楚锦目珠一转，陡地跌了个趔趄，强挤个笑，颤声试探道：“莫不是……莫不是老国主一道圣诏，令家父…入宫试药？”
古芊芊冷哼一声，目眶虽红，却不见泪，一字一顿缓声应道：“老国主思量再三，生恐时疫之事为宫外所查。穷途跼蹐之中，莫可奈何之下，只得将试药之重任托于心腹……”
“便若延久老王爷，便若山庄老将军？”
古芊芊挑眉瞧了瞧闻人战，颔首不迭。
容欢闻声，舌根一颤，只觉郡主言辞有锋，如针如刀，冷冰冰硬邦邦砭人肌骨。
“令尊…可有提及……入宫试药之人，共有……几名？”
古芊芊稍稍见怔，脖颈一歪，缓冲容欢应道：“这一事，家父怕也不知。据说太后传密之时，也仅提及祖父一人。若非此时此地得见金樽，老子尚不知楚老将军也是同祖父一般模样的英雄好汉！”
一旁五鹿老本是久久未语，听得此处，不由探手将那重又粘上的假面皮按了几按，目珠一转，抬声自道：“古楚二老勇入王庭，舍身试药，其胆可嘉，其忠可佩。只不过，究竟是何厉害方子，竟能将人吃成人彘？”
楚锦鼻头一酸，立时逃目，打叠精神，强硬支吾道：“甚的…甚的…人彘？老子先前便说，老子的老子…不过是……无言无明、难动难行…罢了！”
古芊芊闻声，身子陡地朝前一仆，胸脯上下起伏无定，指尖掐牢，朗声便道：“若生疾疠，轻则畏寒壮热，重则痓厥谵狂。如此霸道之时疫，自得以最毒之方攻克。即便新方内有一味药或多或短了半钱，用于人身，后果怕也难料。”
“楚老将军之状，老子不甚清明。同一剂药，作用尚且因人而异；况老将军同祖父所试，未必是同一方剂。”言罢，古芊芊自往楚锦处瞄了一眼，目帘一低，轻声接道：“药方毒方，不过一物两面。祖父那般情状，恐是初服不适，为防药性蔓延，方才断腿断臂，以求自保。至于听味视三觉尽失，自然也是那药力所害才是。”
寥寥几句，却已引堂内诸人尽数唏嘘慨叹，默默难语。孰能料想，后世之人佯作万般云淡风轻，前世之师当溺何种波涛汹涌？
寂静约莫半柱香，楚锦终是将覆于额上的手掌徐徐撤了，凤目一挑，吞唾哽咽，“你们王府，尚且早早知晓真相；一笑山庄，却被一味蒙在鼓里。更不消提，你等后日，虽无恩遇，却得隆宠；楚氏一门，反遭皇室暗置耳目，防芽遏萌。家父一生，护国保家，坎坷蹀躞，伶仃颠仆。舍身倾至恳之诚，忘命履至固之义，事后非但不得国主正名，反是先遭猜疑，后蒙抛弃，如此这般，岂非滑天下之大稽？”
古芊芊见楚锦那般模样，头脑一热，两腮一鼓，已然见怒。
“金樽之内五宝所成十字，皆为老国主御笔宸翰。如此厚赐，你个小畜生尚不感恩？”骂罢，古芊芊颊上一红，似觉违言，眨眉两回，缓声劝道：“此一事，老子初时，亦是不解。相询家父之后，方才明白——朝堂之事，瞬息万变。那场疫病，若降全国，反倒好些；惜其只发内廷，未见蔓延。此事若传扬开去，帷幄之德，袴襦之善，岂非毁于旦夕之间？”
“这话怎解？”
容欢单手使力，将那金樽于掌内紧了又紧，挑眉扫一眼闻人战，懒声应道：“时疫只存于宫内，只降于老国主身侧。如此这般，万一有心人煽风点火，岂不教一干甿庶误以为国主不道，方蒙天罚？”
闻人战闻声，口唇一撅，眼白一飞，低声嘟囔道：“原是惮畏有人居心叵测，妖言惑众，冷不丁一个大耳刮子掴在钜燕老国主脸上。”
五鹿老再往闻人战身前挪了两步，眉尾一飞，扑哧一下笑出声来。
楚锦眉头一蹙，冷声诘道：“尧有九年之水，汤有七年之旱。天灾天害，何妨明君？”
“话虽如此，然则不在其位，不谋其政。你便笃定暗处无人虎视眈眈，专等着个天赐良机无中生有？”古芊芊稍一低腰，缓声接道：“于老国主而言，若不好生提防，何免国本震荡，何阻国脉摧伤？”
“这般说来，国主有国主的道理，百姓有百姓的主意。怨只怨老子的老子倒了灶了，活了该了，折了命也没挣着个万古流芳，反要为老国主小心提防，生恐其将疾疠一事泄了密去！”话音未落，楚锦目华一亮，目珠旋个两回，自说自话，琐琐啐啐，“不对，不对。这一事，老子总觉得有些个蹊跷！你且说说，老国主以亲信试药，最终究竟成是未成？”
古芊芊稍一怔楞，立时应道：“自是成了，宫内上下齐心，终以新方奇药灭了时疫，尽解槃根。”
“老子年岁虽是不大，却也听宅内娘亲提及，当今国主初登大宝之时，便是廿四岁前，那一时，国主尚且年幼，不过十岁有一。”
“若药石可用，怎得新国主正是于疫病发起那年登位？你不也说，老国主于那时，尚值壮年？”
古芊芊肩头一颤，顿口结舌接应道：“药石……确是有效。惜得老国主为着此事，劳心劳力，旧疾沉笃……疫病初平不足半月，其便龙驭上宾……升霞而去……”
容欢闻声，面色陡然一黯，直往楚锦一侧，将那金樽徐徐递上前去，后则一摇折扇，冷声自道：“宋楼之内，也不过寥寥数笔，记载廿四岁前老国主崩逝，现国主登基。旧主崩殂前，末次上朝，于百官之前，命所幸妃嫔兼宫人过百数，一并殉葬！余事，未有片语提及。怪矣，委实怪矣！”
此言既落，堂内诸人再不接言，心下暗将此事前后推演个几遍，或惊或叹，或忿或惮，无一不怨宫门一入深如海，帝王心术比海深。
捱了约莫半柱香辰光，古芊芊终是不耐，朱唇浅抿，直面楚锦询道：“既知前后因果，当断缘业西东。”
楚锦闻声，两目仍未聚光，长吁口气，回身往其父造像处瞧个不住。
“命路尤隘，天衢不开。事到如今，老子又能有何打算？”楚锦再叹，缓将那金樽往袖内一送，痴痴自道：“老子为家父境遇不平至今，怎能料得其竟是为了那般因由忘名弃身、委曲求全？现而今，老子所求，未有少改——必得要搅动江湖，逍遥自得，成一真我不可！”
古芊芊听得此言，两目不由一阖，屏息片刻，启睑破口便骂，“既要代父平反，申国主久弃敝履之冤；又要代己扬眉，报父母肆意操弄之怨。践小恶则令娘亲捶胸顿足，行巨恶足使国主寝食不安。”
古芊芊一顿，切齿接道：“不过赌一口气，谈甚的‘作一真我’？”
此言方落，楚锦非但不见愤懑，反倒霎时间矜平躁释，定下心来。
“楚老将军大局为重，未曾向两代国主争半分名声。其心有挂萦，方留书函，但求独子远离庙堂、老于江湖，无论如何，终不至朝廷风起，偃如草树。你若自暴自弃，反令匣剑尘埋、壁琴土盖，垂垂老暮，何以自处？”
“再者说，古来帝王行事，哪个不是同两代国主如出一辙？你读过的史书，唯以明昏量君主，可有善恶衡帝王？祖父同楚老将军皆令子孙断了同朝廷干连，虽有自保之意，亦显忠君之心！这番苦心孤诣，你这头脑澄明的少年侠客，偏生不解？真真是个一叶蔽目、两豆塞耳的蠢忘八！”
古芊芊字字如飞蝗、辞辞如利矢，顷刻之间，劈头盖脸便往楚锦处招呼。口诛之言，滔滔不绝，文不加点，口沫四溅；直惹得小郡主桃腮浸染、七窍生烟。
反观楚锦，薄唇稍开，舌尖浅探，目帘不动，长睫微颤；面上神情，着实辨不出是醍醐灌顶，抑或是执迷难悟。
古芊芊口若悬河说了小半天，柳眉一立，见楚锦那幅懵懂情态，禁不住又往心下无名火上添了数把干柴，横眉鼓眼直朝前呸口香唾，“你个遭瘟的混账黄子，傻乎乎腆着个*脸蛋子作甚？下流没刚性的怪贼奴才，非要老子赤口白牙揭挑着骂？就算有朝一日，你作个三国首恶、江湖巨霸，到那一时，即便国主肯为楚老将军正名，你说这黎元百姓，何人采信？即便有一二鄙夫竖子信了，你楚氏一门也是爹爹英雄儿混球，楚老将军生前身后皆盼不到流芳百世，你一笑公子倒是可遂心顺意遗臭万年！”
这通污秽喧诟一落，楚锦反是立时回了神，两肩一拧，拊掌巧笑，“是了，是了。这般伶牙俐齿肆意出粗的泼皮相，方是老子于宝继庵内见识的延久小郡主真貌！”
此言一落，二人竟是齐齐羞红了面。
楚锦喉头一缩，佯咳两声，缓声轻道：“笼鸡有食汤锅近，野鹤无粮天地宽。即便老子肯将家父所受不公置于一旁，权当是顺了老父报国之愿，然则，山庄桎梏，家宅牢笼，老子早是忍无可忍，此回断不曲意求全！”
“方才，胥家小姐所言，恐是一语中的。”古芊芊眉头一摇，侧颊扫了胥留留一面，柔声笑道：“你个小猢狲，非胁我等将八音山之密宣扬出去，本就为自己留了退路。”
“你若真是一往无前，欲同现状一刀两断，怕是早就大摇大摆于苏城街市上一层层亲卸了你八大王行头。何必熬候多年，苦心指画，专设个迷局坑了我们？畏葸裹足，徒耗事机，如此这般，能怪得了谁去？”
“老子…老子那是……”
“你个驴球子就是言行舛驳！家宅荣华易舍，高堂至亲难抛，正是如此，你方犹疑不定、顾后瞻前。你且细想，八大王真身大白之日，若你那九位娘亲一朝急火攻心，真真悬了梁、投了井，经此万一，你当如何？是要我等反口违言，立时证你清白；抑或听之任之，丝毫不为所动？即便山庄九位夫人真如鸡肋，老子仍需奉劝，万莫轻视血亲之功，免得日后徒添惭恨，追悔不及！”
古芊芊顿上半刻，忙不迭又再吞了两口清唾，濡濡口唇，自行接道：“落草八音一事，何其迂阔；操戈三国之念，何其不经。古语有言，‘救寒莫如重裘，疗暑莫如亲冰’。你若真想同老父遗命抗上一抗，同萱堂威迫斗上一斗，何不选个正经法子，寻个高明对策？”
楚锦目帘一掀，立时接应道：“你个母妖怪，抖甚的鬼机灵，有甚的好主意？”
“君君、臣臣、父父、子子。皇权为先，父权随次。老子可凭一道谕旨，反掌全你所求；不过，你亦可一意孤行，自求多福了去。作何抉择，悉听君便就是。”
话音方落，楚锦尤是添了兴味，眉飞入鬓，更见昂昂。
古芊芊顿了片刻，两手倏地一蜷，探身直往楚锦身前，踮脚低眉，附耳轻声。
“你且说说，楚老将军留函之内，究竟命你何时婚配？到底允你几房妻妾？”
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