古远寒蒙蒙昧昧，恍若游魂，即便尊登九五，受拜百官，其腹皮内却仍如醉里梦里一般无二，没着没落，心下无主。
想也难怪，前一日还是陡值天怒、拟斩不枉的作乱储闱，后一刻反成了众望所归、丕承景命的新任国主，这般眨眼流光转头浮世的大起大伏，任是何具肉体凡胎骨血形器亦是遭不住的，遑论这不过总角的皇室嫡长子——这自降世至登基，一路荣适，赫奕竦秀，只消三两日的辘辘饥肠已然教其两目发青寻死觅活的天命贵种。
自登大宝，古远寒依从母命，一来开丧挂孝，大赦天下；再来闭着眼壮着胆暗将古楚容三根人棍送返各家，仔细安顿。之后，其便闭门，不言不语，不睹不闻，日日昏昏然唯筷不离手，只顾着胡吃海塞，食无餍足。原本想着将那几日无米无油的困顿摧折补将回来，孰料愈食愈虚，愈吃愈饿，那口口珍馐滴滴玉酿，入腹便化了毁天灭地、杀神弑佛的十方妖魔，尽将古远寒炼得肉烂熬得髓枯。鸡骨支床，形销架立，反是很应了奉讳攀号、五内崩殒的景儿，偏得了父子一体、至孝至性的名儿。
至于废后应氏，摇身一变，立时成了母仪至伟内外称贤的一国太后。居丧期间，食难下咽睡难安寝不说，每每语及奄弃先帝，必得号天扣地，怛惋难堪，怎不叫一干不明前后的臣子深以为夫妻同心鹣鲽情真？
然则，也只有太后那两个随身侍女心知肚明，自家主子心思恍惚哭哭啼啼，恐是惶惶甚过凄凄，悔惧强于悼忆。然二人决绝依循内宫保命之法，瞧破不点破，装傻卖呆，只将海底眼烂在自个儿肠子里。
日前。
钜燕死牢。
古楚容三人对着满桌子酒肉，初时面上倒是不惊不惧，不冷不热。
楚斗贞目帘一耷，抬手便往口内连送了三大碗酒，后则咂吧咂吧口唇，拧眉低道：“辞阳饭归阴酒，瞧着眼下，我这心反是定了。”
古云初冷哼一声，鼓着腮瞪着眼，本想充英雄紧接着干嚎一句“怕甚”，然则其那干云豪气迅指功夫便化成个闷屁，纸糊的侠客面孔皱皱巴巴倏瞬揉成一团，心虚气短，惴惴难安，回魂细想，实在料不定几刀下去，断手断脚的自己可还能忍得下疼挣得过命去。这般愈往细里寻思，古云初身子颤得愈是厉害，待到半刻后，整个人已然一副打摆子架势，引得楚容二人停箸定睛，仔细探看。古云初自觉脸子挂不住，仓皇抬掌，掩面遮丑，如此一番动作下来，却惹得另一只手连筷子亦是握不住了。
容约见状，倒也解意，前后斟了两大碗酒，一手执一，徐徐往古云初眼目前递了去。
“于江湖，逢李兄，有乐同欢，居忧共戚，甚幸之至；于廊庙，遇圣君，愧列鹓班，得从官叙，大善之极。”一语将出，容约径自往古云初酒碗沿上碰个一碰，眨眉两回，盱衡浅笑，“你我皆不过虚空一微尘，若存若亡；生死全不脱巨海一浮沤，无从起灭。倏瞬几十载，荣华一梦富贵空身，出出入入不过槐安国，高高低低皆在南柯郡，虽为幻影，却总归有兄有友，有爱有憎，有得有失，有对有错。如此一世，已不枉了，还有何生可贪何死可惧？”话毕，容约稍一倾身，似作不经意，探手往古云初肩上扶个一扶。
“岂止岂止……眼下，尚且有酒有菜，有鱼有肉，快意如斯，贪甚？怕甚？生死不过一欠伸。”古云初闻声，膺内也添了三分豪迈，籍着容约掌内之力，屏息止了抖，后则强作镇定，一推酒碗，忙不迭跟容约多碰一回。
哐当一声，爽利；咕嘟一声，酣畅。这一时的古云初终是得了分毫命如疾风的江湖快意。饮了满碗，仰面朝天，任酒液自唇角直往颈窝内流，其是理也不理，只顾傻傻轻笑。
楚斗贞闻声见状，拊掌应和，眉一跳嘴一咧，抬声就道：“老子不过一介武夫，寻常总不受同列待见。其口里多称我名望清重，愿以结交；腹中常斥我不通人情，避之不及。然则那帮巨猾狗类岂会知晓，我主明目达聪，慧心识珠，无寒素不可甄拔，无滞屈不可振兴；待我款诚，兄弟相称，委我信重，千钧以任。如此恩遇，宛若再生。”
言罢稍顿，楚斗贞缓往口内送了一大勺肥白滑爽的西施乳，吧唧吧唧细细一品，眼目微阖，尚未思忖周全，已然启唇再道：“我这一生，于公，虽未封狼居胥，熏灼天下，然则到底先君主之忧而忧，寂寂有为，当仁不让，单论眼下一事，若能相意而成，可分四海之功以一杯，可助万岁之基以一砾。于私，家宅平安，妻妾温婉，事上接下，一团和气；而今半百，老来得子，更是享了我上半辈子从未敢想的天伦乐事……”
言及儿孙，楚斗贞音调渐低，话头陡转，啧啧两回，连连叹惋，“眼下，楚某是享过了非分之福，皇裔却横遭了无妄之灾……也亏得……亏得国主含容姑息，时至今日，尚还为楚某子孙多作设想打算。如此……如此这般，楚某实感……有忝知交，愧承鸿沐……今番不论好死赖活，全依国主而定，但求功过两清——齐肩断手齐股断腿又如何？熏聋灌哑挖眼割舌又如何？只当拆骨作烛、撒血染帜罢了。行刑当中，若是楚某皱一下眉，呼一回痛，都算不得个血性汉子！都对不起老子这春秋五霸战国七雄的彪彪姓氏！”
显然，此时的楚斗贞完全料不到受刑后的自己，将如何在床榻上求生不得求死不能地羁留尘世二十年；亦想不到于苦楚中、于黑暗中、于死寂中，自己当是怎样身不由己反复思量起那些个地穴亡魂跟后廷怨灵，一刻一刻捱延着欲求速死度日如年；更加无从捉摸的是，往后的自己终是日日悔恨忠义之下，时时分别功过之间，再也没了吃断头饭时候的激昂慷慨十分笃定。
然则，此皆后话，暂略不详，只能说狱中酒是真真好酒，但凡能教人稀里糊涂的物什，都是一等一的好东西。
书接当时，楚斗贞豪言一放，明眼瞧着一旁古云初筛糠一般抖得比先前愈发厉害了。容约摇了摇眉，满面无可奈何情态，候个一刻，深纳口气，无甚聊赖间，一提长箸便将桌上老汁鸡脯肉卸了，胸骨剖了，探头一瞧，见内里齐齐整整摆着一只鸡雏一只菜鸽一只鹌鹑，尚有数十鸡鸭鸽卵连同专消肉积的山植杂置其间，将那老鸡肚内填的满满当当，真真算的上“儿孙满膛”。
“若非‘有子’，若非‘有愧’，楚兄那般直来直去性子，安能教人缚了手脚任由小子们往他鼻头上堆狗屎？”
念头一发，容约不禁轻叹，缓上前夹了粒最小的禽蛋，往口内一递，齿牙往复摩个两回，心下暗叹一声“好滋味”，后又单取一箸，依着大小前后串了六七枚鸟卵于筷上，孩童一般于掌间旋来倒去，权当是黄连树下弄琴，苦地自生出些乐趣来。
酒足饭饱，一通酣眠。
第二日方卯时，古云渥的步辇已是由四名守宫将领稳稳抬到了牢门前。诸人对视，俱是无言。此刻最为不间不界恨不能遁地藏身的，当属系在狱中的楚斗贞了——当着先前下属的面，籍着眼下国主的口，抹眼便要坐实自己大行崩背、败德殄义之恶名。亏得昨儿个还大言不惭指点江山，现今酒醒了，梦过了，这一心为国为民为忠为义的铁血汉子，却得眼睁睁瞧着一盆最臭最腥除不掉擦不净的脏水劈头浇个满身，自己还得有苦难言的俯首认罪“是是是”，心里念的唯有六月酷暑的百草穿孝“冤冤冤”。
诸人寂然候个袋烟功夫，期间听古云渥咳了五回，叹了八次，这方等到了为一内卫首领押解而来的应氏。
应氏瞧瞧眼前阵仗，心下有愧，未哭未闹，只强拧了脖颈，冲古云渥虚虚言道：“我便伸与你脖子，你且命人一刀斩下便是，何必整些个有的没的，专为勒掯了我？”
古云渥阖着眼，后脊骨是半分力也使不出来，软塌塌卧在辇上，游丝一般的气儿将自己说话一字一字往外顶。
“咎由自取……何敢腆颜求个好死……”
“只你一人……为国母则牵连……朝廷砥柱；为人母则……带累自家……儿孙……”古云渥将头恹恹一歪，目帘一收一放，粗将牢内三人扫个一眼，“你且瞧瞧，这里面……是孤的血亲手足……孤的卸甲良将…孤的……御前…行走……哪一个，不是示心旌信……对孤表过忠的？因你…一人，调喉弄唇，颠倒是非……竟可辍心渝志，将孤身前忠义之辈……变作与禽兽相若…与虎狼同奸的趋势小人……你这妖妇……何以向孤…交代？何敢……一死…了之？”
应氏闻声，腔内自然然亦生了怨气，瞧着古云渥膏肓之相，蔑笑一声，微启朱唇，夹枪带棒尖酸道：“山有高水有低，你还管得了旁人各寻头路不成？”
“掌…掌嘴！”
古云渥哼哼唧唧急喘了两口气，忙不迭冲一旁内卫招呼道。
“想你使心用幸……笼络以植党…害命以固位……然则归根结底，罪在冒疾。你所求不过是出一口女子间…互相攀比的…恶气，解一解正宫娘娘的…妒火醋意……又何需……何需扯上远寒……孤这……孤这亲亲嫡子？……远寒…我儿，聪敏仁厚，日夜兢兢，承颜顺意，晨昏定省，……端方养心，言行不苟，无需训诱，素性使然……如此难得之东宫，实乃钜燕福祚，岂非祖先庇荫？孤心本慰，深以为傲……自孤立其为太子始……便诚心以七庙之重相托…以四海之望相付，即便至今，仍无……反顾……”
此话一出，古云初同应氏面上俱是一黯，欲待发作，却掂掇不清此时此刻，说与不说，多说少说，究竟哪个更有利些。
古云渥似不知觉，干咳两回，未待多言，目眶双颊皆是透红。眼见着珠泪欲落，古云渥忙慌展袂，将面目往袖后一藏，缩颈塌肩，口内嗯嗯啊啊不知所谓，籍此欲为自己寻摸个台阶下。
“只你……应氏……好个毒妇恶妇，累我子嗣，乱我根基……孤真真……死不瞑目！”
应氏面上稍紧，目珠急转，瞧着眼目前情状，稍一动念，心下已然略略有了些底气。
“民间…有言，儿女…乃玉锁金枷……夫妻是……欢喜冤家……”待个半刻，古云渥撤了手，笼了袖，“一夜夫妻，尚有……百日恩德……你这蛇蝎心肠，竟能欺瞒幼子…教唆老臣……施下辣手要孤性命……我儿总角之年，便遭亲母污其名声，待得成人，其将你那日所行思量通透，怎不得念你一句……机深祸深，好将你这…弑夫弑君的恶婆娘一通憎咒？”
话音方落，古云渥鼻子一酸，终是不及掩藏，扑簌簌一阵泪雨急下，再开腔时，鼻音弥重。
“眼下……孤这七尺长…五尺宽的病块子，籍诸太医之力，卯着劲儿……同阎罗……打了商量——三更膏尽火，还需两点灯灭；五鼓衔山月，尚得一刻破晓……孤辞世之前，隐忧重重，若不……销解……抱恨终天……一来忧我儿年幼，仍需……外力，股肱新帝……二来恨废后……不贤，不知悛改，唯恐……怙恶……”
“罪魁杀不得，亦…纵不得……”古云渥两目一阖，挺尸一般仰卧辇上，静默一刻，直至耳孔内灌了数轮眼水，隐隐痒得不行，这方示意内卫将自己扶起，面颊一侧，垂眉切齿道：“每每…念及手足……又再思忆西宫……孤这膺内恨恶……抒不得，也抑不得。”
“尽管四大牵缠……可怜……时日无多……孤终归得分轻重论缓急……好将此事…作个决断！”
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