翌日,清晨。
六人不约而同地早起，认真梳理了妆容，换上了沉穆朴素的黑衣——毕竟,他们今天参加的,是一场名曰“战斗”的葬礼。
而弗朗西斯科，无论如何,都称得上是一位让人尊敬的强者。
“安德里亚。”临走之前，希瑟忽然叫住了女骑士,轻声问道：“你知道,这会是‘指导战’吧？”
“嗯。”
“不要成为力量的奴隶。”
“好。”安德里亚笑着答应，声音里,是有所凭依的安宁：“不要担心。”
吸血鬼点头,没有再多问，只是把左手，放入她温暖的掌心里。
她们都知道，彼此在害怕什么，但畏惧，从来不是停止她们脚步的理由。
如果你还没有下地狱，那么，睁开眼看看吧，黑锤。
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雪山之上的冰封，已被一剑破开。地底翻滚喧沸的岩浆，是吞噬一切的赤红，在纯净通透的艾若之中，被衬托得如此狂躁，触目惊心。
弗朗西斯科，默默伫立山顶，面临深渊，背倚苍天，山风掠过他的袍角，他却岿然不动，端凝雍穆，仿佛已成群山之巅。
而那血的红，雪的白，晕开的云蒸霞蔚……
是他命中注定的纠缠不休。
“安德里亚·亚瑟·布洛菲尔德，前来应战。”女骑士恭敬地见礼通名。
“欢迎你，殿下。”他微微一顿，继而问道，“陛下可还安好？”
专属于海蓝家族的海洋之力并不难以辨认，而艾斯兰公国，正是他与费安娜效力一生的存在。之前为了寻找墓葬，他不曾过多询问，但现在，如果不问清楚……
到了地下，你若问我，又如何与你交代？
“祖父在与教皇彼得二世的对战中受伤，后来去世，如今在位的是我的父亲，莱昂纳德·亚伯拉罕·布洛菲尔德。当年称雄大陆的纽芬帝国已经消亡，残余的王室血脉，在大陆之东建国，称为东纽。后来迫于梅格法曼的压力，不得不与十一个小国还有西纽神国结盟，合称纽芬联盟。”
不知道弗朗西斯科在什么时候开始隐居在艾若，她索性将大略的状况全都说了一遍。
“西纽，神国？”
“嗯，是由光明神殿建立的政权，名义上是明珈兰卡旗下的分支，但因为奥斯陆山脉的阻隔，事实上算是自立成国。”
“哈哈哈。”他闻言，竟是笑了起来，微哑的嗓音，仿佛饱含着沧桑变幻，“若是纽芬的祖先知道，自己的子孙后代，竟然与光明之神的信徒们结为了联盟，大概会气得从天上掉下来！”
第一次王朝战争之后，诸神陨落，失去了信仰的人类，转而投向了对客观存在的研究，并因惊人的学习能力，逐渐领先于各个种族。而纽芬帝国，就以极其系统的血脉理论、强大实用的机械运用，统治了整个斯特利亚大陆，逾两千年。
而其衰败，恰恰是因为，人类已经达到了物质的极限，心灵却无法承受，就像某位神祗的预言——
因无知，而幸福。
于是，无数研究者出现，被外物埋没的信仰与魔法，又重现眼前。自恃武力强大的纽芬皇室对此毫无防范，直到群雄并起，帝国分崩离析——整座大陆，陷入数百年的战争。
历史，就像咬着自己尾巴的蛇，千年时光已逝，恍然明了，不过轮回。
偏偏身在其中，唯有挣扎。
“其实，越接近圣阶，越会觉得……”弗朗西斯科似乎也不知道该如何表述，想了想，方才续道：“所有的力量，也不过只是力量。它只是你的工具，不是你的本心。”
安德里亚怔了怔，没听明白。
“你的导师，是否告诉你，如果要变强大，就要追求力量的极致？”
“是。”
“那你为何要变强大？”
“因为我要守护公国。”
“你为什么要守护公国呢？”
“这是我的责任，作为布洛菲……”
“没错，那是你天生的血脉，但那不是你。”他伸手，在虚空中点了点，像是戳在她的心上，“你自己，想要什么？”
“我……”女骑士张口欲言，却又生生停住。
她以为理所当然的，好像都不是自己的。
“你好奇过吗，为何会有四季花开，为何会有岁月流淌，为何会有生老病死，为何有人天纵奇才、有人生而平凡？”
安德里亚摇头，她的教育里，从来不存在如此虚幻的问题。
“你知道吗？”弗朗西斯科笑了笑，放轻的声音，像是一句低低的咏叹：
“人的一生中，最最珍贵的，就是他自由而无用的灵魂。”
他忽然拔剑，斩空，苍穹血红！
他红色的双眼，神光熠熠，仿佛灼人的火焰！
给你看看，我的“道”。
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指导战，是层次极高的强者才能施展的教学。
譬如此刻，弗朗西斯科收敛了所有力量、技巧上的压制，只是稳稳的、高出安德里亚一线，让她有一种错觉——只需要再努力一点，只要一点点，就可以赢。
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