皇上只是为了表明他的立场，却是忘记了怡亲王对于他这个皇兄自从登基之后愈发地毕恭毕敬，多了君臣之礼，少了兄弟间的亲密无间，此刻他的话说得似乎是有些重了，令原本就恭敬有余、亲密不足的十三阿哥再度诚惶诚恐起来，当即也是后悔不已。此刻见怡亲王在他的劝慰之下，终于重新回到了座位上，当然是不敢再继续刚才的那个话题，而是另寻新词。
“你这个时候过来，果真是没有要事相商？现在霍沫已经走了，你有什么要说的就直说吧，不必再躲躲闪闪。”
“回皇兄，臣弟果真是没有要事相商，只是……”
“只是什么？现在你不要将朕当皇帝，就只当朕是你四哥，有什么想说的，但说无妨。”
“那，臣弟就斗胆相问了。那个，那个老姑娘，您是真的有意于她，还是拿她做年皇嫂的挡箭牌？”
一句话问下来，怡亲王后背出了一身的冷汗。擅自揣度圣意本是大罪，然而一则有了皇上的“法外开恩”，二则他实在是太好奇，同时也是希望借着近月楼台的机会先得了内幕消息，也好让他知道日后如何对待霍沫才好。
虽然他们兄弟二人一直感情甚笃，但却极少谈论感情的事情，不管是少年懵懂之时，还是后来兄弟之情日渐深厚之际，就好像心有灵犀一般，两人可以谈古论今，可是谈天说地，甚至可以谈论国事军事要事，但唯有感情之事就像是雷池一般谁也不会去触碰。然而或许是十三阿哥实在是对刚刚的那一幕惊悚至极，以致终是忍不住突破了禁区。
不过对于怡亲王的僭越之举，皇上并没有他预料中的暴跳如雷或是恼羞成怒，相反，倒是难得地向他敞开了心扉。
“朕也是有些说不大清楚，对她是个什么心思。老十三，朕实不相瞒，现如今朕也是有些不知道如何是好。若说对她一丁点儿感觉都没有，那是自欺欺人，若说对她有感情，朕又觉得对不住你年皇嫂。如果不是现在，而是其它任何时候，朕都不会像现在这么愧疚，现在年家早已经是大势已去，这个时候抛开你年皇嫂，不管旁人怎么说，朕自己都觉得是有落井下石之嫌，若是在从前，年二那个奴才的势力如日冲天之时，有那么强大的一个娘家充当后台，朕这心里头总归还是好受一些。可是想必你也知道，感情的事情不是朕自己能够控制的。既然事情说开了，那朕也就不跟你藏着掖着了，索性都给你说个一清二楚吧。
前些日子你年皇嫂找过朕，说了些雪薇和湘筠读书的事情，朕为了她不惜顶着昏君的恶名，抛下公务，抛下群臣，特意腾出功夫见她，可是……，她见朕的第一句话竟是‘此一时、彼一时’，当即将朕气得火冒三丈，可她还是嘴硬，朕一气之下罚她跪了一个多时辰，谁想到日后竟是被传出了‘贵妃娘娘再获恩宠’的风声，她为了她二哥不惜使出此等手段，真真地是让朕寒了心。朕实在是担心这个谣言越传越真，到时候不好收拾年羹尧那个奴才，就想着用一个法子尽快去制止谣言，只是想来想去，最终还是觉得将众人的目光转到另外一个女人的身上比较好。
然而朕怎么也没有想到，第一个想到的就是霍沫，甚至心里头止不住地期盼着尽快实施这个法子，再等到她真的到来之后，朕发觉与她相处原来竟是一件这么轻松自在、身心愉悦之事。朕好生奇怪，怎么从前没有觉得她这么好，现在突然间对她的看法转变了呢？开始朕也是百思不得其解，于是又吩咐她给朕伺候笔墨之事，正是这小半个时辰的功夫，朕静下心来也就是在恍然间大彻大悟了。
原来以前朕的心里头只有你年皇嫂一个人，正所谓曾经沧海难为水，除却巫山不是云。而当朕冷落了她这么些日子，而她又是因为娘家记恨于朕，一心惦念着娘家，不肯嫁夫从夫，实在是太伤朕的心了。人心都是肉长的，朕的心也不例外，朕整日忙于公务，你年皇嫂不但不知道体谅，反而一盆接一盆地给朕泼冷水，就是再热的心，也要被这日复一日的冰水给浇透了。现如今，朕的心实在是寒透了，太需要一个人来捂热它。而霍沫既懂诗书又懂礼守节，不管朕是不是给她名分，都无怨无悔地守在朕的身边，相比之下，你年皇嫂……
所以，从一开始朕确实是想要利用霍沫来堵住那些谣言，但真正放开手脚，心无旁骛地跟她相处一阵之后突然发现，她的性子委实是对朕的心思，朕整天忙于国事，也就是对你老十三，朕说一句真心话，实在是太累了。朕累了大半辈子，实在是需要一个女人好好陪陪朕，轻轻松松地过几天舒心的日子，而霍沫恰好在这个时候陪在朕的身边。
哎，朕今日对你真可谓是知无不言，言无不尽了，应该是把咱们兄弟俩一辈子都没有说道过的话，今儿个一骨脑全说了个底儿掉。不过，也是因为霍沫与你也是颇有渊源，她的事情你最清楚，当初若不是因为你，朕也遇不到她，更不会在今天朕这般时候，还能有个说话的女人，若是这般说来，朕委实还是要感激于你呢！”
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