皇庄，早在永乐时期就有了，明成祖朱棣为燕王时，在北京宛平的黄垡、东庄营等地拥有王庄，朱棣登基后，将这些王庄改称为皇庄，不过皇庄正式出现则是在天顺八年，时宪宗已即位，将收没太监曹吉祥的田地归为了宫中的田产，皇庄之名由此始，弘治年间，京畿地区有皇庄5处，到正德九年，变为了36处，占地达37500多顷，约等于顺天等八府官民田总数的七分之一。
庄田，是明朝的一种土地制度，即朝廷赐给勋戚或亲王的田园。
勋戚，指的是勋臣和皇亲国戚，勋戚庄田，虽在明初既已产生，但那时候明朝都城在南京，因此那些勋戚们的庄田多集中在南方地区，对北京周围地区影响不大，可在朱棣迁都北京后，尤其是在英宗正统时期，勋戚们开始在京畿地区不断建立庄田，以至于后来逐渐成为了严重的社会问题。
那些勋戚们用以建立庄田的土地，有些是钦赐的，即皇帝恩赐的；有些是乞请得来的，这个乞请就是看哪有空地就管朝廷要，但其实那些空地，并非都是无主之地，而是大部分都是民田；还有受纳投献得来的；但最多的还是以各种赤裸裸的掠夺手段侵占得来的。
皇室、勋戚和宦官等，他们这些人疯狂掠夺，不断扩大自己的庄田，使京畿地区的庄田恶性膨胀，如今庄田的总数量已经达到了20余万顷。
李缙看到夏言统计出来的这个数字，不禁有些傻眼，要知道一顷就是一百亩地啊， 20余万顷，这得是多少亩地啊，是2000万亩吗？
李缙有点算不过来账了：“没想到这庄田的数量竟如此之多！”
夏言面色凝重地说：“就是因为这庄田多了，才造成了严重的危害，这庄田原本都是农民的土地，被侵占变为庄田以后，农民便失去了土地，成为了耕种庄田的佃户，不仅要交纳岁课几倍于昔的租赋，还要额外被多如牛毛的盘剥名目剥夺，要是遇不上天灾还好，要是遇上了，庄田佃户势必如牛负重，无法完纳，而那些管庄的爪牙却不管这些，他们会拼命催索，甚至私设公堂，棒打追逼，农民无法忍受残酷的剥削和压迫，只得到处逃亡，多数人都沦为了流民，流民大量增加，农民自然就会减少，这对京畿地区的农业发展极为不利，简直是一种破坏和摧残！”
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