秦矗开始紧锣密鼓进行筹备，第一步先得把艺人组织起来，商定出那些节目，排好演出次序，然后监督他们紧着演练。
邱持贵正要去吆喝，忽然想到一个问题，过来问秦矗：“当家的，您说这总督大人的堂会给不给钱？”
秦矗觉得他问得不靠谱，冷笑说：“老邱，你没见过钱咋的？总督大人就是给钱咱们也不能要，咱们这是去献艺，要的是那张脸，而不是钱。”
邱持贵嫌他说话太硬，说：“不是我没见过钱，我一个子儿也不要，那帮玩儿玩意儿的可是靠卖艺糊口，不拿钱白演，吃的住的还得贴着盘缠，就怕没人肯干。”
“在总督大人面前露脸，多好的机会，这钱不是以后能赚回来吗？哪能恁么死心眼儿？”
“人家跟咱们不一样，咱们茶楼能长名声，人家露脸是白露，露了脸也大不了样儿，上哪儿赚回来？”
“那怎办？这钱总不能让我出吧？多大一笔数字。”
“这可就碍难了，要这样的话一准叫不动人。”
秦矗想了一会儿，说：“老邱，有招了。你别说是给总督大人演堂会，就说上一家大户人家，盘缠先自己垫着，演完结账。”
“演完上哪儿结账？拿不到钱他们还不得上茶楼来讨？”
“凭啥上茶楼来讨？我又没欠，要讨让他们上保定讨去，敢吗？我看谁也没这个狗胆。”
“人是咱们叫去的，还是得落埋怨。”
“老邱，你够黏糊的。哄着他们演完再说吧，这事儿耽搁不起。”
邱持贵知道再说也是白费口舌，只好依他：“那成，就用这一招。”
“能吆喝多少人？”
“十来个没问题。”
“十来个太少，凡是来茶楼演过的都叫上，别让金师爷说我不懂知轻识重。”
“成，就这么着。”
那帮艺人听邱持贵说有个富可敌国的财神大老爷要办堂会，都想去赚几个慷慨钱，便争先恐后报了名签了约。没想到事后一打听，才晓得给邱持贵骗了，去的地方是总督署衙，所谓的财神大老爷就是总督大人，一个个都变成了霜打的茄子，蔫里吧唧的提不起神儿来了。
大伙都心知肚明：总督大人位高权重，娘肚子里出来没见过恁么大的官，些小市民，贱如蝼蚁，学的又是小打小闹混饭吃的手艺，去那地儿丢人现眼，老大人看着不顺意，轻则坐牢，重则砍头，十有八九是肉包子打狗，有去无回。
老的少的都在背地里卷骂死驼子邱持贵，从他祖宗十八代骂起，一代一代骂了个遍。可骂也没有用，邱持贵已经具了名造了册呈报到了金师爷手上，这时候有谁敢打退堂鼓，金师爷敞开牢门在那儿等着。总之进也好退也好，都是凶多吉少。
但大家毕竟不想就这么提着脑袋去送死，焦心焦肺的就像汪洋大海中的落水之人，孤立无援但还是要挣扎一下。
大家把目光投向了沈万奎。
沈万奎少年老成，比别人有主见，他继承的祖传戏法“沈家堂彩”，被视为戏法行当里的正宗门派，不论在民间还是在官场，都有不小的名气，因此在江湖上也算是个说得起话的人物。天津卫玩儿戏法的五花八门，平时自立门户，各安生业，但一旦摊上大事，都是圈子里的烂兄烂弟，都会齐起心来应对。而这种时候，总是由沈万奎出头。眼前这事儿势若累卵，都巴望他能救同行于水火。
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