莲溪方家，青云山房。
日跌时分，暖风徐徐，初春的日头洒满屋檐同台阶。
拾阶而上，闲逸一株海棠藏在角落里，拇指粗的枝干斜斜地自遍布日光的墙角伸出，颤颤巍巍，三五花苞，将开未开，清新玲珑。
方老太太习惯了午后小歇片刻，打个小盹儿，就自在醒来。
虽与往常一样，没有立时起身，仍旧靠坐在床头，捧着梅子青的茶盏，时不时地低头啜一口温开水。
却没有如往常一样惬意寻思心事儿，身旁床沿上还多了神色轻松的郭嬷嬷。
正斜签着身子，兴致勃勃地同方老夫人低语着甚的。
内容却同秦家相关。
数天前，俞阿婆同方良前脚从秦家回来，后脚方家后群房这挨三顶四的一亩三分地界儿上，就有窸窸窣窣的新闻儿张着翅膀般低低飞开了。
该知道的，或者说但凡有头有脸的人物们，就都知道了这桩新闻了。
这一来么，自是俞阿婆同方良俱都有心的缘故。
而这二一个么，则是在这世世代代，几辈子都在这后群房里扎根的一众方家世仆们的心目中，这桩稀奇新闻儿的苦主，已经今非昔比，已经值得他们真正用心去打听了。
说句实在话，即便这才堪堪几年光景，秦家已是在方家的力挺下，借着闻名遐迩的秦白芹的东风，一年一个台阶的，轻轻松松的就改换了门庭。
可到底勉勉强强就一乡绅，在方家好些个骨子里就觉得高人一等的世仆们看来，也不过半个奴才秧罢了。
饶是秦连豹已是秀才之身了。
在他们来说稀奇自是稀奇的，他们这巴掌大的后群房里，鳞次栉比挤挤挨挨住了不下上百户数百人，哪一个走出去不叫平头百姓高看一眼、心生羡慕的。
说句难听话，除了“忠心”二字不敢逆，这也是即便窝在鸽子笼里迈不开手脚，却从来没人想过脱籍的缘由之一的。
这可是旁人求都求不来的实惠，多少别说卖苦力的老百姓，饶是乡绅带着家人家财都是求天无门、求地无路，不得进门的。
再说甚至于体面到让父母官都礼遇两分的管家管事儿的，也不是没有的。
只是还真没出过读书人。
不过方家甚的人家，前头宅子里、两头巷弄里，里外里这么些个支房在，读书人不知凡几，别说童生秀才了，饶是举人进士，甚至于庶吉士老翰林的，都不在少数的。
一秀才功名，还真拿不出手来。
搁外头或许人五人六的不得了，可搁方家，也就抵得上十两银子的月例罢了。
不管是酸，还是真个不入眼，事实就是如此。
直到旧年，大堂哥受邀过来方氏家学念书，因着方案首的缘故，大伙儿这才开始重新审视秦家。
再到不久之前，两人结伴外出游历，消息传出，倒吸口凉气的，自是不在少数。
也是从这一刻起，好些人家方才开始正视秦家。
当然，本就与秦家已经有来有往，第一时间就听说了这则新闻的这些个人家自是不算在内的。
方良又去寻了方管家说话，俞阿婆则是特地去了趟郭嬷嬷家，给她捎去喜讯儿。
毕竟郭嬷嬷同郭掌柜虽不是血亲，可到底俱是方老太太身边的体己人，两家人互相帮衬了半辈子，交情自是不可谓不深的。
何况郭氏独自嫁来南边儿，郭嬷嬷本来就对她多有照应，天大的喜事儿，自是要叫她也欢喜欢喜的。
又拿了一篮子从秦家带来的时令野菜送她，新鲜水灵，吃个清甜。
郭嬷嬷果然欢喜，只闲话片刻，就问起了耳朵里刮了一句半句，秦家出的这起子糟心事体来。
俞阿婆一拍大腿，就细细同她将前情后状说了一回。
饶是郭嬷嬷跟着方老太太，见多识广，亲耳听到这么桩事儿，都半晌没能回过神来，送走俞阿婆。转身去了青云山房，就原封不动的又说给方老太太知道。
家里的服侍的一茬接一茬，方老太太记性再好，也不能记得一个脱籍十来年的小丫头。
不过郭嬷嬷是办老了差事儿的，早就把黄氏娘家、夫家的底细，还有黄氏在自家当差时的往事儿翻了个底朝天。
只觉脸上无光。
虽不是他们家的世仆出身，可到底一个锅里吃了那么多年的饭，借着他们家的名头配了门好亲，结果不但把日子过成这幅光景，还做出这样有伤阴骘的事儿，谁人心里能舒坦。
方老太太听说后亦是一愣的，虽然之后除了叹了句罗氏必是伤透了心，就甚的都没说，可郭嬷嬷知道老太太心里没放下这事儿呢！
所以这些天来一直让人留心着，这会子一得了消息，自是要过来说与老太太听，叫她安心的。
把惩处告诉给方老太太听，还道：“……据说崇塘百姓如今都在称赞秦家宅心仁厚呢……”
方老太太听说后，果然松了一口气，欢喜了起来。
还宣了声佛号，道：“这样就好，这样就好，天有好生之德，人有恻隐之心，秦家同那位崇塘巡检司的巡检，都能网开一面，给条生路，自是再好不过的。”
方老太太这话说的不明不白的，可郭嬷嬷伺候了方老太太一甲子，自是明白老太太的意思的。
同样的，她亦是替秦家长出了一口气的。
虽说违法必究，律例上也白纸黑字的明文规定，妇道人家，除犯死罪即奸罪必要入监收禁，其他犯罪从来一概交丈夫或亲属收管，听候传唤，不得入狱监禁。
防的就是那些个不见天日的龌龊事体，才如此慎重行事。
可到底同样白纸黑字的，妇人犯罪，奸者去衣，余罪皆单衣决定。
那史黄氏，还有吕家的那两妯娌，犯了这般的欺诈之罪，按罪论处，就是笞杖。
可去衣受杖，对女子来说，不仅是皮肉之苦，也是精神之辱。
他们莲溪还罢了，到底开化之地。
可郭嬷嬷曾跟着方老太太走南闯北，却是亲耳听说有些个穷山恶水荒蛮之地，民间风气狠辣无情。
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