陶谦觉得自己简直就是这世上最倒霉的人了。
本来，陶谦派陈登去徐州，又是送礼，又是道贺，若单是为了交好曹操，其实做得也尽够了。可陈登才走不久，陶谦就听说原来曹操之父曹嵩之前一直携家小避居徐州琅琊，如今正准备打点行囊前往兖州与曹操团聚，想到徐州境内路上不甚太平，当即决定再派手下领兵护送以策万全。陶谦哪知道，这一送，反倒给自己送出了一场祸来。
曹嵩见徐州兵将特意前来护送，心里本来还很是得意。虽说曹操之母死后，父子俩就不如过去亲近，但曹嵩也知道是因儿子如今威风，他才得了如此优待，益发恨不得一眨眼就赶到昌邑，享享当老太爷的福。可因曹家巨富，家中财物细软甚多，老老小小连同家丁仆妇又足有一百多人，实在走不快。
曹嵩说自己是上了年纪不能赶路，其实也是他爱财的天性使然，一眼离开自己的宝贝都觉得放不下心来，否则若是轻装简行先行赶路，也就避开了这一场杀身之祸。
这负责护送曹家的徐州军，领头的唤作张闿，原本是一伙黄巾余党，慑于官府势力归顺了陶谦，心里却一直贼性不改。如今见曹嵩如此宝贝行李，就知车上除了家常细软，必定还有许多值钱之物，自然生出贪念。眼看明天泰山郡太守应劭就要前来迎接曹嵩再无机会下手，张闿当夜把心一横，趁夜劫了曹嵩家产，杀了曹嵩一家之后逃遁无踪。
第二天，应劭带人前来，看见如此惨状，吓得魂飞魄散。他对曹操本就是慑于威势，并无忠诚，又与陶谦交好，故听说陶谦派人护送，便将此事不甚放在心上。哪知一时懈怠，就惹出这样的大祸，应劭哪还敢回去面见曹操，只差人分别给曹操、陶谦送了信，而后便弃官而逃，带上一家老小奔冀州投袁绍去了
应劭派人送来的消息传到徐州，陶谦方知张闿贼性不改，不但心生贪念劫了财，还将曹嵩等人杀了个一干二净。
“天杀的张闿！”陶谦气得全身发抖，猛地站起身来，也顾不得在大庭广众之下的体面，忍不住捶胸顿足，指天指地的破口大骂：“怎敢混账如此！昔日吾本心慈，收留此子，本拟令其放下屠刀，改过向善，谁知贼子贪念不改，非但陷我于不义之境，更要给我徐州惹来天大的祸患！”
陶谦本来就年事已高，跳脚大骂了一阵，又咳又喘，又惊又怒，急火攻心之下几乎摔倒在地。
下首曹豹、糜竺、许耽、章诳等人慌得一拥而上，扶住陶谦，连连劝道：“主公息怒！”
“唉！”陶谦在众人搀扶下哆哆嗦嗦重新坐好，扶案忍不住唉声叹气起来。
“主公何须如此惊慌！那张闿自己做下祸事，与我等旁人有何相干！”曹豹虽然也姓曹，可和曹操一家却没有关系，他家世居徐州，与曹操是同姓不同宗。平时这家伙在心里未尝没有过羡慕曹家财势的念头，但嘴上却一向对曹操最不以为然，也最不赞成陶谦如此讨好曹操。上次陶谦因见了曹军前来就屯兵不出，曹豹总觉得不太服气，自忖自己精心训练的徐州精兵，绝不会逊色于曹操麾下的那群青州黄巾凑成的乌合之众，却不曾掂量清楚自己为将的本事有几斤几两重。
许耽、章诳虽未说话，但神色也是颇为不以为然。
陶谦恨铁不成钢的瞪了曹豹等人一眼：“张闿乃是吾麾下之将，吾识人不明，所用非人，以至如此，怎可脱开干系？何况他现在又不知所踪，如今就说与我无关，天下何人能信？如今这可怎生是好！那曹孟德虽则名声不错，可当初在酸枣就曾当众痛骂诸侯，可知也是个性情暴烈之人，如今张闿杀死了他的父亲族人，若是被曹操得知，他怎肯善罢甘休？届时必引兵前来为父报仇，吾徐州岂非大难临头了！”
曹豹乃是陶谦心腹，被陶谦这么一瞪，虽然心里不服气，一时间却也呐呐不敢言语了。连这层关节他都想不周到，如今这情势，他也确实是说不出什么好主意来，还不如闭上嘴免得丢人。
陶谦见众人模样，心里怨气更重。徐州富庶自古有之，麾下精壮兵士也为数不少，偏偏竟无得用的大将，否则何须之前对各方忍气吞声蓄意交好，如今遇事又无应对之法？且恨此事因讨好曹操而起，又难向公孙瓒、袁术求助，否则岂非落得个两面不是人了？
“竺以为，此事当公诸天下，叫天下之人皆明主公与此事无干。若曹公明理，自该与主公通力缉拿张闿，一雪仇怨。”唯有糜竺还算清醒，道：“且吾听闻颍川陈氏陈长文避居徐州多日，主公何不问计与他？”
陶谦听了猛醒：“吾倒忘了此人！”
这陈长文名叫陈群，年纪和荀彧、郭嘉相差不多，且一样都是豫州颍川人，家世也是非同小可。陈家在颍川素与荀家并立，陈群之父陈纪也是当世名士，昔日被董卓强征入朝为官，如今在西京朝廷任尚书令，只陈群一人避居徐州。
因陈家声望，陶谦对前来徐州避难的陈群相待甚厚，但陈群却看出陶谦年迈，又非能成大事之人，故不曾出仕陶谦。但感激陶谦一直照顾，如今听说此事，当即赶来帮陶谦解忧，暗忖如此方可将陶谦日常厚待回报一二。
“首先，须得先派人前去收敛尸首，操持好曹太公及家眷一干人等的后事。”陈群说着，语气中不免带上一丝鄙夷，“那应劭只顾着逃命，此事恐怕安排的不甚周全。若是曹家日后追究起此事，陶公也不好回话。”
陶谦连连点头赞许：“还是长文心思周密，吾慌乱间险些忘了如此大事！”遂即刻安排人为曹嵩等人准备丧事。
“另，群与荀彧荀文若、孔融孔北海都有些交情。文若在曹公帐下听用，或可劝说一二，而孔北海乃孔圣人之后，才学品德俱当世少有之人，吾可修书一封，请孔北海居中调停此事，陶公觉可行否？”陈群又道。
听陈群提起孔融，陶谦心中不免有些失落。孔融虽是孔子后裔，学识亦是天下奇才，但陶谦却知此人不过文士，以他看来，实非救难之人。
只是听陈群如此说，眼下又无其他良策，陶谦脸上便不得不露出大喜过望的模样，“如此更好，那就有劳长文了。”
孔融接了陈群、陶谦书信，知道事情紧急，先写了书信命人直接送到兖州劝和，自己则率兵赶往徐州。虽说兖州大军至今未动，可陶谦听说孔融此番是带兵前来，仍觉心下安稳不少。
孔融乃是孔子后裔，故一向极为守礼，见了陶谦，先欲行礼。可陶谦这些日子整日忧虑焦急，如今见了孔融，就如见了救命的稻草一般，也不等他见完礼，就一把捉住他的手臂，“哎呀，孔北海真乃急危救难之义士，今日至此，谦感激不尽！”
“融不敢当。”孔融措手不及，被陶谦这般热情搞得手忙脚乱，连忙辞谢不止。
陶谦正想拉着孔融入座说话，突见孔融身后站立三人。居中一个，相貌英伟，双臂修长，生就一双大耳；左边一个面如重枣，眼似卧蚕；右边一个豹头环眼，虬髯粗眉。当真是：观表象只知其貌特异，细看之却道英雄之相。
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