上午八点上路，一大早六点不到，班茹就提着个菜篮子，去买一些新鲜的蔬菜和水果，结果喜出望外，遇到了一个女同乡，从小是一个村的，后来搬走了，没想到再见面时，竟然在千里之遥的西域。
她叫秦水儿，却嫁到一个缺水的地方成了且末国一个叫买哈木提的菜农妻子。
他们一家是专门来给军营送时令的瓜果蔬菜的，打算明天返回且末。
还真是西出阳关有故人。
老乡见老乡，两眼泪汪汪。好客的班茹自然把这对夫妻请到商队里来聚聚，秦水儿嫁到西域多年，可是乡音不改，地道的汉中话麻溜地就像一碗家乡的水煮面，令班茹十分惊喜。
她的丈夫买哈木提，皮肤黝黑一手的老茧，一看就是个忠厚老实的勤快人，在两个女人叽叽喳喳时，守在一旁一直憨厚地笑着，正是班茹丈夫萨努尔最喜欢交往的那一款人，同时因为都是胡人，又都娶了汉人作为自己的妻子，无形中这两个男人惺惺相惜，宛如一对亲兄弟一般。
一顿早饭下来，原本打算明天跟随一个驼队返回且末国的秦水儿夫妻，在班茹夫妇热情邀请下，他们既然是顺路，当然是一起回去了，大家也好一路唠唠嗑。
……
八点，驼队准时出发，刚到城门口，早已等候在一旁的四十名大汉军士，立刻推着一车东西送到燕幕城跟前。
众人一看，口水哗啦啦流了一地。
有通红的沙枣，翠绿的黄瓜还有晶莹透亮的葡萄，一串串亮瞎了人的眼睛，司马李树根和赵二狗与燕幕城激情拥抱，以答谢他昨晚替军士们的代写书信之德。这一车水果，如果不收，就不放商队出城。
燕幕城却之不恭，只好腆为收下。
马努老爹哈哈大笑，和燕大侠一起上路，是他这一辈子最英明的决策之一，不仅安全，还有额外的水果吃。
商队其他人也是兴高采烈，一路上吃的不是咸肉就是干馍，西域水果是天下出名的，他们大多是胡人，对家乡的特产早已是垂涎三尺，真是想来什么就来什么。
这一刻看燕幕城不禁顺眼了很多。
唯一不喜反忧的就是护卫总管巴图尔，原来他想在楼兰对燕幕城下手的，可是燕幕城一天到晚往城外女朋友那儿跑，他实在找不到好机会，只好一拖再拖。
眼看燕幕城慢慢地扩大自己的影响力，这让这个2米高的巨人心急如焚。
暗暗下决心，在且末国就想办法给燕幕城弄残了，一定不能让他再跟下去。
……
下一站是婼羌国。
这个国家是个弹丸小国，人口1700多人，是古时候婼人和羌人的后代，生活习惯和匈奴人一样喜欢在水草间放牧，不善于种植，民风非常淳朴。
他们的国王是个圆脸大眼的中年人，名字很奇葩，叫“去胡来”王，名字胡来，但人一点都不胡来，热情好客，也是马努老爹的老顾客，买了整整5车货量的瓷器和其他生活用品让马努老爹心情大好，这去胡来王极大方，买东西从来不还价。
由于他的盛情款待，商队全体人员在漂亮的大帐篷里，享受了一顿婼羌特色的草原大餐。那特制的酱牛肉和飘着青草芬芳的羊奶酒，令他们胃口大开。
在席间，一向好武的去胡来王邀请巴图尔总管切磋一下武艺。说给大家的晚餐助助兴，在东家的首肯下，浑身技痒的巴图尔欣然迎战，结果两人战了五六百个回合，巴图尔在老爹暗示下，故意卖了个破绽认输，让去胡来哈哈大笑。
这个马屁拍得主宾是皆大欢喜。
在住了一个晚上之后，马努老爹的商队匆匆赶往下一个地点，且末国。
……
且末国，虽然也是一个人口只有1600人和婼羌差不多的小国，可是在汉人教授下，他们的水利灌溉技术非常发达，已经从农牧走向农耕，帐篷变为土房和木屋。
不仅种植谷物还有瓜果蔬菜。
在路上，当班茹拿出依循城士兵送的红枣和葡萄款待秦水儿夫妇时，秦水儿和他胡人老公对视一眼，咯咯笑了起来。
原来这水果就是他们夫妻种的，他们一家是且末国远近闻名的种植大户，常年向驻守依循城的汉人军士和当地居民提供新鲜的瓜果蔬菜，而且价格公道。
在欢快的气氛中队伍行进得很快。
虽然一路也是沙漠和戈壁，由于不是夏季，这一带沙尘暴倒是少不许多，眼看就要达到且末国边境的小城瓦石峡，这里也是秦水儿和买哈木提的家。
就在两对夫妻随着商队穿越最后一片戈壁说说笑笑时，走在领头位置的巴图尔突然大喝一声，让驼队停了下来。
他们的对话声戛然而止，在骆驼上伸颈一看，两个女人顿时惊呼出声。
在这条荒无人烟的戈壁上，一伙近百人的马贼拦住了他们的去路。
这一幕让商队轻松欢快的气氛坦然无存，现场寂静无声，每个人的血液在慢慢涌上头顶，第一次出门的伙计们大气都不敢出，马努老爹说过，西行之路，最可怕不是沙漠，而是沙匪和马贼。
一路无事，该来的还是来了。
从长安出发到现在，终于碰到马贼！
虽然大家都有心理准备。
有些护卫甚至跃跃欲试，以免他们的马刀都快要生锈了，但这次他们非但不敢轻易拔刀，脸色反而是说不出的凝重。
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