讨伐黄巾，乃是郭嘉回河内之前留下的一条计策。
自那日孟小满拦马救了郭嘉一次之后，两人关系便不像过去那么生硬，虽然仍旧不时互相含沙射影的斗斗嘴，但不知不觉中倒也亲近了一点。郭嘉离开曹军之前，也不忘帮孟小满出出主意。
孟小满这个主帅虽然是阴差阳错赶鸭子上架，但她脑袋却不迷糊。没有根基，就永远谈不到自保。曹军这几千兵马，不能总指望曹家、夏侯家的私产养活，靠着张邈接济供给粮草更非长久之计。
眼下受袁绍邀请屯驻河内毕竟只是暂时之举，不能长久，否则恐有被袁绍并吞之危。曹操此次本自陈留起兵，连家小都暂住陈留城中，但张邈就是陈留太守，无论如何孟小满也不可能夺了张邈的城池，陈留也非曹军可扎下根基的所在。
曹操在世时便为此事烦恼，如今换了孟小满，更不能例外。
且不说曹军这几千人马数名大将够不够攻城略地，孟小满最愁的，莫过于要夺他人的地盘也师出无名。之前讨董时荥阳追击、辕门斥将二事，使曹操现今的名声极好。须知时人对名声十分看重，正所谓得道多助失道寡助，如此局势下，孟小满自然不想做出为人指责的事来。
郭嘉临走时便是为此向孟小满献上一计，教她到了河内之后找机会探探袁绍口风，看看近日哪里的黄巾作乱正凶。如今朝纲败坏，黄巾屡剿屡兴，不愁找不到理由出兵，袁绍近日分身乏术，到时候恐怕还要为曹操肯为自己分忧感到高兴呢！
因此孟小满昨夜就趁机从袁绍口中打探消息。这事她在酸枣做过一次，已经有了经验，袁绍今次也答的十分爽快。
正如郭嘉所料，袁绍一方面想着谋夺冀州，一方面又盘算着另立新君，这等关键时刻，实在不欲黄巾军再突然冒出来捣乱拖他后腿。他也不是猜不出曹操的打算，可如今孟小满表现得比之从前更加知情识趣，看在往日交情上，袁绍倒也愿意卖一个人情，顺便为自己增一臂助，就把东郡太守王肱求援的信给孟小满看了。
东郡与河内郡相邻，属兖州治下，紧挨着陈留和济北国。孟小满决心出兵此地，一方面固然是因为师出有名，另一方面就是因为它的位置对于曹军现在处境来说得天独厚：兵士不必长途跋涉，陈留和济北国又分别是与曹操交好的张邈、鲍信治下，少了许多后顾之忧。
只是这半年整日奔波，如今元日在即，兵士们多少都有些思乡之情，士气不高，孟小满便想着先犒劳军士，休整一番，待到来年再前赴东郡。黄巾军也多是农民出身，在这节庆之时也都偃旗息鼓，不愿擅动刀兵。这倒叫王肱也松了口气，也算是能过一个好年。
可是孟小满想的虽好，事情却不如她所愿——恰是元日当天，竟有一支兵马，忽然气势汹汹而来，将整个曹营包围得水泄不通，虽然围而未攻，可也已经是剑拔弩张之势。
“可曾探得是何人兵马？”骤然出了这种事，孟小满连忙召集众将议事，同时向刚刚打探消息回来的斥候问道，同时暗暗在心中庆幸昨晚对方不曾偷营，否则措手不及之下，曹军必受重创。
“看主帅旗帜，是张杨张将军兵马。”
“这张杨今日是发了什么疯？”夏侯惇脾气最是急躁，气得须发皆张，用手狠狠在掌心击了一记，猛地站起身来：“待我出营前去会会这厮！”
说着，他拎着龙雀大刀就要出营叫阵。
夏侯惇这句牢骚，差不多也说出了在场众人的心里话。曹操少年时任侠仗义，在洛阳城里交际广阔，且与张杨同为西园军部属，也有些交情。后来诸侯讨董，张杨率领一支部队也参与其中。双方往日无冤近日无仇，又同为讨董盟军，怎么张杨会突然起兵来围曹军？
“元让莫急，此事身为蹊跷。吾听闻张杨本已经投在了袁绍帐下，怎么如今突然……”孟小满连忙唤住夏侯惇。对方围而不打，恐怕另有缘故，若是曹军先动了手，说不定就要落人口实。
“我看，必定是袁绍因为主公驳了他那另立新君的点子，故意挑唆生事。”曹洪闻言更怒，他是众将之中唯一一个全程旁观了辕门之事的人，和孟小满一样对袁绍恨得牙根发痒。“他既然知道咱们过了元日就打算发兵东郡，自然要挑这个时候发难。”
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