就见四堂哥有些惊讶有些凛然，又有些跃跃欲试地道：“真没想到之江上头也有水匪！”
“山有山贼，水有水匪，这是自古有之的事体，还有……”二堂哥看着一脸稚气的四堂哥，笑着解释道，只看着弟弟妹妹们认真的表情，到底还是将已经到了嘴边的“民盗官抢”四个字给咽了下去，继续道：“咱们莲溪自古城固民安，崇塘在亲家伯父的治理下更是长治久安。但外头地界，尤其那些个穷山恶水的地界，往往除了这样随随便便凑起来的三五十人、百余人的零散小匪外，历史上势利大到能够称霸一地的盗匪也不是没有的。”
一众小小子小丫头就齐齐点头。
这话确实，饶是书中亦有这样的事例可寻的。
倒是给他们打开了一扇窗，就就着这个话题七七八八的说起了或是有案可稽，或是道听途说的匪贼来……
还从来不曾接触过人间险恶的七堂哥目不转睛地聆听着哥哥们的话儿，就不免担心了起来：“那大哥同方大哥在之江上走，岂不是掉进土匪窝里了？”
香叶也重重地点头：“岂不是很危险！”
四堂哥就道：“这你们就不知道了！”随后又颇有些自得，还有些向往的解释给他们听：“大哥同方大哥这两趟出行，不管是之前走陆路还是这回走水路，方家都是托付了镖局的。就是省城的隆盛镖局，当家的贵姓盛，号称神拳无敌，是大江南北有名的拳师好汉。无论你车上船上装着甚样的金银细软，只要插着盛三爷的小黄旗，就能保你一路平安，大江南北，甚的绿林好汉都不敢劫！”
五堂哥更是补充道：“不但不会拦劫，但凡叫他们瞧见了，有的还会主动护送，直到瞧着你们出了他们的地头才会折返的。”
“哇！”花椒、香叶，还有七堂哥听着，就齐齐低呼了起来。
简直就跟听说书一样。
丁香也是头一遭听说，只却是一皱眉头：“可明明知道有匪贼，官府怎的不想法子剿灭他们呢！”
五堂哥就撇了撇嘴：“哪有这样容易的。”又道：“不是有句话儿么，叫做官匪一家。”说着做贼心虚般的左右望了望，才低声道：“就好比亲家伯父，咱们崇塘甚至莲溪城里的所谓‘贤达’们，可没有他不认识，没打过交道的。”
二堂哥听着就攥着拳头抵在嘴边，咳嗽了一声。
五堂哥赶忙讨好地冲着二堂哥憨笑，又道：“不过这也是没有法子的事儿，亲家伯父不想办法将他们震慑安顿下来，哪有咱们老百姓的安稳日子过。”
哪知二堂哥不同他计较，丁香却不打算饶过他去，就扬着小下巴问着他：“那你说，到底不容易在哪里，官府到底为了甚的才不敢出力剿灭匪贼的！”
“呃！”五堂哥就愣在了那里。
看着凝视着他的丁香，还有眼睛亮晶晶的三个小的，就搔了搔头，求助似的看向二堂哥。
这样的常例，不是他不知道，而是他不知道到底能不能同姐妹们说。
这回就轮到丁香撇嘴了，又顺着五堂哥的目光朝二堂哥望过去。
“二哥，咱家椒椒都已经十岁了，你就别再把我们当小孩了，甚的话儿都要说一半留一半。”还一本正经地道：“真的挺没意思的。”
二堂哥哭笑不得，得，还是他里外不是人了。
可再转过头来一想，这样的世间常例，也确实没有甚的可藏着掖着的。
看了眼三堂哥，就告诉弟弟妹妹们，尤其是丁香姐妹还有七堂哥道：“我觉得吧，这里头大概其有两个缘由。一来么，这些个贼匪大多都会定期向官府进贡，受了银子，官府当然会睁一只眼闭一只眼，有所包容的。这二一个么，对那些个地方官员来说，剿灭的贼匪越多，越显得辖内人荒马乱的，往往影响升迁。所以与其剿匪，他们会更倾向于欺上瞒下，粉饰太平。”
三堂哥听着不住地颔首，又补充道：“就像很多地方，即便抓到的是盗匪，官府也会定为小偷，就这么糊里糊涂的结了案。”
“就是这个道理。”二堂哥赞同道。
只是这第三个原由，官匪勾结，二堂哥这会子还是不打算说。
而有着一肚子话儿要说的五堂哥早就亟不可待了，二堂哥话音一落，就赶紧补充道：“何况有些个土匪，就譬如运河一路向北，尤其是到了靠近京城，海津那一块，因着两岸的土地过于贫瘠的缘故，一片盐碱地，颗粒不收，就连喝的水都是咸的，老百姓们，尤其男人们大多出去讨生活了，留在家里的人，有的就几辈子都靠打劫为生。劫富济贫，偏偏在乡间的口碑还不错。你们说，这可上哪儿说理去？”
“劫富济贫？”丁香一皱眉头，忍不住冷“哼”了一声：“他们也配！”
四堂哥就笑道：“匪贼可不都说他们劫富济贫么！你们想啊，劫贫能有甚的油水的，劫了贫再去济富，人家也不稀罕呀，所以也就只能劫富济贫了。”
说的大伙儿都乐了起来。
丁香却是道：“反正那些个盗啊匪啊贼啊的，都不是甚的好玩意儿。”
二堂哥同三堂哥就对视一眼，花椒同六哥也俱是看了眼丁香，却是头一次知道，丁香竟是这样愤世嫉俗的。
五堂哥却已是正色道：“不过我听说还有一种匪徒，叫做绑匪，比起那些个匪贼，这才是最凶狠最恶毒的匪徒，靠绑架大户人家的老爷少爷敲诈不义之财，不知道多可恨！”
“绑架？怎的绑？”这一回，丁香的兴趣也完全被五堂哥调动起来了。
“就是尾随呗，一般绑匪也没有那个胆子跑上门来绑架啊，通常都是先踩点儿，找人盯梢，然后就劫人，找家里头要钱赎人。”五堂哥怂了怂肩膀道。
四堂哥也道：“不过据说黑白两道上还有两项规矩是必须遵守的。第一不能绑女子，第二不能撕票，听说莫说撕票了，就是少个鼻子耳朵的都不成的，行内都不允许的。”
这些都是他们跟着李蹊习武念书的时候，一点一点儿听说来的，饶是花椒，也是头一遭听说的，倏地就感觉到了森森的恶意，又打了个寒颤，暗自警醒，待会可一定得多喝两碗姜茶。
只没想到待到秦连豹同罗氏回来，花椒同六哥送了哥哥们出门——香叶同丁香决定陪着花椒一道睡，免得她夜里头踹被子。
罗冀那儿就招手让她去了厨房，从墙角风炉上舀了热姜茶给花椒喝，还道：“我听到你打喷嚏了。”
花椒就笑了起来，自然领情，喝了两大碗热姜茶，夜里头起了两次夜，不过翌日一大早起来，果然就如五堂哥说的那样，神清气爽、生龙活虎了起来。
却是轮到其他人来头疼了。
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