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一张贵妃榻，坐了三个人。长宁公主居左，郑桂局中，纪晓棠居右。郑桂一直拉着纪晓棠的手，略与长宁说了两句话，大多数时候，都在与纪晓棠攀谈。
郑桂似乎很喜欢纪晓棠，而且对纪晓棠的一切都非常感兴趣。她详细地问了纪晓棠的年纪生辰，又问纪晓棠读了些什么书，在家里都做什么等等。
纪晓棠敏感地察觉，郑桂并不是正巧路过，她就是特意来的得月楼。
现在时辰尚早，所以按照郑桂所说，她就不是从哪里回来，而是正往哪里去。那么，郑桂就没有理由放下她要去办的事情，而在得月楼上盘桓这么长的时间。
而郑桂来得月楼的目的，就目前来看，应该是她。
这么想着，纪晓棠在与郑桂说话的时候，就留了十分的心。
那边长宁公主看郑桂与纪晓棠谈的稠密，略略有些不耐。郑桂的到来，出乎她的意料之外。而郑桂一来，就霸住了纪晓棠。她本来还想跟纪晓棠好好谈一谈。
长宁公主喜欢纪晓棠，不仅因为纪晓棠可以告诉她许多祁佑年的事，纪晓棠博闻强记，说起什么来都绘声绘色，本身就是个极好的谈话对象。
与纪晓棠在一起说话，几乎是一种享受，可换做她认识的其他女孩子，往往说的多了，就会变得非常无聊且无趣。
虽然很想将纪晓棠拉到自己身边来，但是长宁公主也不好扫了郑桂的面子。
郑桂是靖肃亲王王妃，是她的嫂子。靖肃亲王和郑桂平时待她都非常好，几乎什么事情都是顺着她的，也送过她许多好东西。她还曾经数次借用肃王府的花园办过诗会和花会。
戏还没有开始，有几个女孩子看出长宁无聊来，就上前来陪着长宁说话。
“公主今天怎么来迟了一些？”杨翩翩就问长宁。
“别说了，要出来的时候，突然碰到点儿事，耽误了一些时间。”长宁摆了摆手，显然对此并不想多说。
纪晓棠虽然与郑桂说话。一面却分出心神来注意四周。自然就听见了杨翩翩和长宁之间的对话。
长宁来的迟了，原来并不是被韩太后叫住说话，而是遇到了别的事。如果长宁不是遇到了别的事。应该会在郑桂之前赶到得月楼吧。
“……晓棠妹妹和妹妹一家在清远立下的功绩，王爷回来都跟我说过了。这些天，王爷不止一次在我跟前提起，对晓棠妹妹都是赞不绝口。就是我，也佩服晓棠妹妹的紧。”
说了一会的话。郑桂对纪晓棠的称呼就从安乐县主，变成了晓棠妹妹或者妹妹，显得越发的亲近了。
“晓棠妹妹在京城可还住的惯？早就想上门去看晓棠妹妹，只是年下事情太多。实在分不开身，幸好今天在这里见到了晓棠妹妹……”
说到年下的事情多，郑桂的笑容就露出几分倦怠来。说肃王府家大人多，事情繁杂。
“……全靠我一个人里外操持。别说我本就不是一个能干的，就是能干的，只怕也忙不过来。只恨身边没有一个贤德的好姐妹，若能帮我操持一些，一方面帮了我的忙，也能为王爷分忧。”
郑桂的话题，渐渐就涉及到肃王府的内宅，话里话外说靖肃亲王如何端方并不亲近女色，王府的内宅除了她一个正妃，并无偏妃，姬妾之流也非常少。
“听说妹妹琴棋书画无不精通，什么时候还要多向妹妹请教请教。我才疏学浅，且上了几岁年纪，王爷是爱这些个的，每每想与我对答，我偏对答不上，于我于王爷，都是一件憾事。若是有晓棠妹妹这样才学的妹妹相伴，王府内可是更加和乐了。”
郑桂的话，说的就越来越露骨。
“王爷于琴棋书画上也颇有些心得，并不是我自家人夸自家人。妹妹可以去打听打听，王爷虽贵为亲王，在京城中也颇有些才名的。……王爷私下曾与我戏言，若不是生在帝王家，就是生在普通人家，也能金榜题名，扬名儒林……”
郑桂这样说话，郑梓也早走过来，偶尔附和上一两句。
纪晓棠不能打断郑桂，也不好起身离开，只能静静地听着，却并不发表任何意见。话题至此，她大致明白郑桂的意思了。
这算什么，福无双至祸不单行吗？
先是靖安亲王秦震，紧接着靖肃亲王也来凑热闹了。秦震因为与纪家的关系，是亲自上门。靖肃亲王与纪家并没有什么来往，自己不好上门，就打发了王妃郑桂来向她示好，并游说她。
郑桂的言外之意已经相当明显，是暗示肃亲王对她很有好感，纪晓棠嫁进肃王府后，就是能入玉册的偏妃。纪晓棠又精通琴棋书画，与肃王正是知音，且郑桂自称年老，纪晓棠则年轻貌美，一定能够独宠于肃王。
郑桂还暗示，纪晓棠嫁进肃王府，还可以分得她一部分掌家的权力。
若换做别的女子，这可以说是极大的诱惑了。
然而纪晓棠并不是别的女子。
不论是安王秦震，还是肃王秦霖，她都无福消受。
郑桂极善言谈，而且似乎跟纪晓棠有太多的话要说，直到台上的戏开始了，郑桂的话才少了些。一边看戏，郑桂对纪晓棠依旧非常殷勤，时不时地向纪晓棠介绍台上的戏班子。
“今天长宁请的戏班子挺全乎儿，上台的也都是有命的角儿。你刚来京城不久，恐怕还不太熟。喜欢听哪一个，尽管告诉我，我叫了他们来府里唱堂会给咱们听。”郑桂低声亲热地对纪晓棠道。
郑桂对纪晓棠如此，已经引得长宁公主几次侧目看了过来。虽然如此，长宁却并没有说什么话，只是若有所思地多看了纪晓棠几眼。
期间，也有女孩子过来。借口与郑桂说话。郑桂的态度都恰到好处，说话时都会特意提着纪晓棠也说上两句。
看戏的女孩子们看向纪晓棠的目光，也都各自有了思量。
几折戏唱下来有个间歇，长宁公主就安排了宫女流水似地摆上各样精致的茶点来，郑桂并没有品尝茶点，而是说她得先告辞走了。
郑桂不像这些女孩子们，正月里。她还有许多事。不能在得月楼耗上一整天的工夫。
“我与晓棠妹妹一见如故，实在不舍得分开。”郑桂与长宁公主说了两句客套话，就又转过身来对纪晓棠说话。“没成想会来这里见到晓棠妹妹，第一次见面，也没特意准备什么表礼……”
这样说着话，郑桂就将脖子上挂着的一串东珠取了下来。笑着递给纪晓棠。
“这串珠子，是王爷早些年送与我。我平常带在身上的，就送给晓棠妹妹做个见面礼，也是我和晓棠妹妹的姐妹情分。晓棠妹妹若是不收，就是嫌这珠子微薄了。”
纪晓棠并没有伸手去接珠子。
郑桂进门的时候。她就看见了这串东珠。并不是她关注这些东西，而是这串珠子实在太过耀眼，即便是在打扮的彩绣辉煌的郑桂身上。这串珠子只怕也是最为漂亮和贵重的。
一串珠子，大概有四十几颗。珠子个头匀净，每一颗都有龙眼般大小，且洁白无瑕。
要凑齐这样一串珠子，只怕倾尽国库，也就这么一串而已。
郑桂要将这么贵重的东西给纪晓棠，纪晓棠当然不能收。何况，这珠子虽然带在郑桂的身上，却有其他的意义。
那是肃王秦霖送给郑桂的，再加上之前郑桂说的话，做出的种种暗示。
纪晓棠若收下了这串珠子，就等于是表了态，接受了某件事。
纪晓棠当然不能这样做。
“……太过昂贵，实在不敢收。”纪晓棠推却道。
然而郑桂却并不会这样容易地就放弃。
“晓棠妹妹不收，难道是嫌弃我这个姐姐？晓棠妹妹就算是眼高于顶，想来我也不至于辱没了晓棠妹妹吧。”郑桂说话的时候，脸上依旧带着笑。
但是她话中胁迫的意思，却也让人无法回避。
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