紫禁城,储秀宫。
戴姑姑也才四十出头,却已经被人叫了十几年的姑姑。她进宫早，五六岁时就在宫里了。自家的事反倒记不清了，印象中最深的是跟同年的小宫女们排成队，由人领着进宫的那天。远处长长一道宫墙一眼看不到边，只有半截被阳光照得发白,下面都是阴影。
不过她比同年的小宫女们都幸运的是，一开始就叫分进了储秀宫。这里没有住宫里的主子贵人，隔个几年用一回。平常是苦了点,但时候长了也习惯了。
至少她平平安安活到现在了，当年跟她一块进来的,十个里头,能有两个还活着都是老天爷保佑。
最苦的时候就是当年她没存够银子出去。宫女出宫虽然有个年限，但上头要卡你也是一句话的事。银子不使够了，该你出去，一句话‘你这里离不了人啊，再等下回吧，明年，明年一定叫你出去’。
她也曾托人送银子，送了一圈却发现还是没打点够。明年，明年这话她听了不止一次。后来在里头听说爹娘都死了，家里只剩下弟弟，她也就干脆不出去了。前些年，弟弟还托人进来送话，说要给她过继个儿子，日后也算有人捧灵摔盆。
她明知弟弟未必安着好心，说不定就是想从她手上掏银子出去，可还是送了钱去养那个没见过面的‘继子’。
见得多了，人心里的热血就干了。
她一个人住一个屋子，晚上喜欢跟新来的小宫女围着炉子听她们说话，小宫女们还鲜亮着呢，生气勃勃的叫她羡慕，喜欢。
今晚有四个小宫女挤到她这屋来蹭她这屋的炭。她们的屋子炭不多，晚上只敢烧一个时辰就熄了。
她坐在炕头缠线，听她们坐在下头叽叽喳喳的。
一个扬着下巴满面期待的道：“谁知道这老天在哪里开眼呢？说不定我也有那个运气。”
戴姑姑看了一眼，这姑娘眉眼伶俐，是个好苗子。但这种人往往死的最快。善水者死于溺，人啊，不认命是好事，可凡事过了都会招祸啊。
其他几个嘻嘻哈哈的推她道：“是，是，咱们这就快拜见妃主子，给妃主子请安道吉祥！”
那姑娘禁不住要笑，还怯怯的看了戴姑姑一眼。
戴姑姑不当一回事的笑笑，也怪不得她们心存大志。这宫里不是有个活生生的妃主子就是从宫女爬上去的？
这是，另一个道：“我倒不觉得那条道好走，千万人挤一个桥，掉下去的必定比走上去的多。”
头一个姑娘就悄悄瞪了她一眼，这像是抬杠了。
第二个姑娘见自己说错了话，干脆起身到戴姑姑这边来，帮她撑线。另一边三个小姐妹说得热闹，她悄悄问戴姑姑：“姑姑可觉得我刚才说得不对？”
戴姑姑笑了笑，道：“你跟她，说的都对。”路不同，靠人走。
这姑娘道：“我是想，宫里主子们太多，倒不如……”她小脸一红，硬着头皮把话轻轻吐出来：“侍候阿哥们，也是条出路。”
戴姑姑见得人多了，她在她面前表明心意，是指望她搭把手？见皇上身边人太多不好挤上去，想换条路找宫里的阿哥们？
想得挺好，就是不合适。
戴姑姑见着她们就看到以前的自己，凭良心劝了句：“快打消这个念头吧。”
姑娘俏脸一白，她说这话本就冒了风险，要是戴姑姑心一狠，把她送到慎刑司去，她的小命就没了。可富贵险中求，她也是看了几年，觉得戴姑姑是个心软的慈善人，才敢开这个口的。
她想离座下去跪着，戴姑姑又说：“宫里三年一选，好的秀女能堆成了山。宫里的娘娘们都是利眼，她们干嘛不给自己儿子挑几个秀女，要从你们中间选呢？你仔细想想，是不是这个理？”
姑娘这才安稳又坐回去，戴姑姑道：“要是你存了攀高枝的心，想自己靠上去，不说能不能成，就是成了，上头主子一句话，你的小命也要没了。”
她平平淡淡的话叫姑娘的脸色都发灰了，她强撑着笑笑，道：“瞧我，在姑姑面前真是什么话也敢说，叫姑姑笑话了。”跟着她就转了话题，好奇道：“姑姑给我说说，娘娘们挑人都是怎么挑的？选阅的时候不是只有几个主位能去看吗？其余的娘娘都是怎么看人的？”
戴姑姑见她知机，也跟着换了话题，笑道：“娘娘们哪用亲自相看？叫人问两句也就罢了。”
这姑娘怔了下，她自从分来还没选过一次呢，不敢相信的小声说：“这么简单？娘娘们都不瞧瞧就指了人？那要是阿哥们不中意呢？”
“不中意就再选。宫里的阿哥们哪还会缺人侍候？只有他们不要的，没有他们要不到的。除了万岁，剩下的就都是他们的了。等他们选完了，才轮到外头的宗亲们呢。天之骄子，这天下的好女子都供着他们挑，供着他们选。”
戴姑姑这话叫这姑娘的心更凉了，那攀高枝的心熄下去了不少。
“姑姑见过那么多人，一准能看出谁有那个命吧？”下头的三个早不说话了，听戴姑姑说得热闹，开始那个姑娘忍不住问道。
戴姑姑想了想，摇头道：“这个……可真说不准，有时我瞧着不好的，人家的命偏偏就好。”
这下，四个宫女都围上来了，戴姑姑笑了，线也不缠了，仔细想想，给她们说了个人。
“那是三十三年的选秀……”
储秀宫地方不大，但逢到选秀时进来的秀女们可多呢。常常连周围的小宫室也要塞满了人。戴姑姑她们一般是把人按旗给分开。
满军旗住的最好，蒙旗的人倒是每年都送进来不少，可有造化的几乎一个都没有。剩下的就是汉军旗，这一支的人最多，能出头的也最多。别的不说，汉人姑娘是个个都长得风姿动人。
戴姑姑她们都精着呢，一个屋里绝不能放两个漂亮姑娘，不然就要出事。长得好的一进来，她们心里都有数。每天都要过去看一趟，叫侍候的宫女问问。
她指着那个坐窗户边勾头看外面的秀女问：“这是李姑娘吧？跟她同屋的那几个这几天有没有小动作？”
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