夫，多等两年。
纪晓棠早就猜到了纪二老爷心中所想。
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