去过永和宫后，四爷就闭府读书了。直郡王府倒是递过两次话,说直郡王想叫他喝酒,也被他找借口给推了。
颁金节宴会当晚,皇上在上头一杯酒都没有用。下面的人也是一个个争着上台，跪着表达对皇恩浩荡的感激，追念太祖、太宗的伟业。也有跳上台来打拳、布库展示勇武,汉家文人就写了一篇篇的诗赋诵读。
可皇上除了偶尔点头、赐酒外,仿佛没什么兴致，后来也是提前退席了,昨走前嘱咐直郡王好好招待叔伯兄弟。
把太子冷落到一旁。
太子自斟自饮,除了一开始各兄弟敬酒,也就四爷上前去陪饮了几杯。
他一半是为了自己的心思,一半……也是不忍看太子孤坐。
他上前时,太子擎着一杯酒，近看脸了已经带了酒意。他微微一笑，叹了句：“老四啊……”
四爷行了个半礼，亲自执壶为太子满杯，自斟一杯，两人共举互敬，一起仰脖喝干净。四爷再斟，来回三次方坐下，小太监赶紧送上干净的餐具。
兄弟二人都无话可说，但此时无声胜有声（想到这个，四爷笑了下），各自斟酒吃菜，谁举杯都对另一个示意一下。算是自便的意思吧。
这种随意的气氛倒叫太子脸上的笑带了一丝真意，见四爷笑了还有心调侃：“这是想起谁了？”
四爷脸上稍稍红了下，太子放下酒杯呵呵笑起来，亲自给四爷倒了杯酒，举杯跟他碰了下，道：“算是哥哥贺你的红颜了。”
四爷饮尽，道：“叫殿下取笑了。”
喝完这杯，他就告退了。太子没有多留，能在此时还记得来跟他喝几杯酒的兄弟，总是有三分真心的。
这世上真心难求，能有一分都值得好好喝一顿。
太子待四爷走后，倒是喝得多了些。他身边侍候的太监不敢劝，只是再倒酒就只敢倒七分满了。
皇上走后一刻钟，太子也退席了。
他一走，直郡王也不肯再留下吃这糟心的饭，提壶举杯挨个席面都敬过一轮后，就说今晚就到这里吧？咱散了吧，有机会再喝。
四爷从太子的席上下来，左右兄弟的眼神都不对了。老三是笑，十四就是冷笑，那眼风一刀刀往他这边刮，脸上写满‘狗腿子’。叫四爷都不想理他。
他狠吃了一通菜，也不知都吃的什么。直郡王前脚说散席，他后面抬腿就走，三爷还想拉住他说两句，被他避开了。余下的老五、老七都不是强硬的人，十四叫他心烦，倒是十三，他拍拍他的肩留了句：“有空来找四哥喝酒。”
兄弟几个中，目前看老五和老七都是束手旁观的。老八拉上了老九、老十。十四是到处蹦哒，哪都要掺一脚，可他脑子也不笨，所以也看不清他的真意。
算来算去，也就十三还值得一拉。余下的小阿哥还没建府，都要再等等看。
四爷在书房思来想去，无非是这群兄弟和宫里的皇上。
直郡王明年嫁女儿，看样子他是想亲自送嫁。同年要嫁的还是十三的妹妹，到时要不要把十三送过去？
十三去向皇上请旨，只怕还欠点，他推一把就差不多了。
他倒不怕十三被直郡王拉拢，十三胆子小，又自以为得罪了太子，正胆颤呢，叫他跟直郡王冲锋陷阵去只怕要吓坏他了。
三哥……是看到贼吃肉自己也想吃，叫他学做贼又怕挨打，反复不休。看见兄弟们奔着肉去了，他跟着跑再说两句酸话。叫他自己往上冲就学世外高人，不慕富贵，一脸‘我一点都不想吃肉’的架势。
他这样是好笑，可每回遇了也是真烦人。
四爷有时都想刺他两句，每回话到嘴边还是吞回去了。都是兄弟，何必非要他下不来台？何况这话一说就容易变味，搞不好没刺着他倒把自己给陷坑里去了。
闭门读书也并非纯是推辞，弘晖难得回来一趟，四爷就把时间都花在他身上了。有时也觉得难免忽略了弘昐兄弟两个，就算强要三兄弟一起读书，弘晖比他们大几岁，在宫里教得又深，他与弘晖已经可以坐而论文，待弘昐两个就差了几分。
他就叫弘晖去教弘昐和三阿哥，叫他带着两个弟弟背书温书写字，他坐在上首看着，心中不免叹气。弘晖与弘昐两人都别扭，或许他们两个不觉得，可在他眼里，那份刻意表现出来的兄弟情就假得很了。
他又不能挑明了。两个孩子肯装，哪怕只是粉饰太平也是好心。
倒是三阿哥，人小鬼大，又还带着一分懵懂，在两个哥哥中间时不时的玩一把他的小聪明。一头要弘昐教他写字，弘昐写一个他写一个，就这么把抄写的功课给混完了。
一边又说这不懂那不懂，要弘晖给他讲。听了弘晖讲的，偷偷跑去给弘昐说哥，你刚才都听到了吧？先生给你布置的那篇功课……
他在上头听到才知道他耍的是什么把戏，真是哭笑不得。
等弘晖该回宫了，他亲自送他过去，半路就遇上了直郡王送弘昱。四爷暗叹一声，只好勒马停下。
直郡王笑道：“叫他们哥俩自己走吧，咱们哥俩说说话。”
四爷对弘晖点点头，道：“去跟你兄弟玩吧。”
等弘晖和弘昱跑到前面去，直郡王和四爷勒马站在路边，直郡王叹道：“老四啊，你可是把你大哥坑得不轻。”
四爷笑道：“大哥这么说，肯定是弟弟有做得不到的地方，弟弟在这里给大哥赔个不是了。”说摆抬手拱了拱。
直郡王也只是提了一句，说破就得罪人了。
两人接下去再也无话，送孩子们进了宫才在宫门口分道扬镳。
目送直郡王离开，四爷松了口气。近看直郡王好像突然瘦了不少，人像老了十岁。他回到府里，去了正院，对福晋道：“听说直郡王福晋身上不好，颁金节都没进宫。你带上东西去看看吧。”
福晋应下，但不清楚他要她去做什么，是为了大格格的事？还是为了惠妃的事？
她想了想还是直接问：“爷的意思是……？”
四爷沉吟半晌，道：“只当是自家亲戚走动，不必在意。”
叫福晋去看直郡王福晋，是对直郡王的怜悯？四爷也搞不清他自己的心意。
十月三十是四爷的生日，今年他仍然不想大办。永和宫那边也没有表示，毕竟不是整生日。收了各位兄弟的礼，说了不办席。连门下奴才要来都给拒了。
当天，弘晖还在宫里。四爷还当往常一样，在前院给弘昐和三阿哥讲书，盯着他们写字。
到了中午，三阿哥戳戳弘昐，给他使眼色叫他去找四爷。今天早上额娘都说了是阿玛的生日，他们早就准备好了礼物。兄弟两人找额娘拿主意，额娘就说弘昐字好，画一幅画，三阿哥字不够好，就写一篇字。
两人都糊涂了。
额娘说叫他们自己想。弘昐想自己想不通，倒是把额娘教弟弟写字的事想明白了，他对三阿哥道：“你每回写字，阿玛都能圈好几个。照额娘说的横向比，大概是说你的字已经不错了，所以写给阿玛看。”
三阿哥道：“那这样就是你的字被阿玛圈得少，所以额娘才叫你画画？”
两人就照办了。
四爷早看到他们在下面的小动作，一直等他们上来看是什么事？
弘昐上前道：“阿玛，儿子为您贺寿，准备了一幅画。”
四爷好奇了：“画？拿给阿玛看看。”
三阿哥见二哥说了，挤上来道：“我写了幅字送阿玛！”
四爷笑了，问他：“你临的谁的贴子？”想来是问过先生了？
谁知三阿哥道：“额娘帮我挑的一笔书。”
素素？
四爷道：“狂草？叫我瞧瞧。”
他先看了弘昐的画，取景就是素素书房里的碗莲与游鱼，用墨笔意还有些欠缺，但是倒有一个妙笔，他指着碗莲旁的一笔涟漪道：“这个好，你能想到用涟漪来表达游鱼，实在是妙。”
弘昐不敢居功，连忙道：“这是额娘指点的。”
四爷这回是真惊讶了，这一笔妙在立意，能想到就说明素素胸中还是有一分巧思的。
再看三阿哥的狂草，斗大的字就写了一个，四爷猜是‘寿’字。
只是上高下扁，又有些向左偏。但他还是赞了声好。
三阿哥顿时笑开了花，扯着弘昐一个劲的使眼色，得意极了。
四爷赏了画和字，见也该午膳了，领着他们就回了东小院。
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