讨伐董卓的会盟地被袁绍定在酸枣，理由是酸枣是抗击董卓的前线，又是各路诸侯的中心地。
袁绍的理由是很充足、很合理，但是，外人只要知道酸枣是属于曹操现在所占的陈留郡时，就会知道袁绍的真实用意，别有用心。
第一，各路大军驻扎在陈留郡，有什么小需求时，曹操作为主人，不可能吝啬吧。
第二，如果董卓大军来攻击联军，那也是在曹操的地盘上打，曹操必定会奋力抵抗，吃亏最多的是曹操。
当然，这两条道理都是从曹操的角度分析，从客观上来说，酸枣确实是会盟的好地点。
曹操提前去酸枣把场地给各路大军划分出来，十八路诸侯会带上十多万的士兵屯驻此处，地盘小了是不行的，而且还不能让各诸侯的士兵们有所接触，以免发生打架斗殴事件，造成混乱。
曹操计算过，会盟的诸侯联军总兵力应该有四五十万，但需要留下二十万左右驻守各郡各县，还剩二十多万可以调动的军队。而很多诸侯距离酸枣很远，会把主力留在能够进攻董卓的战略之地上，只带着一小部分兵力前来，那么赶来酸枣的会盟军队只可能是十万左右。
曹操带着荀彧翻山越岭，寻了三天才找到合适的驻扎地，曹操在心里暗暗骂道：真他妈是这群乌合之众的保姆了。曹操还让荀彧把陈留郡的粮草藏起来，以免这些诸侯顺手牵羊。不是曹操以小人之心度君子之腹，而是生在乱世，偷抢已经是再合理不过的事。
身为盟主，袁绍早早地来到酸枣，带着家里的三万大军浩浩荡荡地开赴而来。曹操有些担心，假如袁绍突然袭击他的陈留，袁绍的三万人马对付他的两万人马，虽然有信心打赢袁绍，但是自己的士兵恐怕也会所剩无几。曹操一路派人暗中监视，见袁绍士兵本分地在酸枣驻扎下来，心里才放心。
袁术、孙坚接着也到了，带着5000兵马开赴而来，其余的大军屯守在颍川郡。虽然孙坚是投于袁术手下，但是实力不弱，能征善战，袁术也承认他单独算一路诸侯。
接着，冀州牧韩馥、兖州牧刘岱、并州牧张扬、上党郡太守王匡等人陆续前来，都只带着数千兵马，最终也不过13万左右。
西凉的马腾因为中间隔着董卓，所以不能亲自前来，也秘密派来了一位使者作为代表。
刘备在高唐县等待青州牧前来会盟，但等来的消息是青州黄巾军又开始大肆起义，青州牧忙于平叛，不能会盟了。刘备担心自己的高唐县也闹黄巾，本不想前来会盟的，但是关羽、张飞二将想在天下英雄面前露一下脸，刘备也就听从了二将的意思，留下八百人守高唐县，带着300士兵和关羽、张飞二将向酸枣赶来。
刘备到达酸枣时，十三路诸侯已经于前一天全部到齐，都开始升帐议事了。袁绍坐在盟主之位上，等待着良辰吉时，开始鸣鼓议事。
突然，曹昂走到曹操的身旁，小声说道：“父亲，青州平原郡高唐县令刘备求见。”
曹操猛然一惊，刘备！几十年后和自己对峙的大英雄！如此英雄，曹操肯定要见。根据历史所记，此时的刘备并没有什么兵马，也没有什么名声，他来寻找自己，是出于什么目的呢？
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