天地会，取意于“一拜天为父，二拜地为母”，创始人为康熙时陈近南。天地会又称三合会、三点会，内称洪门，入会者歃血盟誓，皆以兄弟互称，以帮规相约束，纯属黑社会组织；哥老会、小刀会、红钱会等为其支派。天地会以“反清复明”为口号，后也曾参加太平天国起义、辛亥革命。
秘密会门为什么会在中国如此盛行？在**制度的严酷压迫下，中国人或者苟且偷生，逆来顺受，甘作奴才，过着非人的生活，或者挺而走险，揭竿而起，挺身而斗，秘密结社，落草为寇，漂泊江湖，这样，各种帮会、教门以及侠客、好汉、“英雄”人物应运而生。
中华传统文化中没有平等、人权的观念，没有言论、结社的自由，只有做官、做“人上人”、作威作福、暴官欺民的制度，只有权力、杀戮、草民、报仇的信仰。于是，杀官杀人的好汉们为世人所敬佩。
中国人有一种“谁来主持正义”的期待心理，我们不是自己主宰命运，不是人民团结起来制御暴行，而是对清官明君的出现翘首以待，或者寄希望于除暴安良的侠客从天而降。因此，除了清官青天文化之外，中国的草莽文化、侠客文化繁荣昌盛起来，以满足百姓舒解心理压抑的渴望和需求。
于是，各种民间故事、传说、曲艺、通俗小说演绎着侠士春秋。最早的侠客小说是无名氏的《燕丹子》，宋人有《太平广记》、《夷坚志》、《江淮异人录》等，元代杂剧盛行，关于李逵的剧目就有《李逵负荆》、《黑旋风大闹牡丹国》、《黑旋风斗鸡会》等数种，明清时则有《宝剑记》、《义侠记》、《英雄成败》、《麒麟阁》、《说唐》、《三侠五义》、《儿女英雄传》、《济公传》、《水浒传》等。至当代，金庸、古龙等作家的草莽小说更是风靡一时，洛阳纸贵，成为世界出版史上的奇观。
草莽文化与中国的宗法文化密切相关。它表面上与宗法制度、家长制相对立，鼓吹“四海之内皆兄弟”，“人人平等”，但实际上草莽中渗透着宗法、封建秩序，如歃血盟誓、拜把子、尊卑等级、忠义观念等。
可以说，中国人有三大崇拜，一是祖先崇拜，二是皇帝崇拜或大官崇拜，三是英雄崇拜或武侠崇拜。祖先崇拜源于宗法氏族观念和小农经济的封闭性、世代相袭性。皇帝崇拜、大官崇拜源于官本位制度、**制度和“普天之下，莫非王土”、当官发财的意识；英雄崇拜、武侠崇拜则源于强烈的权力意识、同情弱者的心理以及对官府重压、恶霸欺凌、社会不公、民族压迫等的仇恨，反映了人们对铲除邪恶、匡扶正义，以及公正和平等的渴望，对横刀立马、纵横天下、铤而走险、打打杀杀的勇气和力量的由衷钦佩，也反映了中华民族“善有善报，恶有恶报”、坐等坏人遭报应的乐观主义集体无意识。
对草莽来说，人的脑袋是不值钱的。“笑尽一杯酒，杀人都市中”。《水浒传》中的李逵便是典型。他将黄文柄凌迟，炙肉而食；他杀死曹太公及32个士兵等，杀死韩伯龙、殷天赐、罗真人、小衙内……。无论是“好人”、“坏人”，一些中国人的人性都是相当残忍的。
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