陈佩儿看着侍女白芷为自己修剪眉毛，眼神不悲不喜。她的眉毛虽然天生细长，好像三月垂柳一般惹人情思，但是依旧需要不时修剪，免得被家中别家主妇或者家中仆妇议论，有失大妇风度。
白芷为她修剪了一个“柳叶眉”，这眉毛的样式是从古代的“分梢眉”而来的，“梢分而斜起”最是时兴，她虽然比一般女人多了几分英气，有匡扶天下的志气，却也不能免俗，心心念念着要剪一个时兴的样式。
昨日妹妹陈婷儿来访，送来了鲥鱼的鱼鳞，这种鱼乃是珍品，每年都要向朝廷上贡，最是珍贵的。听闻南京妇女喜欢将鱼鳞贴在脸上做“花靥”，她决定尝试一下。
但是一想到“南京”，陈佩儿又忍不住叹了口气，丈夫巡行江南已经快一个月了，从前丈夫只知读书作文，自己觉得他没有才气，不是英雄，心中好不叹惋，而今丈夫有本事了，带着两千多人巡行江南，自己却又思念无比了，可见这世上的事情啊，有了一就不要想二，没有那十全十美的。
白芷见陈佩儿叹气，还以为她觉得花靥不好看，连忙说道：“少奶奶，这鲥鱼鱼鳞最是珍惜了，色如白银，鲜明可爱，很多人求之而不得呢，你脸本来就白，如今贴上这鲥鱼鱼鳞，最是相得益彰的！”她今年不过十六岁，长着一张圆圆的脸和大大的眼睛，笑起来左脸有一个小酒窝，是陈佩儿最喜欢的侍女。
陈佩儿叹了口气：“我哪里是不喜欢这鲥鱼呢？我只是想，少爷除去那么久了，就写来了一封家书，还是要我给他拿钱的，半句话都没有提到对我的思念，真是愁人！”
白芷一听这话，原本高涨的情绪也有些低落，她喃喃道：“人生若只如初见，何事秋风悲画扇，眼下这整个江南都传这诗，说少爷乃是文曲下凡，年轻时又有一个相好的女子，这简直是造谣！”
“是不是造谣，你又从何而知？你从家里便跟着我嫁过来，也不是这柳府的人，如何知道少爷年轻时又没有相好的人？”陈佩儿不满地说道。
白芷想了想，立刻笑着说：“像少奶奶这般美人，哪怕是天上也是少有的，少爷只怕遍寻了这世上也再找不出第二个了，如何能不对少奶奶倾心？”
陈佩儿知道白芷说这话是为了给自己开心，她虽然对自己的容貌自信，但是也不敢就说独一无二了，而且比之容貌她更关心实事，因此说道：“白芷，你是我的心腹人，有些话我和别人是不说的，但是和你说是无妨的。我遍观史书，通读典籍，从来这以色侍人的，色衰而爱弛，没有例外的，一个女人若是觉得有几分颜色就能兴风作浪，那么到了色衰的时候就不免要还债了！你是我贴身人，年岁到了要么是要让少爷抬举你，或者是要放出去嫁人的，你若跟着少爷，我倒还能时时提点你，你若是出去了，却一定要谨记谨记！”
停了停，陈佩儿又说道：“少爷这几日的情形你也是知道的，做出了好大的一番事业，眼看就是这江南士林之首，又写了《孔子改制考》《新学伪经考》两部大书，我族里一位长辈看了连呼奇才，说要为广为推荐，日后成就只怕不是一个巡抚、总督打得住的。我们女人既然不能抛头露面，出将入相，这后宅就要打理好了，既不能有那仗势欺人，败坏少爷名声的，也不能有那造谣生事，惹得人心不安的，你若是愿意嫁给少爷，倒是我以后一个助手。”
见陈佩儿说得郑重，加上嫁给自己小姐的丈夫本就是大妇固宠的手段，因此白芷没有露出羞涩的神情，只是点头答应道：“奴婢知道了。”
陈佩儿又在铜镜照了照妆容，觉得没有瑕疵了，满意地点了点头：“你明白就好，走吧，今日还得去给娘请安的，倒是不要迟到了，免得下人们又有说嘴的！”
说完这句话，她又幽幽一叹，可惜生为女儿身，不得科举做官，也不能驰骋疆场，否则她陈佩儿说不得也要做出一番事业来！
柳家大宅位于松江府，坐落于普照寺之北，和普照寺只差了一条街的距离，若有什么节日、寿辰上香是最方便的。这座府邸是柳家先人所造，基地宽敞，堂宇深邃，内设高墙，重门叠户，规制宏大，简直可与相府相提并论，只是这江南地区本就是奢侈成风，是以没人去说。柳家老祖母最是信奉佛教的，每日只是在家中吃长斋、抄经书，有了佛事才去普照寺上香礼拜，轻易不出门，小辈们也不敢去打扰。
柳旭的母亲张氏也是个没见识的，只知道“三从四德”，有了大事只是向柳旭问计，而柳旭往常又是个没有胆识的，所以陈佩儿就相当于全府的大管家。幸好她在家就常常跟着母亲学习如何管家，自己又聪明伶俐，精通算数，因此偌大的柳府被她管理得井井有条，上下无不称赞。
陈佩儿想着自己这些年来管家的功绩，心中心情不错，带着白芷和三个侍女走了一会，却发现一间客厅上面的窗户竟然画了一个红色的记号，这窗户陈佩儿记得原来是“不了格”的，除了上下和中间有方形的孔洞，其他都是疏棂，样式颇为精美，据说传自宋朝奸相秦桧。而尽窗棂上却绘制了一个约有拇指大小的记号，外圆内方，里面画着类似汉字又不完全像汉字的符号。这个记号本来非常小，一般人根本不会去注意，但是陈佩儿观察力极好，能在细微之处发现不同，是以能够从细微之处见端倪。
陈佩儿又凑近看了一下，记号的油漆还没有完全干透，显然是今天刚画上去的。
“这窗户怎么回事？你们谁知道？”陈佩儿左右环视，见到一个仆役正在附近，把他喊过来问道。
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