大火烧起来之前, 门童放沈情进了侯府。
白宗羽站在院中，他把手放在额上，眯起眼睛, 正望着墙外枝叶繁盛的老树，末了, 收回目光，笑着说：“沈情，你身上的官服呢？”
“脱了。”沈情说, “我下值了，来找白大人喝酒听故事。”
白宗羽却问：“听什么故事？”
“你今天要讲给我的故事。”沈情正了正神色, 向前走了一步, 目光坚定道，“是我误解了, 以为你在拖延时间。其实你今天说的，根本就不是元村的祭火台, 你看到了小乔，讲的……是关于他的故事。”
“错了。”白宗羽浅笑着摇头。
错了？
白宗羽道：“我只是在回忆那时候的我们。”
风起，墙外的树沙沙响，白宗羽站了好一会儿, 等风停了，才回过头，手一伸, 微微弯腰：“沈姑娘, 请进, 花厅里的海棠开了，我们去那里说故事，你没见过我夫人，如果她在，一定会很喜欢你。”
沈情跟着他进了花厅，海棠花几乎已经败光了，剩下几朵，凄凄惨惨挂在枝头，明艳的颜色熟透了，仿佛火一般灼眼。
白宗羽让她坐下，自己到推开门，到里头的小隔间里取了茶。
“侯府的人呢？”
“都遣走了。”白宗羽说，“我需要静养，见谅。”
他似笑了一下，亲手给沈情满上了茶。
“有年轻人愿意听我说故事，我心里很高兴。”白宗羽看起来确实很开心，表情轻松，“让我想想，这次好好给你讲故事。你喜欢什么样的开头？”
“白大人随意就是。”
“那就从我在云州做郡守时讲起吧。”白宗羽道，“你知道，楼闻悦的生父，是云州人吗？”
楼闻悦……楼皇后的名字。
沈情来之前做了准备，因而很好的控制住了自己的表情，她强装淡定的点了点头：“说是云州某个族的族长，叫程奚。”
白宗羽嗤笑一声，看了眼沈情：“果然，无论何时，举世闻名的美人，大家都知道。”
据闻，楼皇后的生父程奚是典型的云州美人，白皙高挑，冷面冷眼，因官话说不顺溜，索性也不怎么说话了，被楼皇后的生母拐回京城后，到死都没再回过云州。
白宗羽说：“你要想知道程奚长什么样子，其实看乔仵作就知道了，到底是沾亲带故的，乔仵作身上有程奚的影子，那双眼睛，尤其相像。”
沈情眼睛稍微张了张，琢磨着他这句话的意思。
和程奚长得像且沾亲带故，也就是说……白宗羽是在暗示她，小乔是昭懿太子？
白宗羽似是知道她在想什么，接着说道：“程奚性子怪，据说当年被楼家家主设计骗到京城，又被软禁在老侯府，心中生怨，就引诱了楼家的一位下仆，等到家主察觉时，那下仆已经快要生产。”
“啊？”沈情惊的，差点失手打翻茶杯。
她只知道市井流传的是程奚不怎么喜欢楼家家主，又因终年被囚侯府，所以郁郁寡欢，很早就病逝了……她以为这人是个病秧子，没想到，白宗羽口中的程奚，竟然还是个带刺的。
白宗羽道：“孩子自然无辜，所以楼家人就养大了那个孩子，这后来，才有楼闻悦和程启。”
沈情明白了。
她听了无数次，楼皇后的书伴飞鸢，与楼皇后相像，且举手投足亦有大家风范。
沈情问：“那孩子可是……”
“飞鸢。”白宗羽点头印证了她的想法。
沈情失语，半晌无言。
白宗羽似是很满意这个开头，笑眯眯点了几次头，又接着讲：“咱们就从楼闻悦开始讲。”
他拨弄着漂浮的茶叶，垂眼想了一会儿，说道：“楼家百年世家大族，楼闻悦出生时，正是楼家鼎盛时期，她的生父又是有名的美人，七岁之前，她大多时候是跟在生父身边，得天独厚的条件，养出了个传奇美人楼闻悦……”
沈情有些疑惑：“怎么说？”
“程奚是云州人，再具体些，他是云州南部，崖山佘兰族人……”
沈情总觉得佘兰族很熟悉，她使劲想了想，猛然想起她之前看到《山水志》中，有佘兰族的记载。
沈情眼睛瞪大了：“不……不是吧？”
“看来你书读得不少。”白宗羽似是能读心，笑道，“不错，如你所想，佘兰族信奉神女教。”
沈情不自觉地就站了起来，扶着桌子，耳边嗡嗡响。
“神女教……”
白宗羽又道：“不过程启倒是更像母亲，现在来看，真是万幸。程启三岁时，程奚就病逝了，可能因为楼闻悦是程奚带大的，程奚去世后，楼闻悦闹着要去云州，没办法，楼家家主就把楼闻悦送到了云州林岚书院，程启则因年纪小，留在京城开蒙。”
“楼皇后……在云州待了多久？”
“十年。”白宗羽笑道，“我和楼闻悦，是同窗。不过我进书院晚，与她只有三年同窗之谊，对了，与我们一起读书的，还有沈非。那时候，大家关系还都不错，现在想想，物是人非啊……”
“那您夫人？”
“我与我夫人……从小一起长大。”白宗羽说，“我入林岚书院，她则因会试得了头名，又向往京城，去了国子监。”
白宗羽笑着说：“于是，她和程启做了同窗。你看，世间有些事，就是这般巧。”
沈情惊讶道：“原来……你们是同窗。”
“楼闻悦十七岁回京处理家主后事，继承侯爵后，进宫谢恩，刚继位登基的陛下对她一见钟心。”白宗羽说，“十八岁，她做了皇后。”
沈情又问：“那……飞鸢呢？”
“你还记得问她？飞鸢她一直跟随楼闻悦，楼闻悦受封皇后，她也跟着进了宫。”
“……乔凛是何时出生？”
白宗羽道：“比昭懿太子早一年半。”
沈情沉声问：“……乔凛的生父是谁？”
白宗羽哈哈大笑：“沈情啊沈情，你可真大胆。”
“乔凛和昭懿太子，不是都说很像吗？”沈情说，“生父生母都不同，他俩却像……一般来说，都会有所怀疑吧。”
白宗羽道：“我不知道。这种事，当时无人质疑，现在……他们可能会与你一样，用猜疑的心去回想往事。”
沈情隐隐觉得白宗羽话里有话，于是问道：“为什么无人怀疑？”
白宗羽答：“因为帝后恩爱。”
“有多恩爱？”
“沈情，你不是知道吗？”白宗羽说，“有多恩爱，那本《比翼录》，早已告诉了你。”
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