“报！”此时，有急报飞奔而来，一兵士屈膝在地，双手呈上佤纳国的急函，晏珅接过凑近附近的火把来看，冷笑着对彦琛道，“佤纳王拒绝赔款，让我随意处置他的子民，而城中的百姓，个个都曾硬气地不肯屈服于我，口口声声要等待他们的国君来营救。这样的国君，根本不配受子民拥戴。”
彦琛却问：“你真要屠城？”
“是，子时之前若佤纳王若不改变主意，势必屠城。”
“老弱妇孺一概屠杀？”
“一个不留！”晏珅毫不犹豫。
“朕明白了。”皇帝却点点头，依旧朝他伸出手，“朕不会姑息任何一个人，但是你也必须立刻回去，回到周桃身边去。”
“皇兄！”
彦琛不再说话，只是冷冷地看着他。晏珅静立片刻，霍然解下佩剑交付到彦琛手中，转身喝令将士：“今夜子时，佤纳王若不肯签订条约，贤亲王将亲自带兵屠城，贤亲王之令即本帅之命，若有违者，以军法论处！今日之后，亲王将代天子犒赏三军，扬我军威！”
城下将士高喝应和，气势如虹。
晏珅退下城头，策马回到军营，向七哥说明一切后，换下便服，只带了两名亲兵，往境内奔去，行至半路时，已然子时，他回眸望向吉西城，只见火光冲天，似血染了夜空。他定神不让自己去想那些事，策马狂奔，以最快的速度回到了境内。
换了马再急奔，才至家门前便跃身而下直往府中跑来，府中下人还未来得及说话，只听一声嘹亮哭声响彻夜空，本骚动不安的院子里顿时安静下来，所有人都定格在原地，婴儿的哭声此刻仿佛天籁。
“管家！”一个小丫头冲出来，却见晏珅立在门前，先是一惊，随即喜极而泣，跪下道，“恭喜王爷，王妃生下小世子，母女平安。”
晏珅的心重重落下，举步要进去，下人拦住说：“王爷，三日后才能进产房，此刻进去不吉利。”
晏珅推开众人，骂道：“有什么要紧？本王浴血沙场多年，还怕这些？”言罢奔入屋子里，吓得一群女人手足无措，他也没顾上找孩子，径直到周桃的床边，却见她已经昏厥，他着急问：“怎么回事？不是说母子平安吗？”
“王爷放心，王妃是太累了，所以睡着了。”接生婆一边洗手一边对晏珅说。
另一边，小婴儿已用襁褓包好，早就安排下的奶娘小心翼翼地将孩子抱到晏珅面前，含泪道：“王妃生得很辛苦，这早生的孩子通常难保住性命，可是咱们小世子生命力很旺盛呢。”
晏珅有些激动，那双握剑张弓杀敌无数的手，此刻竟仿佛不能承载一个弱小的生命，他晏珅也有孩子的，他终于有儿子了吗？
襁褓中的婴儿合目而睡，他的胎发乌黑茂密，软软地贴在额头上，晏珅伸手拨开，便见儿子天庭饱满，耳垂丰厚，竟是大福之相。
“王爷，给小世子起名了吗？”
“需禀报朝廷宗室，我不能擅自给他起名字。”晏珅含笑，似乎怎么也看不够他的儿子，又道，“等王妃醒来给他起个乳名在家里叫还是行的。对了，让管家赶紧修书送到东北去，告诉我岳父岳母，他们有外孙了。”
众人都应着，待屋子里收拾干净，闲杂的人也退了出去，一时只有奶娘和几个小丫头，晏珅一直抱着儿子，就是看到他蠕动嘴唇或动一动胳膊都会惊喜万分，初为人父的兴奋叫他一举一动都像个孩子。奶娘丫头们看着，都捂嘴而笑。
可是周桃一直没有醒，大概是感觉到丈夫回来就在身边，她睡得很深沉，大夫瞧过说没事，接生婆也说好好睡一觉能补回体力。因此晏珅没打算吵醒她，就想这么抱着儿子，等她自己醒来。
“天都快亮了，你们去休息吧，我这里陪着王妃，有事自然叫你们。”晏珅不忍众人一起陪着熬夜，便打发他们去睡。
奶娘却道：“王爷还是把小世子放下吧，他的身体还很软，您抱着若姿势稍有不对，只怕会伤了他。”
晏珅连忙答应，看着奶娘将儿子放入摇篮后，便屏退了她们，他将摇篮搬到床边和周桃放在一起，静静地看着他们，妻儿相伴，竟是这样的幸福。
不过静下来后，先头的事一件件浮现到眼前，此刻吉西城的屠城应该结束了吧，可是看着儿子这个弱小的新生命，他头回对屠杀手无寸铁的百姓有反感，战争的确残忍，可是生命真的可以被如此践踏，战争的意义真的可以凌驾于生命？看来七哥的仁厚，并非懦夫的表现。
而抛开这一切，最让他不可思议的，是皇帝的出现。微服前来，就七哥所带那些人马，如若遇到危险根本不够护驾，皇帝以身犯险来到西南，究竟为了什么？
“你想做的事，朕大概已经替你做到了，她远比你想象的坚强能干，所以朕才会出现在你的眼前。”
兄长的话在耳畔浮起，晏珅心中冷笑：难道你明白我的用意？可你既然明白，为何总要让她站在风口浪尖？为何要让她成为众矢之的？对你而言，其实江山远比女人更重吧。也是啊，我不曾拥有江山，所以我可以为她做所有的事。
想到这里，儿子突然发出呜咽声，晏珅收回神思来，细细看儿子，他似乎只是做了梦。可心里却很不安，他怎么能在妻子和儿子的面前惦记另一个女人？对周桃不公平，儿子也会生气吧。
“将军！”此时，外头忽而有轻声呼唤，晏珅立到窗下问哪一个，管家说吉西城驻军里的亲兵到了。他忙出屋子来，便见那亲兵单膝跪地禀报道：“佤纳王最终在子时前妥协，愿意签订割地赔款条约，吉西城没有遭受杀戮，全城百姓均保住性命。”
“他妥协了？”
“是！”亲兵答道，“将军走后，贤亲王命将士绑缚了近百位老弱妇孺置于城头，点燃篝火、鸣炮示警，派出数百将士奔走至与吉西城比邻的三座城镇下，朝城内老百姓喊话，告诉他们佤纳王不顾百姓性命，任由****将士杀戮他的子民，如果城内百姓要救回他们的族人，就在子时前冲破城门自行来吉西城领回，我朝将士绝不阻拦，因此几座城镇皆内乱暴动，佤纳王所在行宫也受暴民围攻，迫不得已签下条约，在子时前送到了吉西城，避免了屠杀。”
晏珅静静地听完，嘴角勾出冰冷的笑，这样的笑容是他用来掩饰自己的挫败，又一次，他又一次输给了兄长。那个男人，真正是天命所归，注定永远凌驾于自己之上吗？
“传本帅的话，命驻军留守，另派一营兵马护送贤亲王返回。”晏珅冷冷地吩咐下去，便转身回房了。
回到屋子里，周桃却醒了，她正撑着身子看摇篮里的儿子，抬眸见晏珅进来，没来得及擦去落下的眼泪，便哽咽着说：“晏珅，这是我们的儿子。”
晏珅赶到他身边，扶着她躺下，十分感激地说：“桃儿，辛苦你了。”
“说什么傻话呀，哪个女人生孩子不辛苦，这是我们的天职啊。”一边说着一边去看儿子，又抬头看看晏珅，心满意足地说，“他可真像你。”
“给儿子起个乳名？”晏珅笑道，“你说你爹娘会叫咱们儿子什么？”
周桃笑：“村里人都给儿子起贱名呢，说好养活，可他是世子呀，不兴那样的。”
“叫卓儿好不好？”晏珅不知哪儿来的灵感，脱口而出道，“卓尔不群的卓，就叫卓儿。”
“好，就叫卓儿，至于大名，你说过要等宗室拟定对不对？”周桃撅着嘴道，“皇家就是麻烦呀，自家娃娃起个名字都不成。”
忽而一个激灵，忙问晏珅：“你回来了，那贤亲王呢？还有……”
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