一直忙到正午，谢瑾才完成了今日的任务。
冬日里寒意深重，谢瑾的衣物却是被汗水浸得湿透，稍微一扭便能挤出水来。交完了柴禾，谢瑾顾不得擦汗，急忙去排队领今日的饭食，要是晚了，可就领不到了。
一碗清可见底的稀粥，两块黑乎乎硬邦邦的饼子，这便是一名成人奴隶一天的食物。
谢瑾蹲在背风处，一口饼子，一碗稀粥，津津有味的吃着。
吃到一半，陆之旗走了过来，悄悄塞给了谢瑾一个菜团子。
谢瑾闻了闻，菜团子里带了一丝肉香，这可是难得的好东西。以阿鲁特部落今年的年景，别说奴隶，就算是普通的牧民也不一定能吃到。
陆之旗轻声道：“快吃，哑巴偷出来给我的。”
哑巴是和他们同一批被抓来的奴隶，因着是个女人，又不会说话，从大明边关来草原的路上，经常受其他奴隶的欺负。谢瑾他俩看在这哑女是同乡的份上，出手帮了几次，好歹保住她的性命，平安的来到了阿鲁特部落。
哑巴原本是个绣娘，能把羊毛编织成各种精美柔软的衣服、毯子，部落里的一名贵族少女偶然间看到了她的手艺，十分喜欢，便将她要了去服侍。
这一年来，部落里每天都有冻饿而死的奴隶，谢瑾和陆之旗靠着哑巴时不时的接济，日子还勉强能撑得下去。
谢瑾和陆之旗是打小的交情，此时也不跟他客气，两三口便将菜团子咽了下去。菜团子里似乎是加了牛肉，带着一股鲜香。
好久没有吃到这样的美味了，谢瑾回味了片刻，才将剩下的稀粥喝尽。
奴隶一天只能吃一顿饭，为了晚上不饿肚子，谢瑾将最后一块饼子留了下来，然后抹抹嘴站起身，道：“走吧，去割牧草。”
进入冬日以后，牛羊马匹不能再赶出去放牧，于是每天干完部落里分派的活之后，奴隶们都要外出去割草，喂养自己饲养的牲畜。
冬日里大多数草都发黄干枯了，要走很远的地方才能找到足够的牧草。
奴隶们穿着单薄破旧的衣裳，走在在这一望无际的大草原上，仔仔细细地寻觅着，不放过每一寸土地。
没有人想着逃跑，这样的天气，离开部落等于选择了死亡。
直到天色擦黑，谢瑾才割到了足够多的牧草，拖着疲惫的身躯回到了马厩。
马厩里的几匹马早就饿坏了，看到谢瑾终于回来，不断的打着响鼻，“咴咴”的叫着。
谢瑾将背上的牧草卸下来，整整齐齐地码在马厩的角落里。然后取了些前几个月积存下来的干草，放入了马槽中。
看着马儿们吃得很香，谢瑾明明也是饥肠辘辘，却一点吃东西的胃口也没有。
他望着远处那一排排的帐篷，里面透着火光，时不时传来欢声笑语，想必是牧民们在家中烤着火，享受这难得的闲暇时光。
帐子的里面和外面，是两个世界。
谢瑾看了眼附近的几个马厩，除了马儿偶尔发出的动静外，全都静悄悄没有一丝声息。但谢瑾知道，里面的人也和自己一样，独自在这冬日的黑夜里默默忍受着饥饿寒冷，只为了能苟延残喘地活下去。
然而，即便是这么一份卑微渺小的愿望，也将难以实现。
一个月后，无论是帐子里面的牧民还是外面的奴隶，都将迎来一场浩劫。
额哲率领的察哈尔部铁骑将会踏平这个部落，部落里最尊贵的首领阿鲁特汗，将会被残忍的拖上祭台，林丹汗要用他的鲜血，警告草原上那些心怀异志蠢蠢欲动的蒙古各部，让他们知道，违背长生天的旨意，背叛蒙古大汗的下场是什么。
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