为这突如其来的邀约，孟小满心里已做了最坏打算。可前往刺史府的路上，她却无暇为此提心吊胆——倒不是她胆大沉稳，而是因为她身边多了个絮叨不休的同行之人。
“……曹公请看，城东浮屠塔又有不同，乃是新近落成，其寺虽不比城南浮屠寺临河而建，修得雄伟壮丽，却得江左纤巧风韵，别有一番意趣。寺中还有得道浮屠驻锡，其人颇有修为，深得信徒推崇。下邳城中浮屠寺院宝塔众多，可看之处不少，曹公若得空闲，不可不游览一番，或可品得几分诗意，也未可知。”
说话这人生得相貌端正，讲一口地道官话，谈吐不疾不徐，举止间自有一番文人风雅。他几乎与孟小满并辔前行，只依着身份落后了半个马头，倒比跟在孟小满身后的赵云、典韦还显得亲近。
此人姓孙名乾字公佑，原是刘备的从事，那封刘备的书信便是由他送来，如今同孟小满一起往刺史府去，便顺势攀谈起来。
孟小满不好公然驳人面子，虽装出一副听得津津有味的模样，心里却早不耐烦。
想她自幼多经坎坷，假扮曹操以来，她又恐怕自己露出破绽，整日兢兢业业、俗事缠身，哪有赏玩风景的闲情逸致。主公如此勤勉政务，下属自然更加谨慎，就是偶有雅兴，也不好拉上主公一起寻欢作乐。
再加之曹操本有个阉宦之后的尴尬身份，那等酷好清谈的文士名流多有轻鄙之意，不欲与之多加来往。孟小满戏做得虽好，毕竟不是曹操，又不精诗文，忙碌间也未把这等冷怠放在心上，以至她假扮曹操几年间，还从不曾听过这样无用的文人之叹，一时间也不知该如何应对，只好笑而不语。好歹忍到了刺史府门前，孙乾自去寻刘备，这才叫她耳根清净下来。
其实孟小满的敷衍之态孙乾也不是看不出来，只是他对此倒也不以为意——不如说，孟小满这般反应，他实是正中下怀。
陶谦躲了这些日子，今晚突邀众人过府，任谁也想得到必有要事。各为其主，孙乾心里自然也有一番算计。他絮絮叨叨这一路，就是为了叫孟小满静不下心来，好叫刘备到时候能够占个先机。
只可惜孙乾这次却打错了算盘，孟小满平日里和郭嘉斗口早成了习惯，孙乾这点儿唠叨，她哪里放在心上，虽不耐烦，倒也恰好免去了一路上忐忑不安的烦恼。
陶谦说是请众人议事，刺史府的厅堂上却已经设下了酒宴。廊下堂上都摆了火盆，美酒也已烫得滚沸，孟小满一进屋便觉室内温香扑鼻，熏人欲醉，和她在兖州时大不相同。赵云和典韦见此情形，不由得对视一眼，反倒更加警惕。
陶谦见孟小满一行到了，忙率众人起身相迎，彼此见礼。眼见刘备、陈登、陶谦等人面色如常，叫孟小满一时间也难猜出，兖州之乱徐州是否已经知晓，便也做出一副赴宴的轻松模样。
“吾来迟了，有劳陶公及诸位久等，望请见谅。”孟小满扫了一眼堂上，见徐州稍有身份的官吏皆得以出席，刘备、曹豹、糜竺、陈登等人也俱都到齐，连忙告罪。
“不妨，不妨，孟德快请入座。”陶谦今日看上去无论精神还是心情都不错，亲将孟小满让到了左首首席。
孟小满对面坐的便是手掌徐州兵权的曹豹，曹豹下首坐的那人，看身形相貌也是一员武将，孟小满来徐州这些时日却不曾见过。方才众人尽皆起身相迎，独他始终稳坐不动。孟小满起初不察，如今待众人见礼之后各自入席，顿时显出他来。
“啊，孟德，此乃臧霸臧宣高，官拜骑都尉之职。”陶谦知他二人互不相识，连忙开口道：“宣高，此是兖州刺史曹公孟德。”
臧霸这才起身，朝孟小满一抱拳：“见过曹公。”
孟小满其实早见臧霸方才不经意先看向自己身后赵云，已隐约猜到了他的身份。但臧霸不与赵云攀谈相认，架子又大，她也就假作不见。如今臧霸行礼在先，她自然也是搭手还礼。“原来是臧宣高！吾闻名已久，今日一见，果真名不虚传。”
“曹公过奖。”臧霸嘴上如此说，神色间却不领情，“某一介莽夫，又有何能，可闻名于诸公。”
臧霸这般不识抬举的话一出口，气氛顿时尴尬起来，就连最会打圆场的刘备也苦笑着没有开口。
孟小满倒不以为意，兀自答道：“吾来下邳路上，途经开阳，见此地盗匪绝迹，甚是太平，此皆是宣高镇守之功。”
臧霸以为孟小满出言讥讽，顿时沉下脸来，他可不是个好脾气能忍让的人。
赵云在开阳的经历，臧霸不信眼前孟小满会不知情。何况在座之人又有哪个不知，琅琊开阳，兵既是匪，匪既是兵。臧霸曾屈身为贼，麾下兵士也多为山贼出身，而后虽得臧霸操练约束，也终究是贼性难改，否则怎会有抢夺赵云白马之事？臧霸若是脾气好，又怎么会和赵云打过一回才同门相认？
“吾知宣高将贼盗收于麾下，率其改过，已是大善，”可孟小满接下来话锋一转，神色诚恳，说到最后甚至颇有几分伤怀之意：“然又听闻昔日宣高年未弱冠，便冒险救父性命于冤狱之中……吾不止叹宣高之勇，更敬宣高之孝矣。”
时人最重德行名声，其中又格外看重孝道，要求为人立身当以孝为本，否则朝廷也不会以察举孝廉之法来选拔人才。臧霸曾为贼寇，名声并不好听，孟小满如此赞他，实是在大庭广众之下给足了他面子。
臧霸方才故作倨傲，对孟小满其实存了相试之意。可孟小满这般，倒叫臧霸暗忖子龙兄弟忠心追随这曹孟德果然有些道理。何况二人之间还有赵云这层关系在，如此想来，方才自己故作姿态倒是不美了。臧霸一思及此，神色便不似方才倨傲，连忙自谦道：“多谢曹公，某实不敢当。”
其实孟小满这一套说辞，纯属睁着眼睛说瞎话。她到徐州之前，根本就不知道臧霸这人的名字，更遑论闻名已久了。这还是当初见赵云留在开阳，她才对驻守开阳的臧霸产生了兴趣。
臧霸在徐州名声响亮，孟小满不费什么功夫就把他的事打听得一清二楚。起初，她见这臧霸无礼，确实有些不快，但看在赵云面上，一讽一褒，还是把话圆了回来。更何况，都说臧霸不服陶谦管束，可他却出现在了今晚的酒席之上。臧霸在徐州的地位，说不定并没有表面看上去那么简单。
众人见风波平息，这才放心坐下。陶谦自己虽因病不能饮酒，仍尽主人本分，先敬酒一巡，众人又捡着不要紧的闲话各自寒暄了几句之后，方听陶谦说起正事：“之前，孟德家人在我徐州被那贼人张闿所害，逃至汝南，谦本曾修书于袁公路相助捉拿此贼，不料公路却置之不理。”
孟小满闻言，心中暗自冷哼了一声。袁术先是在酸枣被她大骂一顿，又在攻打兖州时惨败而归，只怕看到曹家出事高兴还来不及，怎肯帮忙缉凶？
“此事尚未了结，不想袁公路又生事端。老朽今日才接军报，说那袁公路挥军攻打扬州，扬州刺史陈温身陨，袁公路自领扬州牧，陈兵九江，若早不打算，恐怕徐州也要步扬州后尘。”陶谦续道，“故今日老朽邀齐众人，正是要为此事商议一二。”
这消息出人意料，一时间除了寥寥数人尚算得沉稳，其余之人又如听说兖州打来时一样，露出惊惶神色来，看得陶谦心里暗叹：这徐州大约是太富庶了，竟养了这样一群胆小之辈。如此官吏，太平盛世自然可以胜任，可这乱世之中……
陈登面上虽然不显，心中也是一沉。
袁术本来盘踞汝南一带、豫扬两州之交，如今他占了扬州全境，就能从扬州九江出发，北上攻打徐州广陵。而这广陵郡正是陈登家乡，陈氏宗族所在。如此看来，袁术对陈家的威胁，可比兖上次州的威胁要大得多。
“袁术果然取了扬州？”孟小满心中叹息。昔日她去扬州募兵时，陈温就对袁术的嚣张十分忌惮，想不到时隔两年，他果真死于袁术之手。
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