可淑慎一点也逗不起来，她依偎着嗣音说：“我大概往后再也见不到他了，他明明是护国寺的人，明明告诉我他的法号是净虚，为什么同一个地方同一个名字，却不是那个人呢？他做什么要骗我呢？不是说出家人不打诳语么，他这样做不怕佛祖怪罪吗，他怎么能骗我呢……母妃，我才以为自己有朋友了，才想对泓晔他炫耀来着，是不是我错了，我不该把他拿来炫耀自己有朋友？”
这般絮絮叨叨，嘤嘤呜呜，嗣音却听得直想发笑，搂了淑慎在怀里道：“既然是护国寺的人，不信他能就此消失，我还要去那里还愿的，届时带了你去，将护国寺上上下下翻个遍，怎么也替你找出那个小师傅，到时候质问他，做什么骗我家公主？”
淑慎娇滴滴带着泪目抬起头来，抽噎一下说：“你不许骗人，答应了要带我去的。”
“我几时骗过你。”嗣音含笑，忙唤祥儿去打热水，捏着淑慎的脸蛋说，“都是大姑娘了，还哭成这样。”
待祥儿送来热水，她亲手给淑慎洗了脸，又让她们撤去，搂着她盘腿坐在床上，极温和地说：“有些话一直搁在心里头，总想对你说，又怕伤害了你，淑慎啊，你觉得自己现在可以接受一些有些冷酷又很现实的事情吗？”
淑慎有些困惑地眨了眨眼睛，还是点头了。
“那天你对我说，你当净虚小师傅是朋友对不对？”
“是。”
“然后你也猜到了我心里有的那一些担心，你还记得吗？”
淑慎不解，点头道：“不是都说了嘛，净虚是和尚呀，母妃你还想那么多做什么。”
“我想是一件事，但对不对你说出口，又是另一回事。”嗣音笑，将她的脸颊贴在自己的胸前，仿佛想让她能听到自己的心声，“慎儿，爱情是这个世上最美妙也最痛苦的事，情窦初开时都会经历一番透彻心骨的痛，你会患得患失，会焦躁不安，会时而高兴时而低落，整个人都会和平常不一样。甚至在那段日子里，你觉得天地万物父母亲人都及不上心里的那个他，你会觉得，爱情可以伟大的让你抛弃一切。所以……净虚他是个出家人又如何呢？”
“母妃？”淑慎大惑。
嗣音道：“看着你现在的模样，我不能不担心啊，虽然我说过一定会努力让你和自己心爱的人在一起，可是慎儿，违背世俗礼教的事，是母妃也不能逆转的，你懂吗？”
“母妃我说了，只当净虚是朋友。”淑慎再重复。
“真的只是朋友？”嗣音再问。
“是朋友。”淑慎肯定地回答，但她并没有生气，她是聪明的姑娘，知道嗣音是为她好，心里甚至觉得有些好笑，倒散了几分方才的哀伤，“母妃，我也不是喜欢特立独行的怪人，为什么会去爱上一个出家人呢？我只是崇拜他满身的佛性，自然地想去亲近他，觉得对着他可以说很多很多的话。而他又那么神奇，我走失在街市里他都会出现，这也是缘分吧。可是我只当他是朋友啊，从来没想过别的事。”
嗣音歪着脑袋看着她，隐隐有些不相信，可她还是应该信任淑慎的。
“我这会子觉得伤心，是因为感觉自己被骗了，不过就算这辈子再见不到他，我也不会难过很久的。”淑慎很认真地说，“至少我曾经也有过朋友，对不对？”
皇室子女享受荣华富贵的生活，精神上，却是世间最寂寞的人。
“我信你。”嗣音淡淡，忽而又失笑说，“可如今一个朋友就叫你这样哭鼻子，将来遇见我的女婿，要是惹你伤心了，你可要哭成什么样子？”
“哪一个哭了，哪一个哭了。”淑慎钻入她怀里撒娇，不肯承认自己的眼泪。
嗣音怎舍得和她计较，拉着她起身说，“去看看初龄，你这个姐姐都不曾瞧她一眼，初龄要以为姐姐不疼她了。”
“那你先头说的话还作数吗？带我去护国寺找净虚。”淑慎一边跟着她走，一边问。
“当然作数。”嗣音一笑，反问她，“你知道护国寺的明源大师吗？”
“听说过，但从没见过。”淑慎答，“因为皇亲世家贵族们都爱去护国寺敬香礼佛，为了避嫌娘亲她从不带我去那里，平日里我们都去城隍庙，娘亲说心中有佛，哪儿都是一样的。”
嗣音有些心疼，但还是继续之前的话题说：“回头你带我认识净虚，母妃带你认识明源大师，他就是初龄的救命恩人，治好了她的病。”
淑慎见她如此说，便笃定了是还会去护国寺的，一时又高兴起来，真真是孩子的脾气。但是涵心殿那里突然来了人，是方永禄派来的小太监，他传话给嗣音说：“皇上那里突然忙了，正紧急召见各部大臣和亲王们，这会子还不能过来。”
嗣音听了不免有些紧张，只让小太监传话方永禄照顾好皇上，说初龄一切都好即可，其他不必多语。
那小太监退去，淑慎也不禁说一句：“都要过年了，哪里还有那么多事呢，父皇一年忙到头，耕地的农家还有歇农的时候，父皇却没几日清闲，真真不知道做皇帝有什么好的。”
“是啊，做皇帝有什么好的。”嗣音心头一叹，可她爱的男人偏偏是天子。
涵心殿这里，真真一片肃杀的气息，六部大臣静悄悄地退出，个个都长吁一口气，方永禄数着出来的人，不见七王爷便知圣上留了弟弟。
“他总是这个样子，稍有些成绩了便把尾巴翘到天上去，从前这样，如今还是这样，经历了那么多的事情，一点也没有长进吗？”彦琛怒气冲冲，对着晏璘道，“他吃的亏还不够多吗？”
晏璘很少见皇帝如此震怒，这一次老十四的确又做得过火，而可气得还不是他的行为，而是他对皇帝说若十五日内得不到圣上的回复，即视为恩准，若圣旨到后有为不准，他概不负责。
彦琛道：“也就是说朕必须即刻作出决定，而后八百里加急送到他那里，他在和朕比速度？”
“皇上是不主战？”晏璘道。
彦琛摇头：“年关将至，他却要在那里起干戈，而且那里如今冰天雪地，根本不适合打仗，为了区区一些蛮夷，他是要边关老百姓不得安宁吗？”
晏璘有些奇怪，或者说他从来也看不透兄长。其实现在皇帝的意思很明确，他不允许晏珅出兵歼灭东北边境外的蛮夷，既然如此，那还在纠结什么？之所以纠结，还是为了老十四那句十五天的限定吧。
说起东北的蛮夷，那一群蛮子居无定所，不属于任何一国也没有结寨成族，平素以打猎为生，冬季没有猎物时便做些打家劫舍的勾当，也掳人放火，叫人厌恶至极。但先帝在位时已然如是，或者说这样的情况持续了已经好几十年，但从来没有人想过要去灭了这一群人，故而才叫他们繁衍生息至今。
其实彦琛并非是万事以和为贵的人，他年轻时骁勇善战，不管是攘外定圻还是镇压内乱，从来都是主战主杀，绝不心软。这些年也不见得他变了什么，为何在这件事上，却会想反对晏珅的主张？
晏璘也是知道的，老十四带兵打仗绝非泛泛之辈，没有十足的把握他不会立下军令状要去歼灭这些蛮夷，可他错就错在，又一次挑衅了皇帝的权威。如说他是急于军务无心之失？那换做先帝在位时，他敢不敢递这样的折子上来？
于是现在事情的矛盾不在是战是和，而是这十五天，兄弟两个针尖对麦芒，竟又一次斗上了。
与此同时，东北那里的晏珅却没在这件事上花心思，他已万事俱备，只等皇帝的圣旨到，或者说，他在等这十五天过去。他算过日子，十五天后出兵，征战十天后收兵，军中上上下下还能来得及过年，甚至十天也是他最保守的估算，在他看来剿灭这些落后的蛮夷，五六天足矣。
此刻他才赶回家中，方才家里来消息说周桃晕厥了，他便带了军医回来，眼下军医正在给周桃诊脉，看着妻子面色苍白、神情倦怠，他只当桃儿是得了大病。
谁料军医收了诊线，竟笑融融地回来他面前，抱拳作揖道：“恭喜大将军，夫人有喜了。”
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