胡桂扬全都照实回答，只有一件事例外。
“玉佩呢？你就眼睁睁看着它被何三尘和闻空寅带走？”
“还能怎么办呢？我连他们的一根手指头都打不过。”
李孜省每次都要无奈地摇头，“功亏一篑，胡桂扬，功亏一篑，到手的万古奇功，被你错过。”
“我天天看见太阳东升西落，从来没抓在手里，这也叫功亏一篑？早跟你说过，我拦不住，也抢不到，顶多算是一个旁观者，他们没杀我，就是我的幸运。”
李孜省从来没怀疑过这番说辞，也没有搜过身，胡桂扬若说阿寅将玉佩舍下，他才会疑惑不解，因为他从来没见过任何人能够放弃神力。
玉佩就在胡桂扬身上，夜深人静时，他偶尔也会拿出玉佩轻轻摩挲，感受不到任何奇异，更取不出里面的神力，有时候他甚至怀疑玉佩其实是障眼法，神力还是被何三姐儿与阿寅给带走了。
毕竟他也没见过任何人能够放弃神力。
胡桂扬获准离开西厂的时候，已是三月，春回京城，带来丝丝暖风，还有一地的泥水，坐在车轿里的人只感受到暖风，心情自然大悦，甚至生出几分诗兴，要靠双腿走路的人却咒骂这鬼天气，希望春天快些离开。
走路而不在乎天气的人，大概只有胡桂扬了，好不容易重获自由，他觉得一切都那么美好，连满街的泥水都显得亲切，双脚不躲不避，直接踩进去，真正的拖泥带水，到家时，靴子失去原色，重了整整一倍。
他没去赵宅，直接回自己的家，院门上的锁不翼而飞，好在里面没有不速之客，可西厂之前送来的几千两银子全没了。
胡桂扬在客厅里呆坐，等到天黑，他出屋将玉佩埋在大饼在院墙下方掏出的一个狗洞里，填上土，心里轻松许多，回卧房睡觉。
一觉醒来已是白天，胡桂扬肚子咕咕叫，嘴里干涩，手上沾满泥巴，家里连水都没有，甚至没办法洗漱。
“不如住在西厂了。”胡桂扬勉强起身，去厨房找来木桶，去胡同的井里打水，将手洗净，又将靴子上的泥一点点敲掉，将自己收拾得干净一些，这才再次出门。
昨天的好心情荡然无存，胡桂扬也跟其他人一样，小心翼翼地避开泥水，先到二郎庙拜访，结果庙主竟然换人了，樊大坚卸任二十多天，回来过一次，此后去向不明。
至少他还活着，袁茂想必也没事，胡桂扬放下心来，去面馆吃饭。
“胡校尉好久没来啦，又出远门了？”掌柜笑脸相迎。
“不算太远，就在城里。”胡桂扬坐下，不用点菜，伙计就去后厨要面要酒，“今天得赊账，实在是没钱了。”
“无妨，胡校尉是老主顾，今天这顿我请。”掌柜走出柜台，手里拎着一壶酒，坐到对面，“我陪胡校尉喝几盅？”
“求之不得。”胡桂扬大喜，翻杯放在两人面前。
臊子面上来，还有几样凉菜，胡桂扬也不客气，先吃半碗面，然后才与掌柜互相敬酒。
“最近城里可有什么新鲜事？”胡桂扬问。
“最近？”
“一个月以来，我虽在城里，但是消息闭塞，好久没听到任何事情了。”胡桂扬在西厂天天受到讯问，却没有任何人愿意回答他最简单的问题。
掌柜想了一会，“没什么大事，传言最多的还是观音寺胡同的赵宅，都说那里闹神闹鬼，连朝廷都给惊动了。胡校尉在那里住过吧？”
其实这正是掌柜请客的原因，胡桂扬觉得很值，一边吃饭，一边将赵宅异人的事情大略说了一遍，只是隐去与皇帝相关的内容。
“这么说没有鬼神？”掌柜很是失望，马上笑道：“但这些异人的确够怪的，出口就念诗？呵呵，跟这街上的文秀才有点像，文秀才屡试不中，人有点不正常，也是出口成章。”
“一个月前天坛发生那么大的事情，你没听说过？”
“哦，那件事，我还看到了呢，天坛放光，整夜不散。大家都说还是皇家有钱，能放这么大的焰火，向一万名乞丐施粥。啧啧，神仙都被感动，听说老娘娘的病马上就好了。倒是那些叫花子，出来之后胡言乱语，非说自己是什么神仆，到处要叫要喝，一开始还有人信，时间长了供应不起，干脆乱棍打出，这些天安静多了。”
天坛的事情居然就这么被掩盖过去，在场的锦衣卫不敢乱说，阉丐地位低下，说的话没人相信。
胡桂扬起身，“还是寻常日子好，告辞。”
“不聊了？”
“下回吧。”胡桂扬笑道，回到家中还是呆坐，事情看上去已经结束，可他知道这是假象。
夜里，他翻来覆去地睡不着，干脆坐起来，披着被子凝视窗外，好几次想要出去将玉佩挖出来，最后又都忍住。
房门轻响，有人闪身进来。
“你……”
“嗯，没想到我回来？”
“西厂放我回家，就是为了引你现身。”
“我来了，西厂的人没来。”何三姐儿轻轻笑了一声，“他们没发现我。”
“你有神力？”
“唉，连我你也不信了，神力全在玉佩里，世上再没剩下半点。”
“可是……”
“我来向你告辞的。”
“我跟你一块走。”胡桂扬马上道。
何三姐儿走近一些，“你属于这里，走了还是会回来，何必呢？”
胡桂扬无言以对，他还真不确定自己能忍受逃亡奔波之苦，“你什么时候再来。”
“以后的事情谁也说不准。答应我一件事。”
“好，你说。”
“将玉佩藏好，它以后有大用处。”
“多久以后？什么用处？是天机船？”胡桂扬一堆疑惑需要解开。
“时候未到。”何三姐儿笑道，闪身离去。
胡桂扬伸出手去，什么都没抓到。
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