第二日丑时将过，五鹿兄弟同容欢、胥留留、闻人战共五人，已是拜别楚锦，火急火燎离了一笑山庄。
此一时，尚不见天光，五人却也不管不顾，纵辔加鞭，追风逐电，马不停蹄一路往宋楼赶。
五鹿浑身子低仆，一手在前放缰，一手执鞭后悬；似是丝毫顾不得那红尘拂面，目珠一定，眉头一攒，一字不漏思忆起昨日恩德堂内楚锦所告实言。
不足八个时辰前。
“你等欲要知晓宣家二子行踪，何不再同宋楼奶奶询上一询？”楚锦红着面颊，侧对古芊芊，目睫一低，柔声轻道。
容欢耳郭一抖，抬眉即应，“祖母传信，便是要我等来苏城寻踪索迹。难不成，自那宣家兄弟离了一笑山庄，立时又有旁人查其怪异，再往宋楼卖其下落？”
楚锦唇角一抬，闻声反是笑了，“老子这易容之术，虽不敢于大家面前班门弄斧，然则小施一手，倒也能将些个虾兵蟹将唬弄过去。”
闻人战听得此言，禁不住两手叉腰，樱唇一撅，娇声询道：“那宣家兄弟离庄之时，楚大哥已为其易容改面？”
“岂止如此？老子对宋楼，本有忌惮；若要将宣家二子行踪彻底断在我一笑山庄，自是得开双金睛火眼，使些霹雳手段，将一干生了贼心露了狐尾的贪财宵小除个干净！”
胥留留目珠一转，立时应道：“楚大哥莫不是早就料到在下早晚会追着宣家剑客寻来你处？”
楚锦颊上一颤，两手对搓个片刻，舌尖一点上颚，赧然笑道：“你还真将老子当了如来佛祖，以为老子料事如神了？”稍顿，楚锦撤掌往腰间一探，待扑个空，这才记起自己未曾佩剑，露齿一笑，摇眉接道：“只因老子以要事相托，不容有失。事成之前，委实受不得旁人再三再四扰了宣家弟兄、乱了老子计策。何曾想着，前招一石二鸟，如今倒给老子多添了些扭改窘境之依凭。”
话音方落，楚锦挑眉，徐将身前几人接连扫个一眼。
“谈及那宣氏兄弟，老子现下细细琢磨起来，倒还真觉其透着些古怪。”楚锦纳口长气，扬眉抱臂，自顾自思量道：“那二人现身一笑山庄之前，虽谈不上大摇大摆招摇过市，却是一副行不更名坐不改姓的笃定气派。行止倒是低调，打扮也是寻常，只不过，若然真遇上不吝功夫不惜人手的有心之辈，怕是或早或迟，二人必得露了身份，为人所识。老子初时好言令其多加提防，孰料那兄弟二人却道些个‘仗佛慈力、带业西东’，‘缘人若现、万变归宗’的劳什子佛偈，反显得老子大惊小怪，小家子气。”楚锦一顿，扭脸吐口浓痰，嗤声不住，“临别之时，若非老子一再叮咛其负重托，强行为其易容改貌，怕是那二人，现今仍得是副粗布长衫、披发挎剑的穷窘模样不可。”
此言一落，五鹿浑面上却是有些挂不住；一面偷眼暗觑胥留留，一面于心下将姬沙好一顿训斥，暗戳戳气鼓鼓自说自话道：师父啊师父，怎得于宣氏弟兄事体上，祥金卫就不能为我挣些个脸面？
对面楚锦倒是不查五鹿浑异样，轻咳一声，径自接道：“其来一笑山庄之前，本同老子毫不相干；其来一笑山庄之后，老子却定要保其安然。”话音方落，楚锦面庞一正，轻往胥留留处递个眼风，肩头一抖，冷声笑道：“至少，于半月之内，无人能去寻其麻烦便好。”
五鹿老一听，不由得同闻人战面面相觑，甚不解意，浅咬下唇，陡地抬声询道：“你便莫要再卖关子，直言究竟以何事托付了那宣家二子？又因何由留其半月光景？”
楚锦闻声，吃吃轻笑不住，自往香台退个两步，目帘一紧，扭身定定凝视其父造像。
“老子同那宣家兄弟，终归都是习剑之人。”楚锦眉头一蹙，且咳且道：“你等可知，那宣家兄弟本定了个江湖挑战谱录，依照声望，铨次甚详；其上所列，皆是武林数一数二的名侠高手……”
不待楚锦言罢，闻人战已是快嘴急舌，脆声抢道：“其欲战豪侠末三，便是胥姐姐之父，咸朋山庄胥庄主；末二，便是楚大哥你，一笑山庄锦公子；至于最末……”
话音未落，五鹿浑同胥留留几是同心会意，不及怪惊，换个眼风，齐齐发声，“那宣氏兄弟，莫不是去寻剑横子杜苦了？”
楚锦怔了不足片刻，眨眉功夫，阖目巧笑应道：“宣家二子来时，老子还未料得你等会至。故于那时，老子只想着先令那兄弟二人代我去寻杜老前辈。依那二人身手，若有幸同剑横子过上一招半式，想是此生无憾，余愿当足。”
闻人战一听，颊上一皱，眨眉两回，无奈苦道：“楚大哥，战儿仍是不明。即便宣家兄弟能同杜前辈比上一场、斗上一回，然则于你而言，个中何益？”
楚锦听得此言，不由得再将下颌前探，两肩一开，朗声笑道：“执剑之人，最乐莫过得一敌手。老子所托那弟兄二人之事，便是于战败之时，明言其乃老子手下败将，并将一笑山庄所在告于剑横子知晓。”
“如此一来，楚兄便料定杜前辈必会亲来山庄相见？”
楚锦眉头一皱，侧颊斜顾，待将五鹿浑上下往复打量个三五回，方才一咧唇角，摇眉不屑道：“祝兄虽为三经宗主首徒，却似无甚武学造诣；于江湖之事，知之尤浅。”
楚锦一顿，挑眉自道：“你等可知，那剑横子究竟何样人物？老子的几位师父，哪个不是对其百般惊叹、万种推崇？若是那样一个剑痴儿武疯子，得知当今江湖，尚有老子这般后起之秀，其怎不得于肚里暗暗赞一声好，披星戴月如梭如电赶来山庄同老子一见？”
言至此处，楚锦不由得振肩掸衣，颇显郑重，后则单手负后，面上满是倨傲颜色。
五鹿老见状，低眉冷哼一声，软手一扬，自往面上送些个凉风，“你便笃定，那宣家二子寻得到杜苦行踪？不是说，那剑横子已然销声匿迹廿多年么？况且，你又知晓，那宣家弟兄定会败于杜苦之手？”
楚锦闻听此诘，倒也不恼，悠悠然将眼目一阖，抬声缓道：“首一问，便是半月之约所来因由。自一笑山庄至宋楼，一趟往返，快则四日，慢则五日。若是宣家兄弟未得剑横子行踪，眼下，老子所赠万两银票，自当已然回返老子手上；时至今日，半月有余，老子尚未收到银票，则那兄弟二人，必是已然得了消息，早早上路去寻了杜前辈去。那二人临别之时，亲口立誓，若得天佑，密知剑横子下落，即便远在天边，二人亦要不眠不歇、不饮不食，十日内必得同杜前辈亲见！”
“算算时日，其当同剑横子比划过了。”楚锦长吁口气，面上颇见舒泰，身子微颤，吃吃笑个不停，“老子现下，唯需静待尔。”
“至于你那第二问，”默默一刻，楚锦方才回神，脖颈一歪，侧身一字一顿冲五鹿老言道：“那日山庄席上，听闻祝家二弟不谙拳脚，不通武功。既已如此，老子何必再跟你多费口舌、浪掷辰光？”
话音方落，闻人战禁不住格格娇笑，速往五鹿老身前一凑，已然查见其那猪肝色真容，几要将薄薄一层假面皮染透。
五鹿浑同余人对视一面，一濡口唇，缓声接道：“楚兄是说，宋楼奶奶若肯将杜前辈所在告知，吾等便可按图索骥，顺藤摸出宣家兄弟？”
楚锦稍一颔首，先往五鹿浑处递个眼风，后则唇角一抬，再冲容欢努了努嘴。
胥留留口唇一抿，心下有些说不出的萧索憋闷。目华稍黯，缓声已见怨咨，“未曾想，楚公子对那宣家兄弟，倒是推心置腹。”
楚锦闻言，自已解意，不间不界强作个笑，沉声应道：“老子只知，能使那般剑法之辈，绝非贪图财利、信口开河之人！”
宝马嘶风，凝云铺地。
五鹿浑一个激灵，猛不丁一紧缰绳，抬眉细观，见天光大亮，粗粗一算，当至卯时。
胥留留闻得身后异响，立时吁马，转头往五鹿浑跟前行了两步。
“鹿大哥，你可还好？”
五鹿浑顿了顿首，扬臂浅笑，“不妨事，不过赶了一个多时辰，人马皆见疲乏。”
胥留留见状，倒也不再多言，同五鹿浑前后下得马来，并肩徐行向前。
“鹿大哥可是还在思量昨日恩德堂之事？”
五鹿浑轻应一声，口唇微开，却未得后言。
胥留留目华一虚，悠悠叹道：“那锦公子，实非等闲。初时暗差宣家兄弟往宋楼收买杜前辈下落，本要引着剑横子前去一笑山庄应战；后来查知我等身份，其竟立时变计，转以宣家兄弟行踪换了个脱囹圄、去桎梏之策。”胥留留啧啧两回，思来想去，竟是莫名娇笑，摇眉不住。
“其落草八音山之举，纵然不着边际，然则，此回倒也终能遂其心意。”
胥留留边道，边偷眼一旁，暗暗打量五鹿浑三番，待得匆匆眼饱，心下反是更觉空落。
“鹿大哥，锦公子昨日尚言及那三彩山，倒不知……”
一言未尽，五鹿浑唇角一颤，侧颊反冲胥留留笑道：“在下倒是无暇顾念甚的三彩山。眼下脑内心田，满是小郡主相关金樽之言。”
胥留留目珠一转，立将面上怔楞之色抹了，摇眉两回，苦道：“想来古老王爷同楚老将军，皆为两代国主寒透了心。”
五鹿浑打个哈哈，却未直应，思忖少时，方冲胥留留轻声询道：“胥姑娘，在下对这钜燕皇室，知之无多。敢问钜燕太后同延久老王爷，可是……有甚渊源？”
胥留留闻声一顿，眨眉几回，缓声应道：“倒是偶听先考提及，老国主古云渥同老王爷古云初并非一母同胞。太后同老王爷，似是沾些舅表亲缘。”
“如此，那太后单将试药之事密告延久王府，倒也算不得稀奇。”胥留留心下似不自信，咬唇一顿，侧颊便冲五鹿浑轻询。
五鹿浑脖颈未动，唇角一抬，笑靥浅开。
“在下所疑的，可是不仅于此。”
“你且细想，郡主昨日曾言，当时宫内情状，可谓死生呼吸，间不容发；千钧之际，偌大皇庭，怎就找不得几个宫人试药？”五鹿浑眉头微攒，冷声自道：“染疫之人已有百数，那医人若得新方，怎不直接于病患身上操演试炼？若是施于染疫之人，新方医不医得，新药使不使得，其效岂非是拨云睹日、开门观山？”
胥留留听得此言，两手不由一定，对掌攒眉，低声叹道：“这一处，留留倒真未得细想。”
五鹿浑抿了抿唇，摆手轻道：“思及这处，怕是便要再来斟酌斟酌郡主旁言。”五鹿浑眉头一低，缓声笑道：“其尚且说，钜燕老国主并未染疫，为保龙体，不得不暗离王庭，暂避别苑。”
“如此，便可想见，许是那新方，本就并非为救治时疫所研；究其本意，怕是当为预防时疫所出——故而御医之药，即便可用于病患之身，却未必可保并未染疫的老国主服后无忧。正因于此，也只得以康健之人试药，方得心安。”
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