沈凤鸣想再说点什么的，可动了动唇，忽然竟有点恍惚，不知自己到底想说什么。
“是么。”他苦笑了下，“你一直……是这么觉得的？”
秋葵没有回答。她转过身，看见阿义受了惊吓般呆立在门帘边上，气都不敢出。老掌柜和三女儿也是闻声赶过来，三女儿便笑道：“大过年的，小两口怎么还吵起架来了？”便过来待要拉秋葵的手：“开饭了开饭了，什么事还能有大家一起吃个团圆饭要紧？”
秋葵却轻轻一让，让开了她的手。她本来就是冷淡的性子，与这妇人不熟，也只有同掌柜的还算相处了一段时日，便向着他微微欠了欠身道：“这些日子多承老丈的照顾，我……我还是……不麻烦你们了。”
“你想到哪去？”老掌柜拄了拐上前，“你这个小闺女，过年的好日子，家里头热热暖暖，外头天寒地冻，莫非还想着跑外头去？”
“我其实……一直也不大习惯留在这里。”秋葵垂首道，“老丈保重。”
“不就是吵个嘴，还闹出走了——小子，你怎么不说话？”老掌柜用力横了沈凤鸣一眼。他心里是有点奇怪——以沈凤鸣一直以来的德性，秋葵但凡有一丝不高兴，他早便甜言蜜语前前后后地哄上去了，从没有这会儿似的，竟然一声不吭，反要他一个老头子来打圆场。
沈凤鸣还是拦着了秋葵，“天都黑了，你能去哪？”他咬了咬唇，“……要走也是我走。”
“你你……”老掌柜实是气不打一处来，抄了拐杖就戳了他一记，“还火上浇油是不是？”
沈凤鸣却闪身避开了。“没有。”他低低地道，“你们吃吧，我出去转转。”
老掌柜气得胡子都快要翘起：“还较起劲来了。不准去，一个都不准走。你小子忘了应过老头子什么了？过年的日子敢往别处去……”
“我就回趟家，拿点东西，一会儿定回来陪您老人家喝酒。”沈凤鸣口气听起来松动了些，但行动却并不含糊，也不顾众人再有拦阻，真个转头就出了酒馆。
老掌柜父女并几个少年，拦不住沈凤鸣，但抢着把门一关，定要拦秋葵还是拦得住的，左右没再让她走出了一醉阁。“这怎么回事啊，”那三女儿四十出头的年纪，兀自不信，“挺好的小两口，怎么说翻脸就翻脸了？”
老掌柜本来想叫阿义出门追沈凤鸣，转念想想沈凤鸣若真不想回来，派这里谁去都无济于事，只得向秋葵道：“小闺女，我同你说，今儿这等日子，那些都是小事，你别挂在心上。那小子走了也好，咱们眼不见为净，你消消气，等他回来，怎么罚他，你说了算！”
“不用了。”秋葵只是淡淡说了三个字。
她并不是真想扫这一家人过年的兴，所以还是由他们拉了去吃这顿饭，只不过很快就吃完，独自回到了屋里。沈凤鸣说是一会儿就回来，其实当然还是去了很久，以老掌柜的世故看来，两人这次虽然好像不过就吵了那么听都不及听清的短短几句，但看上去是真不大妙。
沈凤鸣回来的时候已是夜深，外面烟火绚烂，子夜将至。堂里很冷，但——他怔了一怔——老掌柜还坐在这，见着他来，便道：“回来了？来，来，来陪老头子喝酒。”
沈凤鸣关上了门，近前看桌上果然还温着酒，多少有点感动，便坐下来：“早知道你还等着我，我就早点回来。”
“没打紧，这不都要守岁么？”老掌柜举起杯子，“老喽，也不知道还能守个几年，今年就你陪着老头子吧。”
“不要你那些个女儿女婿了？”沈凤鸣笑。
“他们啊，不是在屋里头抱孙子，就是陪小的出去放炮仗。”老掌柜道，“女儿女婿怎么都跑不了，可是你啊，也不知道哪天甩下老头子这间破店不要了，那老头子就真寂寞得很了。”
“我还怕你哪天烦了，赶了我们出去。”沈凤鸣笑着倒酒便饮。
老掌柜看了看他的表情：“小秋葵没吃几口饭就屋里去了，没出来过，你不去看看？”
沈凤鸣犹豫了下，“她应该睡了吧。”
老掌柜压低些声音，“你们怎么回事，一下闹那么大？听阿义小子说，她狠话都说了出来，不要同你过了？”
沈凤鸣叹了一口：“是我的不是。是我……说错了话，不怪她生气。”
“说错了就哄回来哪！”老掌柜大是疑惑，“莫说是你错了，就是你没错，你不也天天跟块儿饴糖似的粘了她齁人，这回怎么，媳妇不要了？”
“我……”沈凤鸣苦笑笑，继续倒酒，“我也不晓得，可能……这些日子许多事压在心上，有点……有点累。”
老掌柜似感匪夷所思：“你小子该不会是……不喜欢秋姑娘了？”
“说什么话。”沈凤鸣愠道，“我怎么可能不喜欢她。”
“喜欢的姑娘……会嫌累？”老掌柜奇道，“这不像你啊？我可告诉你，她这性子我看得出，你要是不去说个软话，她就真走了——还是说……真还是那几个小子说对了，你就是个从来没长久的，和她好了这么两个月，也同别个一样，厌了？”
“不是，你能不能……”沈凤鸣忍不住，“能不能别乱说，听着烦人。我是回来陪你喝酒，不是来找不痛快。”
“嫌我烦人？老头子那是关心你！”老掌柜道，“也不知你们一个个怎么了，早前单姑娘在这，和君黎公子两个好好的，一转眼，就这么闹散了。你们两个难道也要给我闹散，是老头子这地方不好还是怎么，女儿我嫁了这么多个，都和和美美的，还能是我不吉利不成？”
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