靠着张伯礼赠送的信息，唐楼带着郑元百虚二人，寻找残存的村镇。
鬼瘴席卷西北境内，虽然灭绝无数生灵，但未必没有漏网之鱼。
三溪镇就是其中一个，原本有两万人口，但是鬼瘴来袭后，死了三百多人，剩下的居民四散逃亡，可却残留四五千坚守镇内，不肯轻易离开。
唐楼等人的第一个目标，便是这个三溪镇。
三溪镇内，已经是鸡犬灭绝，街上无人出没，只有大团稻草被狂风吹动，从街口滚到街尾。
鬼瘴极为可怕，体型越小的生物，往往死得越快，因此三溪镇的家禽家畜都率先死光。
原本，三溪镇的居民，或多或扫心中有侥幸，自己不会感染鬼瘴。
可惜，没有草根香和檀香汁，这些居民根本无法幸免，几乎在同时感染鬼瘴。
鬼瘴一旦爆发，便如同燎原野火，一发不可收拾。
此刻，三溪镇已经到了最后关头，残留的居民们，每家每户都感染鬼瘴，有气无力躺在床上等死。
郑掌柜是镇上的药铺掌柜，本以为凭着自己的医术，能防治鬼瘴，可是此刻，他躺在地上，满面乌黑。
家中的床上，躺着郑掌柜的老婆和两个儿子。
“我后悔啊，如果早点带着妻儿离开，全家就不用在这里等死。”
郑掌柜满以为自己开药铺多年，见识无数疑难杂症，可惜鬼瘴远比想象的更加恐怖，根本无药可治。
还有力气的时候，郑掌柜用遍所有药材，却对鬼瘴无可奈何。
现在，郑掌柜全家人，都躺在家中等死。
而放眼整个三溪镇，无数家庭都和郑掌柜一样，眼睁睁看着死亡逐步逼近。
三溪镇外，五个黑袍人错落而立，全都面朝镇内，默默观察镇内情况。
“最迟不过今晚，这个镇子就能收割完毕。”
为首的黑袍人，精气神都远超其余四人，显然是黑袍人的头领。
“是啊，大师兄办事得力，收割了这五千人命，提炼出鬼煞，必定能让师傅满意。”一位黑袍人谄媚说道。
大师兄听了，并非因此欢喜，反而眉头越发皱紧，“可惜，这些贱民四处逃散，还要我们一个个追杀。”
“大师兄无需心急，我们收服不少乱兵、土匪，让这些败类四处杀人，这样省去不少功夫。”
“是啊，为了师傅的大事，我们奔波这些年，已经快要成功了。”
听到四位师弟的话，大师兄点点头，“鬼瘴二十年，西北地区已十室九空，没有收割的潜力，下一步，我们就要挥师东进，占领整个平海藩镇。”
这群黑袍人，是平海藩镇的邻居，铜雀节度使的手下。
而且听他们的交谈中，这些黑袍人的师傅，就是铜雀节度使招揽的修行者。
“只等半夜过后，我们就前往下个村镇，收割更多人命。”
三溪镇百里之外。
“啊！”
一名身穿铁甲的校尉，被一拳击穿胸口，惨叫倒在地上。
百虚收回铁拳，回头看去，四周红色火焰蔓延，无数乱兵痛苦哀嚎，然后被烧成一团团灰烬。
唐楼站在一旁，保护身后逃难的百姓。
“难民四百三十多人，乱兵共二十五人。”
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