当日直至戌亥交替，楚锦方才回返山庄。
因着事急，五鹿浑等人虽被早早安置客房，却并无一人盹得着；后听得小厮声噪，这便齐齐出得房来，扯了个奴儿问清前后，结伴欲要往前厅见一见这位姗姗迟归的少庄主。
一番通禀安排，再候半柱香功夫，五人终是亲见了那盛名在外的一笑公子。只见得主位之上，端坐一年少豪俊——面如冠玉，身似长松；霞姿月韵，秀曼风流。最为出奇的，乃是其一双美眸；凤眼朝天，神光逼人，右眼正下不足半寸，有一红痣，细细品来，颇显媚态，同其天生的凛凛之威风、堂堂之容貌相得益彰，妙不能言。
楚锦唇角含笑，打眼四顾，待将座下五人瞧个一圈，这方拱手，稍一躬身，朗声便道：“天赐下顾，几多惶恐。日间委实怠慢，万望诸位海涵。”
五鹿浑闻声，不由浅笑，两掌一合，缓声接应，“楚公子莫要如此。实是我等惊扰方是。”
楚锦目睑半开半阖，身子徐徐朝后一仰，候了片刻，陡地抬眉直冲闻人战询道：“在下冒昧，却不知两位姑娘，珠宫何处，降鸾因由？”
不过一句，已然引得闻人战颊上透红，腼腆侧颊同胥留留换个眼风；二女心下，顿觉欢喜。
五鹿老同容欢对视一面，已是齐齐轻嗤，心里无不厌弃，面上却又不得发作，先是仄目，后则假模假式将头一低，抬掌虚虚掩口，琐琐啐啐念叨一句“油嘴滑舌”。
未待闻人战回应，楚锦口唇微开，悠悠纳口长气，后再取了手边茶盏，浅啜两回，低声再道：“门房所报，怕是不实。单见几位形容，已是迥超俦类；再瞧诸位气度，更是卓尔不群。山野小庙尚容不得一尊大佛，无名门派怎揽得尽几大好手？”
话音未落，楚锦眉头一挑，更显得凤目狭长，眼尾上翘。
“这位姑娘，请教高姓芳名？”
胥留留目珠一转，未等五鹿浑眼风递到，已是施施然起身，直冲楚锦抱拳拱手，朗声缓道：“楚公子，冒昧造访，实乃有事相求……”一言未落，胥留留眉目一低，抿唇沉声再道：“在下…小姓……胥……”
此言方出，诸人已闻楚锦吃吃轻笑，抬眉细观，却见其唇角上抬，笑意深敛，眼内实是波澜未惊。
“楚公子……”五鹿浑见状，亦是起身，拱手言道：“我等此来，着实冒失。谨慎起见，初时未得以真名实告，迫不得已，告罪乞恕。”
楚锦轻哼一声，面上倒是不见五情，目睑一阖，沉声应道：“机事不密则害成，故君子多慎密而不出。”言罢，楚锦一笑，抬眉四顾，自顾自唏嘘道：“怕是明日，还要烦劳诸位英雄多报一次家门。现下，时辰不早，诸位鞍马劳倦，理当早早歇息才是。”一言未落，楚锦已是轻巧起身，探手一掸袍尾，下颌前点，悠悠叹道：“明日稍晚，在下略备薄酒，再为诸位洗尘。”
一席话毕，楚锦唇角再抬，睥睨两回，双手一拱，顾也不顾堂内五人面上颜色，端首耸身，放脚便往外去。
堂内五鹿浑等人讨了这般无趣，心下岂不气闷；容欢同五鹿老尤是不忿，对视一面，口唇一开，已然欲要鼓舌厮闹。
“这楚锦，好生大胆！瞧着本王，且不说叩拜请安，竟如此恶言怠慢……”五鹿老目珠一偏，细细品了品闻人战面上神色，口唇再开，短吁不住，抬掌便往膺前抚了两回，以求顺气。
“待其哪日入得五鹿地界，管教他见识见识本王手段！”
此言一落，容欢不由得吞口浓唾，啧啧两回，慢慢咂摸出这话里强龙难压地头蛇的无奈感慨。细细思忖下来，其倒也不敢多逞口舌之快，唯不过将那折扇浅开，自往面上送些凉风罢了。
“鹿大哥，你可瞧得破那楚公子意图？”胥留留眉头微蹙，侧颊轻声冲五鹿浑询道。
五鹿浑唇角一抿，目华一黯，短叹连连，“其言其行，一来怕是予我等一个下马威，小惩我等诳言；再来……怕是其亦要斟酌斟酌，此时当不当同咸朋山庄有此牵连。”话毕，五鹿浑兀自摇眉，徐徐起身，抿唇再朝胥留留送个眼风，“然则，此一时，单刀直入，确是上策。”
胥留留闻声，倒也解意，目珠一转，自顾自言道：“但愿此回，不是借听于聋、问道于盲才好。”
堂内五人各怀心思，静默一时，愁云不散。
第二日，未时过半。
楚锦果是于湖心小筑设宴，延请五鹿浑等人共进午膳。
此一时，只见得席上珍馐必备，水陆齐陈；又瞧得座上佳宾贤主，推杯换盏。
开宴约莫一炷香功夫，五鹿浑等人先是将各自家门报过一遍，五人说话，虚实各半——实言咸朋山庄、宋楼之事，虚避五鹿皇室同闻人战身份；诸人纷纷自罚三杯，一一同楚锦赔了罪过。
楚锦言辞间倒是风轻云淡，毫不见为昨日几人不实之言介怀。温言软语，嘘暖问寒，后则径自浅酌两杯，单捡着身前一碟素菜吃了几口。
五鹿浑见状，心下越发没了底，一面忧着楚锦不欲淌咸朋山庄浑水，暗地瞒掩宣家弟兄行踪；一面又生恐其早于决斗时取了那二人性命，落个活无人死无尸进退两难境地。二者无论哪个，都无异于断了宣家二子这根线索。真要如此，大欢喜宫暗中勾当，怕是更难理得清楚。
思及此处，五鹿浑纳口长气，喟喟不住，抱拳一拱，启唇便道：“楚公子，一笑山庄威名，江湖尽人皆知；公子少年才俊，我等靡不倾仰。然则，常言大王好见，小鬼难缠。我等初来苏城，不明就里，斟酌再三，终不敢将实情同门房小厮和盘托出……”
一言未尽，楚锦已是缓缓抬掌，止了五鹿浑说话，眉头一开，柔声笑道：“祝公子此言，楚某解意。天降时雨，润泽敝邑，万望几位勿多自责，切莫将那般小事放于心上才是。”
胥留留见状，已然起身，两手一合，躬身便冲楚锦行个大礼。
“楚公子，既知我等自咸朋山庄而来，想是知晓留留此来深意。一笑山庄，侠义流芳，但求楚公子相助一臂，实告那宣家恶贼行踪；大恩大德，留留当作牛马报偿！”
楚锦闻言，徐徐停箸，抬眉四顾，瞧着不远处流水花径，唇角浅抬，缓声应道：“楚某褊性，本爱幽栖；然家父大半生驰骋疆场，性子开阔敞亮，高慕江湖节气，故建此庄，救人于危时，帮困以援手。在下无德无能，不过踵其事而增华，后继家父遗志，莫敢贪甚侠名。故家父虽去，楚某仍未以庄主自居。”
言罢，楚锦稍顿，徐徐起身，单手负后，放脚近了一侧琴台，五指一并，轻将七弦一拢，眉关一攒，挑眉又瞧瞧对面壁上长剑，自顾自轻笑接道：“诸位觉得，风花雪同雕矢鲛函，哪个偏雅？弹丝品竹同舞刀弄剑，孰个更善？”
闻人战见桌前四人齿钝舌干、皆不言语，这便将目珠滴溜溜转个两转，颊上堆笑，回身便冲楚锦应道：“楚大哥文才天纵、武功夙成，何必非要将文武之能二择其一？两者兼备，岂不更美？”
楚锦闻言，立时巧笑，两手一对，径自拍起掌来。
“含逸就劳，弃甘即苦；冬练三九，夏练三伏。到头来，换得个天纵夙成之褒赞，真真有趣儿的紧。”
五鹿浑同胥留留对视一面，皆是被楚锦言辞搞得云山雾罩，摸不清头脑，正待思量些说辞应对，却听得楚锦话头一转，朗声自道：“萧条风雨散，窅霭江湖昏。胥庄主之事，楚某已有耳闻。擂台之事，不言对错；然在土之骨，暴弃荒野，此行此径，非善所为。”
此言一出，席间诸人皆是一振。
“楚公子，既是如此，万望据实以告，那宣家二子，可曾来此？现下何处？”
楚锦目睑一抬，眼尾直飞入云，口唇一开，悠然应道：“惜得楚某从未得见甚宣家二子，即便有心相帮，无奈力有不逮。”
“不过，”楚锦一顿，待将诸人郁郁失落之态纳入眼帘，这方眨眉两回，面上稍见踌躇，缓声再道：“不过，数日之前，确有落魄剑客登门挑战。楚某见怪不怪，同其各自过了几招，分了胜负，便打发其去了。”
“那剑客共有几人？可皆是书生神色，粗布旧袍，披发佩剑，瘦骨嶙峋？”
楚锦闻声，直面胥留留，稍一颔首，柔声接应，“剑客确有二人，形容亦是同胥小姐所言相类。只可惜，来我府上那二人，却是一前一后，分别前来。只说其乃江湖浪客，以武会友，欲同楚某分个高下，余事略去，不曾言表。楚某本以为其尚有所求，几番旁敲侧击，皆不得法。常言无欲则刚，古人诚不欺我。”
闻人战听得此处，自是未能将楚锦言下轻慢调笑之意领会，自顾自咂咂口唇，两手分持一只细辫，娇声便道：“楚大哥，胜负如何？”
楚锦见状，不禁莞尔，摇眉两回，柔声应道：“楚某不才，两役小胜。”
五鹿浑两目一阖，脖颈朝后一扬，待得片刻，方抿了抿唇，启睑再道：“战后，那二人分往何处，楚公子可有消息？”
楚锦两臂往膺前一抱，面颊一侧，轻巧应道：“其既战败，怕也失了同楚某把酒言欢之心。潦草作别，匆匆离去。楚某实不知其归处，万望胥小姐祝公子见谅。”
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