慈禧脚步飞快的走出了院落，却听一个太监匆忙跑来禀告道：“启禀太后，穆图善穆大人求见。”
慈禧心里咯噔一跳。穆图善求见？难道秦军真打过来了？慈禧都要颤栗了。但她的脸上仍然挂着平静从容的表情。立刻让太监把穆图善带来，片刻后看上去心急火燎的穆图善一个箭步上前，低声奏报道：“启禀太后，前方奏报，凉城、朔平方向秦军有所动静，我驻守和林格尔的五千守军则惧敌恐敌，望风而逃，不战而散，温德勒克西收拢兵马不得，命人快马来报之余，自己已经为罪自尽。”
“什么？！穆图善，你再说一遍，哀家刚才没听清楚。”慈禧平静的笑容刹那间就僵在了那里，不敢相信自己耳朵的她一再地追问起来。然而穆图善的再次回答依旧是那么的残酷。“太后，此事千真万确。和林格尔的五千八旗四散而去，据报，转回归化的不足三分之一。”
心中又惊又骇的慈禧，只觉得眼前一片天旋地转，差一点当场就晕厥过去。
没有了和林格尔的阻击，秦军可以直接杀到归化城下。而且丢失了和林格尔的五千八旗以后，归化城里的人马还不到一万人。整个归化城都陷入了深深的绝望当中。
很快这个消息就传遍了整个归化城。不仅是王公勋贵，底层的八旗小民也都知道了。毕竟现在还跟在归化的都是满清的铁杆，而皇帝还有三门穷亲戚的，相互之间关系比渔网都要密。像和林格尔的消息完全瞒不住！
上百人汇聚到一处，慈禧、慈安高坐在上首，当中间没有光绪小皇帝。
抱病在身的六王奕訢和七王爷奕譞，以及五王奕誴等宗族王爷全都露面了。但每一个人脸上都惨白无有血色。
“该怎么办？”
谁也答不上来。
拼死抵抗，没人愿意去死。投降，又没人愿意去第一个开口，做那祖宗的不肖子孙。
不过慈禧对这种情况早有预料，也自然有自己的应对。她把前天才到达归化的《字林西报》的记者巴尔福一块请到了这里来。
慈禧本来对巴尔福没什么感触，一个小记者，根本不以为意。但今儿听到秦军有动静以及和林格尔的消息后，她感觉巴尔福应该另有一个身份。
巴尔福，英国人，同治九年（1870年）到上海经营丝茶，后从事新闻工作。同治十二年（1873年）起，先后主编英文《晚报》、《晋源报》和《华洋通闻》，同治十三年（1874年）出版报刊文集《远东浪游》，现在是《字林西报》的头牌记者。
果然面对慈禧的询问，巴尔福毫不犹豫的承认了自己的另一个身份。
“那你就讲讲刘暹的条件吧。哀家知道现在的大清没有提条件的资格。但我大清至少有听条件的资格。”
“爽快！太后真是女中豪杰。”巴尔福说着一口相当流利的北京官话，就见他当下就从黑色的西服里取出一封信递予了慈禧道：“尊敬的太后，请先过目这封信吧。”
“这是刘暹的亲笔手书？”
“正是秦帝国的皇帝陛下的手书。”
“刘暹要我们出城投降，真能保证不事后清算？”慈禧再三张口也对刘暹叫不出大秦皇帝这四个字。
“所以请太后放心。白纸黑字，秦帝国皇帝陛下的信誉还是值得新来的。”
‘投降’二字虽然刺耳，但此刻的慈禧与在场的满清所有人都清楚，他们确实没什么条件和立场可以同秦军交涉。
……
三月春风吹拂着脸面。一支绵延四五里长的队伍正在草原上行进着。
侦察兵打马跑到周军的面前。“报告军座，前方十里就是西林布河。周边没有发现敌军痕迹，也没有看到蒙古的牧民。”
“那今晚就在那里扎营。”(未完待续)
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