曾皋伏地不起，说：“小子无能。坏了大事，无颜面对舅爷。”
总督大人沉住气说：“曾皋，堂堂七尺男儿，何时学得女人忸怩作态？好好说话。”
曾皋扶案起来。躬身站立，上牙磕着下牙，把事情的来龙去脉述说了一遍，末了儿说：“小子愧对舅爷恩信垂爱，万死不能谢罪，小子愿领死抵过。聊报舅爷慈宠。”
总督大人摆手让他坐下，魂走魄游沉默了半天，蹙然说：“曾皋，虽说是你用心不周铸成大错，但缘起却在我自身，从风乃市井之徒，原不该托付重任，本督因看重他的能耐出此下策，半生谨慎而一时昏瞆，导致如此结果，或许事有定数。大清军事情资落在他手上，一旦泄露于世，圣上震怒，朝野哗然，便是推王行入火坑，本督亦落得龟玉毁椟之名。倘若如此，悔之莫及矣。”
曾皋没想到舅爷没有严责自己，反而感到心里难受，后悔说：“都是小子的错，是小子办事毛糙。小子在来的路上想，当初让我媳妇儿化上妆就好了，如果化成老女人，就把那小子骗过去了。”
总督大人沉思着，一时也无良策，说：“后悔无济于事，想想如何挽救吧。”
曾皋又说：“小子在来的路上想到了一个法子，立马除掉从风，让他永远闭嘴，这样方可免除后患。”
总督大人摆手制止说：“曾皋啊，你至今也不明白造成如此结果之原因，你之所以失手，乃是你低估了从风的心智，他外表痴头愣脑，内在的思辨能力绝非等闲之辈，武藤章败在他手下，与其说技不如人还不如说智逊一筹。你设那么大一个局诓骗他，他岂会不知情资的分量？你想除掉他，他岂会不加提防？何况他身边还有一帮狐朋狗党，凭你单枪匹马谈何容易！别做无谓之想了，另作他图吧。但务必把全部情资追回。本督甚为忧心的是，如果从风真是为光复哥老会效力，这些情资就会成为要挟本督的筹码。”
曾皋固执己见说：“舅爷，现今这些情资已成为悬在您老头上的双刃剑，小子一定竭尽全力使之万无一失。从风那小子没见过我的真容，这样他在明处我在暗处，他再怎么提防也抵挡不了我突然下手。索性一不做二不休，连他身边那几个混星子一起给灭了，来个干净利落。此事刻不容缓，请舅爷准允小子实施行刺计划。”
“刻不容缓……当然刻不容缓，对仓义川的谍案，朝廷克期催促，本督虽敷衍端由搪塞，但势必不可久拖不决。如何争取时间拿回情资，还须你竭力而为。本督更忧心的是，从风盗取了仓义川的情资，日本人绝不肯坐失事机，必然图谋反扑，与从风会有一番缠斗，后果恐难以预料。”
曾皋想了想，试探着说：“仓义川不知道是谁盗走了情报，应该不会怀疑到从风头上，他俩瓜葛不上吧？”
“此言差矣。虽然仓义川乃一勇之夫，然他旁边还有一个武藤章，此事别人看不出端倪，但瞒不过武藤章。”
曾皋没有想到这一层，他的目光惊骇起来：“舅爷，要是武藤章插手，那混蛋能耐非比常人，情报岂不又要落到日本人手上？”
“如此结果并非没有可能，倘若重又落到日本人手上，就别想再夺回来。”
曾皋自怨自艾说：“小子这办的什么事儿啊，不就是给舅爷添乱吗？”
总督大人言色平缓，一副亲而难犯的表情说：“眼下只能侥幸把希望寄托在从风身上，那小子在民族大义上不会含糊，对日本人的索取一定会严词拒绝，怕的是他疏忽大意，不敌日本人的横抢强夺。”
曾皋感觉事情乱成了一团麻，无论是啥结果都是自己一手造成的，他倒希望舅爷来一番言辞痛责，舅爷的凝稳静漠，怒而不发，反而使他承受不堪重负的心理压力，就像脆弱的堤坝承受着惊涛骇浪，说：“舅爷，这事儿左右不是了，小子真不知道该怎么办，小子就是一个窝囊废。”
“眼下你要做的是速回天津，先弄清日本人是否得逞，然后再谋他策。”
曾皋心里想到的就是三下五除二把事情尽快了结，说：“小子连夜赶回天津。不过这事儿，舅爷，如果日本人没有得手，小子的意思，还是从速除掉从风和那几个混星子，以绝后患。”
“曾皋，你似乎不明白全部情资的意义，仓义川搜集大清的军事机密，涉及方方面面，舅爷虽然心存私念，有意隐瞒与王行有关的部分，但余下大部分内容是仓义川犯罪的证据，如果让从风与情资一同消失，就无法对仓义川重罪严惩，否则日本政府会说咱们故出人罪，他国的洋大人也会帮虎吃食，现今美国佬就已经插手了。故此获取仓义川刺探的情资乃要中之要。两害相权取其重，万不得已，本督即便赌上全家人的性命，也不能毁灭仓义川的罪证。诚然，如果如我所愿，最终结果能两全其美，也是上苍的怜悯。此事还得靠你饬力而为，无论付出多大代价，务必把情资追回来，但要记住，倘若仍然掌握在从风手上，只可智取，不可蛮干。”
“舅爷，问题是从风把事情捅开了，东西落到地方官府，毕竟会给你制造天大的祸端。”
“从风现在已经明白偷盗仓义川是被人利用，心怀恼怨，依其品性，极有可能要暗中究查真相，不会对手中情资轻易处置；况且瓜葛上日本人的事儿，那小子尚存民族气节，当会慎重行事。唯有一条，当他清楚本督是真正的支使者时，会以逆党条件相要挟。但欲达此目的，于他并非易事，而你则可赢得谋取情报的时间。”
曾皋向来坚信舅爷料事如神，但对眼下的这一判断却不认可。舅爷高位远民，不了解百姓中那些卑鄙之徒是何等刁钻无赖，更何况袍哥逆党心术不端，有什么气节可言？再说事已至此，再要“智取”实在是强人所难。他甚至后悔不该揽下这档子破事。但他不敢表露内心所思，更不敢抗拒舅爷。(未完待续。)
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