袁绍、公孙瓒大战的同时，他们的盟友也没闲着。
几乎在他二人开战的同时，占据南阳、豫州诸郡以及淮南之地的袁术仗着兵雄马壮，袁绍又被公孙瓒拖住无法支援的情况，与徐州陶謙二人联手，决定先灭了曹操，剪除袁绍的臂膀。
陶謙命大将曹豹为将，率三万大军兵出徐州，越过九里山，直扑山阳，准备与袁术夹击曹操。
而袁术则兵分两路，一路由部下大将刘勋领兵三万，自颖川出发，向陈留进兵，一路袁术自己领兵五万，从梁国直扑济阴郡。
三路大军齐发，袁术意气风发，当众大笑，说这次定要将曹操这阉宦之后给除了，让袁绍那个婢女所生的庶子断了一只臂膀。
曹操接到细作的探报后，心中一紧，虽然这袁术是个十足的纨绔子弟，但却不是草包，他还是有一定能力的，要不然也不会年纪轻轻就做到后将军这么个军中高位了。
再加上豫州是袁氏的老巢，袁术又是袁氏嫡长子，袁家故吏遍天下这句话不是白说的，其能量之大，就算曹操他有天纵之才也是眼角直抽抽。
现在袁术与陶謙二人联手进攻，曹操顿感压力山大了，袁绍是指望不上了，正和公孙瓒打的欢呢。
皇甫坚寿那小子又在关中不知道搞什么鬼，再说，那小子鬼精鬼精的，要他出手帮忙的话，只怕付出的代价会很重啊。
看来目前只有荆州刘表能指望上了，他对袁术占据荆州首府南阳郡耿耿于怀，南阳可是号称天下第一郡，其人口、经济、战略地位都是荆州的头号大郡，如果能趁此机会收回来，想必刘表老儿会动心吧。
然而这个想法刚刚捂热，刚刚被封为军师祭酒的郭嘉和荀彧二人就给他泼了凉水。
只见一个二十多岁的青年披散着头发，斜靠在案旁，并不像荀彧那般正正地跪坐在那里，而是一屁股坐在席子上，双脚乱放，手中还拿着个酒葫芦，一边说着话还一边喝上两口。
“我说主公，你也别高兴太早了，那刘表老儿虽然是很想夺回南阳，可他却不会主动去惹袁术，除非咱们这边给了袁术重重一击，不然的话，只怕刘表老儿会口头上答应出兵，其实却一直引而不发。”
荀彧和曹操二人见他这股子放荡劲儿，都苦笑着摇摇头，显然是已经习惯了。
荀彧想了想，说道“主公，依我看，如果不使得袁术受挫，只怕刘表是不会出兵的，而且最好是大胜，完胜，否则那刘表只怕会忍下来啊。”
曹操皱了皱眉“可这三支军队都不好打啊，该怎么办才好呢。而且此次咱们能动的兵力不多，最多七万兵马，其余人要防备黑山贼和青州军。”
看了眼正喝得兴起的郭嘉，曹操翻了个白眼“郭奉孝，你小子一肚子坏水，鬼主意最多，说吧，有什么法子，先打谁。”
再喝了一大口酒，打了个酒嗝，郭嘉摇摇晃晃地走到地图边上。
“嘿嘿，主公且看，这三路大军齐发。袁术的五万大军在中路，不去管他，这路没办法速破，主公可以让曹仁将军领兵两万死守济阴，相信凭子孝将军的能力，守上几个月绝对没问题。”
顿了顿，又偷偷喝了口酒，他接着说道“而东路的曹豹虽然无能，但他的副将臧霸、孙观以及参军陈登都不是易与之辈，加上有丹阳精兵助阵，就算拿下了也得不偿失，所以当派于禁将军引兵两万拒之。”
曹操、荀彧点点头“接着说。”
“至于刘勋嘛，虽然有点才能，还算是个将才，但要是遇上主公的话，嘿嘿，只怕会死的很惨吧。”
他没有提由谁留守东郡，因为他相信曹操自己心里已经有人选了。
果然，沉默了一会儿后，曹操开口了。
“文若，命曹仁领兵两万驻守定陶，只许守城，不许出战，定要拖住袁术三个月。”
“即刻通知泰山的于文则率兵两万，去山阳抵挡曹豹，他知道该怎么做。”
随后曹操冷哼一声，霸气地说道“命夏侯惇留守东郡，夏侯渊、曹洪、典韦、吕虔、史涣等人随我亲自出征，我要让他刘勋给我滚回豫州去。”
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