英国公的寿辰在二月初十。
顾氏已经早早预备下了寿礼，这一日早早起来了，只是不巧凌颂前两天因路滑摔了腿，不能一同过去。顾氏如今也不把他放在心上，只带了一双儿女回了英国公府。
英国公府祖上也是武将出身，府门前两座极为威武的石头狮子虎虎生威，叫人望而生畏。
顾氏等人到的很早，世子夫人柳氏已经带着一干女眷站在仪门处等候。柳氏出身江南大族，是英国公夫人亲自替儿子千挑万选的正室。性情不用说了是极好的，温柔敦厚却并不软弱，行动处事绵里藏针，只穿了一袭绛红色洒金如意裙，发髻高高挽起，虽插金戴银却不见丝毫俗气，只静静站在仪门前，便是十足的大家风范。
柳氏见顾氏携着凌妙的手下了车，便上前笑道：“早就在等候妹妹到来了。”
顾氏脾气虽然耿直，但却不是会刁难人的，因此未出阁时候与柳氏关系极好。许久不见柳氏，也觉得亲密，便松开了凌妙，拉住了柳氏：“嫂子辛苦了。”
凌妙也上前见过了柳氏。
对于这个外甥女，柳氏其实一直不是很喜欢。不同于凌肃的温润柔和，凌妙便显得孤僻且横冲直撞，偏生哪怕有了错处，也不许人说一句。柳氏娘家书香门第，对子女教导自然要严格一些，见不得凌妙的行事做派。
顾氏心下明白，从前大嫂对凌妙有着很深的成见。只这印象一事，也不是一时半会儿就能改变的。她只希望今日柳氏能将目光多放在凌妙身上一些，那样定能发现女儿已经和以前有了很大的不同。
“阿妙倒像是长大了不少，瞧瞧这个模样，真真是天仙一般呀。”
柳氏身后一个身着大红色衣裳，梳着飞仙髻的美妇人便笑着上前，只拉着凌妙上上下下打量了一会儿，才对顾氏说道：“有这么个玉女似的女儿，妹妹真是好福气。唉，这么一比较起来，我那两个丫头都成了摆设了。”
说话这人是英国公次子顾如柏的妻子姚氏。
顾如柏是庶出，年纪只比英国公世子小了不到一岁。因生母周氏是英国公的青梅竹马，因此顾如柏这一房在国公府内颇为受宠爱，甚至隐隐有些要压倒嫡出的架势。
姚氏乃是英国公为顾如柏选定的妻子，不同于柳氏出身望族清流，姚氏是实打实的伯府贵女，如今的南阳伯正是姚氏的亲哥哥。
作为嫡出一脉的顾氏，对姚氏自然没什么好脸色，只淡淡道：“明秋明妍也都是好孩子。”
姚氏也不在意她的冷淡，依旧拉着凌妙一叠声的问寒问暖。
“好了，别都站在门口，母亲已经等了很久了，先进去见过母亲吧。”
顾氏颔首，挽起了凌妙的手便往里边走去。姚氏自觉被忽视了，明丽的脸上闪过一丝不悦，随即又换上了笑脸，跟了过去。
英国公府的规制自然比武定侯府大了许多，各处亭台轩榭假山清流更见匠心。虽还是冬日，天气大冷，但府内的花木都用各色的彩绸剪成了叶子花朵儿的形状黏在枝干上，一眼瞧去竟也有些花团锦簇的意思。
“这也太过奢华了。”顾氏低声道。
英国公府也早已不是当年的英国公府了，仗着祖上的微末功绩肆意行事，只怕会引来祸事。
顾氏心中这样想，却不能这样说。
“唉，妹妹说的何尝不是？”柳氏走在顾氏身边，叹了口气，低声道，“只平南侯府那一位来了信，只说是父亲五十大寿，半百之数，竟是不能草草行事。这不是出了这个主意么，叫府里的人生生忙乱了两三个月，连年都没有过好。”
顾氏闻言，面色就是一变，漂亮的凤眼中布满了冰霜，冷笑道：“普天之下只她一个好女儿，我们都是草芥。”
柳氏口中平南侯府的那一位，正是英国公的庶女顾臻臻。顾臻臻与顾如柏一母同胞，自小生得国色天香，且一岁能言，三岁能诗，长大些更是琴棋书画样样精通。文思敏捷，不让男子，曾在京中有着第一才女的美称。
有这样的一个妹妹，自然更显得顾氏粗枝大叶。
英国公极为宠爱顾臻臻，曾经想将顾臻臻嫁给当年京中小有名气的才子凌颂。只不过顾臻臻心高气傲，并看不上凌颂这种白面公子，一场哭诉，这桩姻缘便落在了顾氏的头上。
可以说，顾氏婚姻的不幸，全是英国公与顾臻臻一手造成的。
“横竖她如今也不在京城，许是这辈子都见不到两次。妹妹有什么，也便都放下吧。”柳氏安抚顾氏。
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