元代绘画趋向于水墨画较多，设色画逐渐减少，构图、用笔大多不再象宋代那样繁密、富丽、精工，而逐渐趋于简略。
元代书画的装潢形式仍然是轴、卷、册居多。质地以纸本居多，少数为绢本。元代的纨扇画页较少，均为绢本。元代后期，书轴就逐渐多起来了，如果有人声称自己藏有落上了唐、宋时期书画家名款的书轴，那是值得怀疑和否定的。
明代书法艺术在宋元书法的基础上又有变化和发展，楷、行、草、篆、隶各种书体都有。
明初的三宋和二沈代表了明初的一部分书法的风格。如宋克是以章草和晋唐小楷为基础形成自己风格的。又如明初永乐时的中书舍人沈度，用平正圆润的楷书为皇帝书写公文诏书，当时被称为“台阁体”他的这种写法，代表了明初台阁体的风格面貌。
明代早期，还有一种被称为“狂草”的书法，它是一种不按传统的草书法，而由个人随便挥写出来的草书，许多字不易辨认，如果你比较熟悉他所写的文章或诗词，还可以大略的念得下来，张骏、张弼等人的草书就属于这一类型。直到明代中后期，还仍然有许多人书写这种书体，说明了明代有书写狂划的习惯。宋元时期虽然有很多写草书的人，但却很少有人写狂草，所以说，这种狂草书体也体现出了时代书法的时代气息。
时代早期程南云的篆书，书法工整，篆法圆润，大多数写在引首纸上，单独地写成字条、字卷的我们还未见过。
时代中、后期的吴宽是专家苏轼书法的，不论是大字还是小字，一律都是苏体。当然，他的苏体字仅是形似而已，认真地细看起来，与苏轼的字有很大区别。沈周的大字小字都仿黄庭坚的书体，细看起来，也是只有形似，毕竟黄庭坚是黄庭坚，沈周还是沈周。
文徽明的小楷和行书都很精工，写成了自己的风格。他老年时写的大字，不论是字卷还是字条，都以写黄庭坚字体居多，体现出他写字的特点。王宠以写晋唐小楷为基础，但又有变化，董其昌书画成名以后，在清代相当长的时期内，还仍然有许多人学习他的字体和风格。
邢侗的书法在当时与董其昌齐名，被称为“南董北邢”，他的书法大多是临王羲之帖的草书，也有行书和楷书，但较少。王时敏的方正高装字形的隶书体，代表了明代隶书的风格体式。
时代永乐年间，国家又设立了画院，广征天下画士。明代早、中期的绘画，就形成了两个大的系统，即宫廷画家和自由发展的吴门画家。永乐到弘治时期，画院非常兴盛，画家人材辈出，画科题材广泛，画的风格面貌，大部分南宋画院，山水画追求马远、夏圭的面貌，花鸟画设色艳丽，颇为生动活泼。
时代画院体系的花岛画家，大多仿效古法而又有变化。林良的花鸟画用笔放纵，水墨淋漓。吕纪的花鸟画，大多富丽精工，色彩鲜艳。时代一院花鸟画家多是绢本作画，落款仅仅写几个字等等，用笔轻简略。
有些作伪者把明代院体画家作品的名款裁去，冒弃宋画骗人，这种情况曾屡见不鲜。
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