从宣府到北京三百里，快马加鞭一日一夜便至。
听说王贤回来，朱瞻基打马出城二十里迎接，两人见面之后，同时下马，同时下拜！
“殿下这是要折杀微臣。”王贤赶忙去扶朱瞻基。
“我这条命是你给的，你当得起这一拜！”朱瞻基却执意拜了一拜。
王贤只好拜四拜还回去，朱瞻基把他扶起来，两人执手相望泪眼，朱瞻基定定看着王贤，突然抬手给了自己一巴掌，十分用力，当时半边腮就红了
“殿下这是干什么？”见他还要打自己耳光，王贤赶忙死死拉住朱瞻基，泣道：“您这是要逼死微臣么？”心中却暗叫道，好在老子的演技，没有被原生态的生活磨灭掉。
“当初我不听你的劝告，还抽了你一马鞭，你却毫不计较，以命换命把我换了回来，这些日子每每想到此，我便五内俱焚！”朱瞻基摇头垂泪道：“邀天之幸，你安然返回了，不然我得悔恨歉疚一辈子！”
太孙殿下这份情真意切，让王贤感到好受不少……他也是有血有肉的人，当初朱瞻基一意孤行，王贤真想撒手不管，由他去死。虽然因为自己的一切都压在他身上了，王贤要豁出命去把他救回来，但心里要说不怨他，那王贤就是泥捏的了。
朱瞻基的歉疚，有如滔滔江水绵绵不绝，听得王贤不得不打断他道：“殿下我风尘仆仆赶回来，是听说你和太子有麻烦……”
“唉……”朱瞻基神情一滞，满脸忧愁道：“这次麻烦大了，弄不好就是个灭顶之灾！”
“啊！”王贤惊声道：“何至于此？”
“听我跟你慢慢道来。”朱瞻基示意他上马车，给王贤倒了一杯茶水，自己也端起一杯，望着袅袅的白气，太孙殿下陷入那段太不愉快的回忆。
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时间回到两个月前，明朝大军在大胜之余，放弃全歼马哈木的机会，班师回朝。当时朱棣对众将的解释是，不能把瓦剌一下打死了，不然会让鞑靼捡便宜的，维持两边的均势才是王道。
但当大军回到广武镇时，将士们却品过味来了……皇帝撤兵的理由固然没错，但以朱棣要么不做、要么做绝的性格，是不会那么轻易放过马哈木的。之所以急忙收兵，是因为粮草不济！
之前皇帝便已经下旨，说因为粮道太远，粮食供应不上，全军改为一日两餐，说等到广武镇就好了。但当大军到了广武镇，才知道这里的粮库被烧，粮食损失惨重，而应该调来的后续军粮却迟迟不见踪影。
朱棣雷霆震怒，斩了十几个管粮仓的文武官员，却也只能撇清他自己，解决不了缺粮的问题。
大军不能坐等，只好节衣缩食，勒着腰带赶路，指望着能早日碰上运粮的队伍，但运粮的队伍迟迟不见踪影，大军仅存的十万石粮草很快告罄，只能改为一日一餐，还得靠杀马度日……起先是拉车的驽马、骡子、骆驼之类，这些杀光了，又朝战马下手。那都是价值百金的良种战马！立下赫赫战功的功臣啊！将士们泪流满面，万分不舍，但为了不让牲口与人争粮，只能杀马果腹。
此时军中的气氛完全逆转，再无大胜之后的兴奋，取而代之的是伤心愤懑以及怨恨！将士们恨后方那些混蛋，自己在前方拼死拼活，他们却连个军粮都运不上来！
此中困顿，就连见惯了大风大浪的永乐皇帝，也觉着束手无策，坐在御座上愁眉不展，伴驾的臣子们都不敢作声。这些日子，这般文人也遭老罪了，一天一个窝头，根本食不果腹，饿得两眼昏花，连说话的劲儿都没有。
“臣有罪，请陛下杀了臣，以安军心。”户部尚书夏元吉出列叩首道。
“跟你有什么关系，”朱棣摆摆手，叹气道：“朕真后悔当初没让你在后方坐镇，不然怎会有今日的局面？”
“是臣思虑不周，当初只想着，靠存粮就能勉强够大军返程，谁想到大火烧了广武镇。夏粮又没及时运到，才会出现这种局面。”瘦得只剩一把骨头的夏元吉黯然道：“当初要不是臣执意只开三分之一的常平仓，现在大军说不定不会缺粮。”
“老百姓也得过日子，朕打仗是为了谁？还不是为了百姓。”朱棣摇摇头道：“不要自责了夏爱卿，你没有错，快起来吧。”
“谢皇上。”夏元吉支撑着爬起来，又听朱棣道：“你们都回去歇着吧，站在这儿怪累的。”众大臣谢恩告退，却又听皇帝道：“夏爱卿，你留一下。”
待大帐里只剩下皇帝和夏元吉，朱棣叹息一声道：“你说说，怎么会发生这种事？”
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