谷雨带着祥儿上来撤去冷了的茶水，给嗣音换了一碗杏仁露，因说道：“奴婢才刚去敬事房领东西，听见那里已经开始预备明年选秀的事了，奴婢心想这日子过起来真是没有数的，第一次在钟粹宫瞧见您的场景还好像昨日的事。”
嗣音笑道：“可不是，我也记得自己察觉月信不至怀疑有了身孕时的心情，一眨眼初龄都出生那么久了。”
谷雨又道：“说起选秀，不知道皇后娘娘会不会交代主子帮着一起料理。”
嗣音只喝了一口杏仁露便撂下了，单手支了额角说，“不知道届时皇上会留下多少人，又会留下什么样的人，但你可知道，每每想到定康亲王府里的两位是我亲手送了她们去的，心里就觉得愧疚，仿佛她们的一生是断送在我的手里。”
“那也是命，至少当时多少人羡慕她们，都以为是极好的事情。”谷雨道。
“是啊……”嗣音叹息，再不聊这些话题。虽然几次三番听得人提明年选秀的事，可她心里却有些抵触，亦比从前更能体会年筱苒当初的心境，****是容不得任何人来掠夺和分享的，如今的梁嗣音何尝不自私？
谷雨那里去了又来，问主子夜里想吃什么，嗣音只是懒懒地没有胃口，说这几日吃烧烤的野味撑着了，谷雨竟也嘲笑嗣音是否会害喜，她睨一眼说：“你和淑慎一样坏，我自己的身体还不知道？”
如是静静地，日子一天天过去，转眼到了十月初，其实天还不冷，但中宫那里说因符望阁有吃奶的娃娃，竟早早地让内务府拨出精炭来给嗣音母女用，这份殊荣自然招人侧目，可皇后如此做，谁又敢有异议？
这一日淑慎要出宫去看周桃，容澜便特地将她叫来面前，络梅则捧出一条银色狐狸皮的围脖交到她的手上。
容澜笑道：“你告诉周桃，这是母后赏给她的。”
淑慎好不惊讶：“这可是去年父皇和十四叔打的那条银狐的皮毛做的？母后怎么能随便给出去呢？这可是父皇给您的东西。”
“我终日在宫里，各处都烧着炭，这东西根本用不上，放久了也要叫虫子蛀了可惜，不如给用得着的人，东北那苦寒之地最适合不过了。”
“母后的意思，是十四叔又要去东北了？”淑慎惊讶，这些天竟是从没听人提起过这件事，且连着十四叔要休妻的事也没见人再提过，怎么突然地就说要走了？
容澜道：“你父皇是这么说的，自然我也有权让周桃进宫来一趟，不过瞧你十四叔的样子是笃定不想带她到人前的，我也不勉强了，你替母后带这份心意过去就是了。也带我的话去，告诉她将来要好生照顾你十四叔，我这里都看着呢。”
淑慎一一答应下，她晓得再问皇后也不会有什么答案，不如早早离宫去亲自问叔叔，便辞了容澜匆匆而去。
到了定康亲王府，此处还是那么静，淑慎一路走来连下人都没见几个，而那朱氏她也不记得上一回见面是哪年哪月了，几乎连容貌都要想不起来，她问引路的丫头，“那几个人呢？”
“公主是说王妃和侧妃吗？”
“嗯。”
“都叫各自家里的人接走了，也是前天才走的，王爷不仅让她们走，连丫头嬷嬷都叫跟着走了，所以府里一下子少了很多人。”小丫头道。
“是立书休妻了？”淑慎皱眉。
“没有呢，只是都回去了。”
说着已到了周桃那里，果然十四叔坐在床边，正亲自喂周桃喝药，见侄女来了，方假手给了丫头，过来道：“怎么突然来了，也不说一声，十四叔好去接你。”
“这样殷勤，就是有什么对不起我的了吧。”淑慎顶一句。
晏珅嗔道：“越发没规矩，都快是大人了。”
对着叔叔她素来没大没小没规矩惯了，才不理会他说什么，绕开他径直走到周桃的床边，果然数日不见，她整个儿瘦了一圈，脸上还有淡淡的伤痕，据说身上也都是伤，也不知此刻好了多少。
她从小宫女手里拿过用锦缎包着围脖，打开呈现在周桃的面前，“这是母后赏给婶婶的，让婶婶冬日御寒用。这可是上上好的银狐皮毛，婶婶不知道呢，这还是旧年父皇和十四叔他一起猎到的。银狐是极稀罕的，能遇见就不容易，捕到更是难得了。本来父皇赏给了母后，可母后说她用不上，就让我带来给您了。”
不再同上一次相见的不冷不热，淑慎今次恭恭敬敬地对周桃用了敬语，一声声“婶婶”唤得周桃脸颊飞红，而晏珅也无不欢喜，只是那一条围脖触动他心底的事，便只是静立在后面不语。
周桃怯怯地看了看晏珅，见他朝自己点头，这才伸手来接过那条水滑莹润的围脖，她竟从没见过这样的好东西，握在手里小心翼翼地，生怕弄脏了。
“母后说，要婶婶将来好好照顾十四叔，他这个人脾气又坏性子又糟糕，最难伺候了，就难为婶婶多担待一些，多疼他一些。”淑慎竟改了容澜的词，如此说出来更是委婉入耳一些。
晏珅上来一掌拍在淑慎的屁股上，骂道：“皇嫂岂能讲这些话，你如今有胆子编排你十四叔了？”
“婶婶你瞧他，只是这么说一句就跳脚了，可不是坏脾气的吗？”淑慎逃开，坐到周桃的身边去，亲热地腻着她冲晏珅得意地眨眼睛。
周桃好不欢喜，这样算不算皇后承认她了，虽然她并不在乎被谁承认，可是能够走到这一步，谁会不乐意呢？而且淑慎这个侄女好可爱，她来京城那么久，继梁淑媛后，又觉得皇室里的人也是很和善的。
淑慎又道：“婶婶你好生把身子养好，这样母后和母妃她们都能安心了，别的事你就不用管，我十四叔是最可靠的人。”
周桃羞得满面通红，双眸笑成了月牙，因听淑慎提及母妃，她隐隐知道这位公主的养母就是那日的梁淑媛，便更在心底叹果然都是好人。忙央了淑慎回宫后替自己也谢谢梁淑媛，谢谢她那一日赶来救了自己。
淑慎自然一一答应下，又说一来一回到宫里天色就要晚了，便告辞要走，周桃身子不方便不能送，晏珅将侄女一路送到门前。
他疼爱地捏捏淑慎的脸颊说：“好丫头，十四叔谢谢你。”
淑慎却嘟囔：“你要真心谢我，做什么什么事都不告诉我呢？休妻的事要怎么算呢？你到底还休不休了？”
“宗人府压着不放我也没法子，你父皇也不见我，就只能这么拖着了。”
“可是母后说你就要回东北去了。”
“那里多少边关将士和百姓等着我呢？只怕再过几天那里就要下雪了，十四叔身上有责任，儿女情长的事没那么着急，今年休不掉，明年再议也不迟，自然这件事是笃定要办成的。”
“可是为什么非要……”
“等办成了，十四叔再告诉你。”晏珅这样说，到底将侄女送上了马车。
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