京师，紫禁城，武英殿。
这个不大的宫殿，在嘉靖皇帝时期，很少启用，更多的时候，披着嘉靖皇帝这层外衣的蛊真人，这会儿穿着一身龙袍，坐在龙椅之上，微微地闭着双眼，听着殿下陆炳的汇报，脸上喜怒不形于色。
陆炳灰头土脸地跪在地上，身子在微微地发着抖，站在两侧的只有少数阁臣和重臣，而徐林宗也罕见地穿了一身道袍，站在须发雪白的徐阶身后，低着头，一言不发。
殿里很安静，一根针落在地上的声音都会听得清清楚楚，人人都脸色惨白，因为前线的形势，比他们所有人的想象还要严重得多，严重到陆炳这个锦衣卫总指挥，都只能只身逃回来报信求救了。
可是嘉靖皇帝倒是神色安祥，仿佛一切都在他的意料之中，他缓缓地睁开了眼睛，蓝光一闪，刺得刚刚抬起头的陆炳，又把头低了下去，他的声音很平静，却透出一股子杀气：“反贼攻下南京城，这个消息确认了没有？”
徐阶身后的一位黑髯及腹，丰神俊朗的官员站了出来，正是时任兵部尚书的张居正，他的神色严肃，说道：“虽然正式的塘报还没有来，但是根据我们兵部的飞鹰传书，消息已经可以确认，叛军已经在一天前攻克了南京城，现在整个南方，几乎都落到了叛军的手中。”
吏部尚书高拱叹了口气：“这叛军的进展怎么可能如此地迅速，这才一个月出头，他们就连克台州，宁波，杭州，今天又攻下了南京城，虽然说戚家军以前算是大明的精锐，但也不至于这样所向无敌吧。张大人，你这个兵部尚书，当得可太不称职了吧。”
张居正叹了口气：“叛军的战法极为凶残，攻打宁波港的时候，他们把在台州屠杀的我军数万将士的首级，全部堆在城外，形成了三个小山一样的京观，恐吓宁波的守军投降，而且，而且他还买通了西班牙的红毛夷人，在宁波港外的几十艘巨舰开炮轰港，水陆夹击，如此一来，逼得宁波港的守军不战而降。”
陆炳点了点头，说道：“正是，当时臣正率了从杭州来援的三万大军到达宁波港外，亲眼目睹了那三个可怕的人头山，那种心理上的刺激，让臣到现在还记忆犹新，而那天狼在攻下宁波港后，就与西班牙人做了交易，购买了一万杆火枪，一百门大炮，第二天就靠着这些洋枪洋炮，向我军攻击。我军的装备不佳，兵又是新征的卫所兵，久不习战，在敌军的攻击下，溃不成军。”
嘉靖冷冷地说道：“可是你再一次地从战场上逃掉了，陆总指挥，你的功夫可真是不错啊。”
陆炳的脸微微一红，叹了口气：“臣当时想着要早点回南京继续调兵再战，杭州已不可守，所以臣直接就到了南京，可没有想到，不到三天，天狼军就追到了这里。”
徐阶花白的胡子动了动，即使沉稳平静如他这个帝国首辅，也不免动容：“陆总指挥，你是说天狼军只用了三天时间就攻下杭州，兵临南京城下？”
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