寒风呼啸，胡桂扬却不觉得冷，在人群中走来走去。
金帐台下的每一堆篝火旁边都有几名阉丐在自吹自摆，肚子刚刚填饱，连件完整的棉衣都没有，他们已经开始规划自家宅院的位置，以及该请多少奴仆了。
神仆会招人的真正秘诀不是“神”，而是“仆”，这招居然非常有效，大批衣裳褴褛的乞丐、混混、无处投奔者赶来入会，起码能够烤烤火、分点救命的食物，阉丐们的幻想也正合他们的心意，听在耳中，平增几分温暖。
胡桂扬本想继续往前走，被一个声音留下。
“小棍子！”一名老丐得意洋洋地叫道，“给他们说说，咱们在清河如何智除官府爪牙的？说我们胆小，不敢惹官府，就让你们听听什么是一身胆气！”
“好咧，爹，那件事说一百遍、一千遍我也不腻。”回话的是名少年，胡桂扬挤进人群，看到的却是一名十来岁的小孩子。
“就在不久前，官府派出数百名爪牙围困我们在清河的巢穴……”
“‘巢穴’不是好词儿。”有人提醒道。
“要你多嘴？我们住的地方就跟巢穴差不多。总之去了许多官兵，兵刑两部、东西二厂、锦衣卫、顺天府、兵马司、巡捕厅各大衙门都派人去了，里面尽是高手，脚底一蹬，能跳起七八丈高，拳头一挥，上千斤的壮牛应声而倒……”
小棍子口若悬河，将清河一战描述得天花乱坠，丐、兵双方交战三天三夜，尸横遍野、血流成河，期间全靠老猴子、小棍子爷俩频出妙计，才若干次转危为安，最终丐胜兵败。
这不是他第一次讲述这个故事，有人听过几遍，这时叫道：“多讲太子丹，我们要听他的事迹。”
“对对，太子丹是不是真有三头六臂？”
小棍子舔舔唇边的唾星，不耐烦地道：“你以为他是哪吒吗？太子丹就是一头双臂。”
“可他是神子，总该有几分神通吧？”
“他不是神子，他跟咱们一样，也是神仆。”
“呵呵，不可能，他那么厉害，怎么可能也是神仆？”
小棍子气急败坏，“我见过太子丹本人，还跟他一块聊过天，他说以后会收我为徒。你呢？见过他吗？敢跟我争，信不信我叫太子丹过来亲口告诉你？”
那人不怕小棍子，笑着摇头，“不信，我可听说了，太子丹乃是神船上的仙人，奉旨降凡，劝化世人。一柄斩妖剑，专杀不义人，两只通天眼，能辨忠与奸……”
“得得，你还念上诗了，随便你说，反正太子丹不是那种人。”小棍子眼看自己争不过对方，众人更喜欢听太子丹的神迹，而不是他们父子的故事，只得认输败退，离开人群，向另一堆篝火走去。
老猴子腿脚不好，只能留在原地，见缝插针，炫耀自己与太子丹的交情有多好。
胡桂扬跟上，趁着前后无人，篝火照不到，快步上前，将小棍子夹在臂上，往阴影里去。
“嘿，谁跟我开玩笑？”小棍子像条泥鳅一样，即使被夹得再紧，也要拼命挣扎，却不怎么叫唤，也不呼救。
胡桂扬找个背风的地方将人放下，笑道：“人小，劲儿可不小。”
“那是……”小棍转身就跑，刚迈出半步，就被拽了回来。
“别着急走啊，还没聊够呢。”胡桂扬席地而坐。
小棍子笑道：“咱俩不熟，有啥可聊的，再说……”
“再说什么？”
“嗯……”小棍子突然转身又跑，还是没迈出半步，终于明白，这人太厉害，自己逃不出去，只得坐下，马上又站起来，“全是雪，屁股都要冻掉了，那边有的是火堆，你怎么不去？”
“我怕热，不怕冷。”
小棍子蹲下，表示自己不会再跑，“你是锦衣卫？”
“眼力不错，你怎么看出来的？”
“不用看，半夜抓人，必是官兵，既是官兵，就是锦衣卫。”
原来在小棍子眼里，官兵与锦衣卫是一回事。
“但我与普通锦衣卫不同。”
“哦？”
“我当过异人。”
“异人？”小棍吃惊地站起身，又慢慢蹲下。
“我也见过太子丹，也跟他聊过天。”
“可你没在城里……”
“唉，运气不好，失去神力，只好出城，也不知道剩下的二十五位异人都是谁。”
“除了太子丹，你还认识哪位异人？”小棍子保持警惕。
“爱念诗的李刑天、运功就变老的林层染、有把儿却是太监的江东侠、四处乞讨的关木通……关木通也失去神力，比我早一些。”
“你真是异人！”小棍子又站起来，马上蹲下，“你叫什么？”
“我姓胡，叫胡桂扬。”
“胡桂扬……这个名字我好像听到过。”
“是吗？”
“异人一开始投奔的锦衣校尉就是你吧？”
“对。”
“可你那时不是异人。”
“小事一桩，我的体质好，吃药就变异人，交出神力就恢复凡人，说不定哪天我又能成为异人。”
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