“晓棠，我这次如果能够如愿，一定不会忘记你的好处。”纪晓莲偷偷地对纪晓棠说道。
纪晓棠没说话，只是看了纪晓莲一眼。
纪晓莲就怕纪晓棠不相信她，忙就举起一只手来发誓：“晓棠，你放心，我说话算话。……晓芹是什么样，你也知道。如今咱们纪家，就咱们两姐妹是最亲的，咱们不互相扶持，还能指望谁。”
方嬷嬷在前面已经在催促了，纪晓棠就对纪晓莲点了点头，不置可否。
可是在纪晓莲看来，纪晓棠这是默认了她的话，这让纪晓莲非常开心。
纪晓棠带着纪晓莲见到了韩太后。
“晓莲出落的越发俊俏了。”韩太后仔细打量了纪晓莲，又看看纪晓棠，“真是一对姐妹花。她们都说郑家三姐妹是三只绝世无双的姐妹花，依我看，你们姐妹要更胜一筹啊。”
纪晓莲得了韩太后的夸奖，更加喜形于色，一会的工夫，就是她在跟韩太后说话，纪晓棠反而极少开口了。
纪晓莲显然是做足了功课，将韩太后的喜好都打听的清清楚楚，专捡着韩太后爱听的说，哄的韩太后眉开眼笑。
她的这一面，在馨华堂很少展露，想来，馨华堂的人都不值得她下这样的工夫巴结吧。
冷眼看着韩太后的眼神，纪晓棠心中大概知道了纪晓莲的命运。
求仁得仁，她能够为纪晓莲做的都已经做了。
纪晓莲从慈宁宫中离开的时候，满脸的春风得意。
她离开不久，韩皇后就来了。
韩皇后因为身子不好的缘故，极少出坤宁宫。韩太后这里也早就免了她请安。纪晓棠知道韩皇后来了，却没有接到韩太后的召唤，因此也就没往正殿去，只在偏殿中拿了卷书慢慢地看着。
韩皇后无事不登三宝殿，她来找韩太后，是关于备选女官，她有事情要跟韩太后商量。
“……这几天。我暗中留心。看这些女孩子，只有一个纪晓棠，还能入我的眼。就依着母后先前的安排。将她留在宫中吧。至于要封什么位份，还得请母后拿个主意。我的意思，位份不能低了……”韩皇后跟韩太后说道。
韩皇后早就看中了纪晓棠，而且原本韩太后也属意纪晓棠留在宫中。韩皇后现在过来，也是知道了安王、肃王和祁佑年都钟情于纪晓棠。未免夜长梦多，想要将纪晓棠的名分早一点儿定下来。
可是出乎韩皇后的意料之外，韩太后并没有立刻点头，而是沉吟了起来。
“母后。”韩皇后的身子略微往前倾了倾，“母后的意思是？”
“卿卿，纪晓棠……。那么多女孩子，德容言功俱佳的比比皆是。你另外选一个吧。”韩太后沉吟半晌，才开口对韩皇后说道。
韩皇后的小名叫做卿卿，即便是姑侄之间，韩太后也已经很久没有这样称呼她了。
韩皇后很吃惊。
“母后，这是什么道理，原先咱们不是都说好了？”
“我自然有我的道理。”韩太后这样说，却似乎并不打算向韩皇后详细的解释，“纪晓棠不宜留在宫中。”
韩皇后是习惯了韩太后乾纲独断的，可她这些天一心都是要纪晓棠留在宫中为妃，最好能早日为她和隆庆帝诞下子嗣来。这个想法，几乎已经成了一种执念，所以韩太后这个决定，她竟一时无法接受。
“母后，这是为了什么？纪晓棠不论出身，还是自身的品貌，都是最好的人选啊。”韩皇后就有些执拗地道。
韩太后无声地打量了韩皇后一会，对韩皇后这样追问有些不满。
韩皇后本来并不是这样的人，是这些年的病痛，让她年纪轻轻就改了性情。即便是姑侄，韩太后心里还是对韩皇后现在的性情喜欢不起来。
可是，不论怎么不耐烦，面前的总归是后宫的皇后，她嫡亲的侄女。
“这些天的事情，你想来也都知道了。眼下的问题，不是是否让纪晓棠留在宫中，而是，是否要留下纪晓棠。”韩太后语气阴沉，目光冰冷。
韩皇后下意识地打了个冷战。她当然听出了韩太后话中的意思。
韩太后正在考虑，要除掉纪晓棠吗。
怪不得韩太后这么早就要纪晓棠进宫，怪不得自从纪晓棠进宫，韩太后就给了她格外的恩宠。原来，韩太后心里是这样打算的。
韩太后如此恩宠纪晓棠，若是纪晓棠出了什么意外，自然没人会怀疑到韩太后的身上。
“母后……”
“纪晓棠的身世，我总有些放心不下。”韩太后摆摆手，示意韩皇后不要问，听她说，“而且，她竟然能令祁佑年，肃王和安王都倾心相待，这样的红颜祸水，留之无益。”
“是的，母后。”韩皇后见韩太后说的斩钉截铁，知道再没有商量的余地，就垂下头去应了。
韩太后说什么红颜祸水，韩皇后其实并不相信。不过还是因为纪晓棠抢了祁佑年罢了。
心里这样想，韩皇后自然不会说出来。
不能用纪晓棠了，韩皇后就有些发愁。她几乎将全部的心思都放在了观察纪晓棠身上，对于其他的女孩子们根本就没什么印象。
“不是还有一个纪晓莲。”韩太后扫了一眼韩皇后，大致猜出了她的想法。“也是纪家出来的，和纪晓棠却不大一样。虽比不上纪晓棠，却也是个相当不错的人选。……她不是还去看过你？”
“是的。”韩皇后点头，韩太后提起来，她对纪晓莲是有印象的。“只是急功近利了一些。”
“她也来看过我。急功近利也没什么不好，比起纪晓棠，纪晓莲可好控制多了，不是吗？”韩太后面露笑容。
“母后说的是。”
韩皇后离开慈宁宫。她并没有再去看纪晓棠。对于不能留下纪晓棠，她还是有淡淡的遗憾。至于纪晓莲……
同样是纪家女，什么身世，什么红颜祸水，太后终究是为了她自己的女儿。要祁佑年彻底死心，当然是要纪晓棠彻底消失在这个世界上。
纪晓棠死了，祁佑年或许会悲痛一时。可他是威武侯府的世子。他还能为了纪晓棠举兵造反吗？
“死了的人。永远没法跟活人争。”韩太后喃喃自语。
死去的人，只能占据一抔黄土，这世间的荣华富贵。自然是握在活着的人手里的。
……
御花园的宴会，因为韩太后中途离席，也就半途散场了。韩太后休养了两天，觉得身子大好了。又有了精神，就打算着再举办一次宴席。
她就叫了韩皇后和郑贵妃到慈宁宫。一起商量这件事，纪晓棠也被叫过来帮着出主意。
几个人商量着，这次的宴会不在御花园了，而是干脆就改在慈宁宫中举行。宫中选女官到了现在。加上之前拖延的时间，历时已久，实在不宜再拖下去。
这次慈宁宫的宴席之后。诸位参选女孩子的归宿就可以尘埃落定了。
具体的事情，自然有下面的人去办。很快，韩太后就拍板做了决定。事情决定之后，韩太后没有让几个人走，而是将她们留下来，慢慢地说起了那几个比较出色的女孩子。
“你家小妹，颇有几分当年你的气韵。”韩太后笑着对郑贵妃说道。
郑贵妃脸色微微一变，随即就又笑容满面。
“太后过奖了，她在家中是老幺，其实被惯坏了，在太后和皇后娘娘面前还能装出几分大人的样子来，其实不懂事……”
韩太后微笑，又转头看了看纪晓棠。
“这些个女孩子中，还有晓棠的大姐姐，十分出色。”
这会工夫，就有宫女端了茶送上来。大家说话间，自然不会去注意端茶的宫女。小宫女微垂着头，托着茶盘走到纪晓棠的近前来。
因为是在慈宁宫中，服侍韩太后的人，哪怕是小宫女，纪晓棠都以礼相待，因此就微微坐直了身子，目光也落到了小宫女的身上。
变故，就发生在这一瞬间。
那个小宫女也不知是脚下绊到了什么，身子就向纪晓棠扑过来，同时手中的茶盘倾斜，眼看着一盏还冒着热气的茶水就直冲纪晓棠的脸上泼洒了过来。
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