（感谢读者“低熵体”的飘红打赏。）
三位连名字都没介绍过的异人，接连死在石桂大面前。
“太子丹有机匣，但他不用天机术杀人，只是炫耀，左手机匣里飞出一柄小剑，在半空中悬浮，向周围的阉丐显示他有‘仙术’。他用另一只手杀人，握着一柄长剑。他让异人先出几招尽情显露本事，然后左边刺一剑，右边刺一剑，转身刺一剑，剑剑必中。”
石桂大讲述得极为平淡，神色却无法保持镇定，他被吓坏了，一次死里逃生，又让他变回当初的三十九郎。
“你的胡子呢？”胡桂扬听了半天，最后提出一个无关紧要的问题。
石桂大最了解他，一点也不意外，抬手摸摸嘴唇上方，“为了假扮阉丐，把胡子刮掉了。”
“又不用你动手抓人，只是监视一下而已，你就将胡子刮掉？”
“监视还在其次，我必须身先士卒，如果只是等在后方，那跟留在京城的其他人有什么区别？”
“你是个好官儿。”胡桂扬笑道。
胡桂扬半夜溜出赵宅，就在前几晚见到李刑天的屋子里，与石桂大会面。
两人对面而坐，桌上点着一截小小的蜡烛。
石桂大微微一笑，“我不是好官儿，只是一心想要荣华富贵的官儿。”
“对西厂来说，这就是好官儿。你接着说，太子丹三剑杀死三名异人，然后呢？”
“长剑刺中咽喉，与杀死童丰等人的手法一样。”石桂大神情又暗淡下去，“四面八方的窝棚里跑出几百名阉丐，奔向太子丹，又喊又跳，像是在过节。有人推我，有人向我吐唾沫，我连动都不敢动一下，心里只想一件事：在劫在难，我将留下一名遗腹子。”
“几个月了？”胡桂扬关心的事情总是跟别人不一样。
“三个月，刚刚显怀。”石桂大停顿一会，“太子丹叫住所有人，对他们说‘我是神仙太子，能让人死，也能让人生。朝廷派来武功高深的异人走狗，以为能够将我生擒活捉，我杀之。这人是凡人走狗，以为必死，我活之。不为什么，只是因为我有这个本事。’就是这样，刺客饶我一命，因为我是一名被吓坏的凡人。”
“然后你就走了？”
“是被几名阉丐抬出去的，他们将我扔在官道上，嘲笑我，推搡我，还有人拉我入伙，说跟着他们日后能够飞黄腾达。”
胡桂扬笑道：“他们亲眼目睹太子丹杀死三名‘朝廷走狗’，却还盼望着飞黄腾达，他们要跟随太子丹造反吗？”
“不明白他们是什么意思。”
“霍总管呢？跟你一块回来了？”
石桂大神情微变，嘴角不由自主抽搐一下，“他的脑袋跟我一块回来。”
“小棍子的父亲杀死的？”
“嗯，我看他站都站不起来，不知道是怎么弄的，也不知道他跟霍双德有什么深仇大恨。”
“大概是从前交情好，霍总管飞黄腾达之后却不肯眷顾旧人吧。”
石桂大神情又是一变，显得有些尴尬，“或许吧。”
“哈哈，你想什么呢，咱俩从前的交情一般，你跟大哥、五哥他们关系更好。”
石桂大笑了笑，“他们将人头塞到我怀里，让我捧着离开。我不敢扔下，一开始只能步行，后来跑得快些，几里地之后才将人头扔掉，入夜之后找到存放马匹的地方，立刻骑马回来，连同去的校尉都没招呼。”
“‘身先士卒’的将军，逃跑也比别人快。”胡桂扬管不住自己的嘴，虽然无意嘲讽，在外人听来，每个字都像针刺一样。
石桂大只能又笑一下，“我惹下大麻烦了。”
“不至于吧，进入陷阱又不是你的错，霍双德得到消息，他相信小棍子父子二人，责任应该由他担负。抛弃同行校尉这一举动，大概是个麻烦。”
石桂大摇头，“事情比这复杂。你应该记得，东厂负责抓捕异人，只有你这里的异人他们暂时不碰。”
“对啊，为什么抓人的活儿落到你头上了？”
“消息通过杨少璞辗转传到霍总管那里，他想立功，不愿将消息让与东厂，我也想立功，所以一块鼓动厂公争取此项任务。”石桂大重重地叹息一声，“我真笨，杨少璞在广兴铺做事，什么秘密也瞒不住，东厂必然已经知晓此事，但他们假装不知，故意按兵不动——我还以为是因为我们动作太快，现在想来，东厂已经猜到那是一处陷阱。”
“东厂怎么猜到的？”
石桂大沉默一会，因为接下来他要说的事情才是真正的重点。
“我见过太子丹，东厂的左预应该也见过。”
“你认识这个叫张慨的异人？”
“没准连你也见过。”
“我？”
“太子丹去过郧阳。”
“异人都去过郧阳，而且参与吸丹。要说曾在人群中瞥过一眼，倒有可能，但是对张慨和太子丹这两个名字，我一点印象也没有。”
“他跟厂公一块从京城去往郧阳，是留在知府衙门里的随从之一。”
“西园的随从？”
“西园？”
“住在西园里的那个人。”
石桂大摇头，“不是，他服侍另一个人，住在离西园不远的一处小跨院里。”
“那我没见过。”
“我见过两次，都是迎面，当时他不认识我，我也不认识他。”
“小跨院里住着什么人？”
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