没想到，庄子竹一心想当个享清福的臣子，皇帝却——
宣恒毅见庄子竹愣住不应，又补充道：“爱卿看我今早表现如何？与外面传闻的是否有很大差别？”
这皇帝连“我”都说了出来，要是庄子竹这都不答应，这就真不知好歹了。
可庄子竹仔细想了想，还是不愿。
庄子竹整整七年没接触多少人，惊觉自己说得太直白了，连忙给这位臭名昭著的章国暴君胡吹一通：“而且陛下英明神武，五年灭三国——”
“五国。”宣恒毅坐得笔直，给庄子竹补充了一下最新战况。
“哦，五国，所以说，陛下文韬武略，万民景仰，将来一统天下，千古明君。子竹亡国王子，一介草民。道观中清修七年，无人教养，无才无德，不敢高攀，望皇上赎罪。”庄子竹说着，又要跪下来请罪。
宣恒毅连忙扶起他，反问道：“无论是谁，进宫的不都是高攀于朕？无论是谁，身份贵贱不都是朕给的？”
这强大的自信！
庄子竹沉默不语。
宣恒毅轻叹一声，苦闷道：“也罢，你年岁甚少，进宫一事暂且作罢。等你遇到喜欢的，朕为你赐婚。现朕命你为火器营掌印，正三品，赐你官宅。后日启程随朕回京罢。”
庄子竹下拜道：“臣谢主隆恩。”
宣恒毅没作声，挥了挥手，让庄子竹告退了。自己坐着不动做雕像做了好一会儿，看天色已晚，又让亲兵提着灯笼送他。
吩咐完亲兵，宣恒毅低头看到那一纸婚书，命人收了起来。捡起冷却的茶杯喝了一口，又冰，又苦，又涩。
过后回甘。
苦味也会慢慢散去，唇齿之间泛起清香甘甜。宣恒毅卷了卷舌，手指敲了两下茶杯，带着一抹笃定的微笑，离开了凉亭。
亲兵们依旧一声不敢吭。
“怎么可能会有人拒绝朕呢，”宣恒毅神采飞扬：“子竹可是一见面就画我。或许是朕凶名太盛，让小竹怕了。”
……
庄子竹回到王子所，还没抬步进门槛，就看见了早就在里面等待的、神情焦急的庄子松。庄子松眼都肿了，鼻尖红红的，一见到庄子竹上前就扑，抱住庄子竹的腰小声抽噎着。
“怎么了，谁欺负你了？”庄子竹问道。
庄子松的头从庄子竹怀里抬起来，抽出手帕捂住眼睛，把手中捏皱了的信递给庄子竹。夜色昏暗，庄子竹进到屋内，挑灯阅读。
不单是皇后、皇帝的妃嫔遭了秧，连某些住在宫中的官员的家眷、进宫服侍各妃嫔的宫人们都惨遭毒手。四王子信中形容之残酷，让庄子竹都为之心疼。
庄子竹之前还想报复害他流落道观的皇后，可是堂堂皇后变为平民，还遭遇到这等事，庄子竹已经起不了任何报复的心思了。
又把信重新看了一遍，庄子竹问了一个问题：“信中所说，凡是有点姿色的，连母后和父皇的其他妃嫔，都遭了毒手，多位妃嫔当场自尽。那——大哥和四弟呢？”
庄子松如遭雷击。
庄子竹摸了摸庄子松的头发，轻抚了一下又一下：“四弟信中告诉你这件事，父皇和母后有给你信吗？信里有透露什么吗？”
庄子松抽噎道：“没有，他们都说一切安好，六弟先被接去章国帝都荣养了，父皇和母后大哥他们随后就去。”
“嗯，”庄子竹安慰道：“你看，母后信中什么都不透露，是不想你知道这件事，不想你为他们伤心。而且，我想，母后之所以撑着，没有像父皇其他妃嫔一样自尽，是想看到你以后都好好的。你是母后的支柱，以后见到他，一定要开开心心的。”
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